Fani Willis, Bezirksstaatsanwältin von Fulton County, ist es gewohnt, hochkarätige, anspruchsvolle Fälle zu verfolgen. Doch als sie im Zeugenstand Fragen zu ihrem persönlichen Verhalten gegenüber den Anwaltsteams für Angeklagte, denen ihr Büro Wahleinmischung vorgeworfen hatte, abwehrte, erkannten viele schwarze Frauen eine entmutigende Szene.
„Es fühlt sich absolut vertraut an. „Es ist kein Geheimnis, dass die allgemeine Meinung unter schwarzen Frauen in Machtpositionen darin besteht, dass sie überdurchschnittliche Leistungen erbringen müssen, um als gleichwertig mit ihren Kollegen angesehen zu werden“, sagte Jessica T. Ornsby, Anwältin für Familienstreitigkeiten in Washington, D.C. Bereich.
„Hier wird Frau Willis auf Dinge untersucht, die nicht direkt mit ihrer Arbeitsleistung zusammenhängen, so wie wir sehen, wie andere schwarze Frauen regelmäßig auseinandergenommen werden“, sagte Ornsby.
Willis sagte während einer außerordentlichen Anhörung aus, die dazu führen könnte, dass ihr Amt aus dem Fall der staatlichen Wahlbeeinträchtigung gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump entfernt wird. Sie wurde am Donnerstag zu ihrer Beziehung zu Nathan Wade, dem Anwalt, der die Strafverfolgung in ihrer Kanzlei leitete, befragt.
Willis und Wade gaben zu, dass sie eine „persönliche Beziehung“ hatten, bestritten jedoch jegliches unangemessene Verhalten.
Unabhängig von der rechtlichen Begründetheit der Behauptung von Trump und seinen Mitangeklagten, Willis‘ Verhalten sei unangemessen gewesen, sind Beziehungen zwischen Kollegen an vielen Arbeitsplätzen, auch in großen privaten Anwaltskanzleien, häufig verboten oder müssen offengelegt werden. Willis wurde aufgrund ihrer Beziehung zu Wade von vielen Rechtsexperten kritisiert, die den Fall ansonsten unterstützten.
Dennoch werden nur wenige Menschen, die sich in einer solchen Situation befinden, in der Lage sein, die intimsten Details ihres Lebens so öffentlich zu verbreiten.
In Interviews mit The Associated Press äußerten viele schwarze Führungspersönlichkeiten ihre Frustration und Enttäuschung darüber, dass sich die öffentliche Aufmerksamkeit von der Begründetheit des Strafverfahrens auf das persönliche Verhalten der schwarzen Frau, die die Strafverfolgung beaufsichtigte, verlagert hatte. Für sie spiegelt die gerichtliche Anfechtung von Willis vertraute Erfahrungen mit Tests ihrer Autorität, Kompetenz und ihres Charakters wider.
„Ich liebe es, dass sie für sich selbst eingetreten ist, aber ich hasse die Tatsache, dass sie es tun musste“, sagte Melanie Campbell, Präsidentin und CEO der National Coalition on Black Civic Participation. Sie sagte, als sie das Video der Aussage sah, fühlte sie: „Warum behandelt ihr sie alle so, als stünde sie vor Gericht?“
„Schwarze Frauen haben das Gefühl, dass wir angegriffen werden. Und das ist eine Tatsache“, sagte Campbell.
Willis, die als scharfsinnige Prozessanwältin bekannt ist, war sichtlich verärgert, als sie am Donnerstag Stellung nahm und die Anschuldigungen zurückwies, dass sie aufgrund der Beziehung zu Unrecht von der Strafverfolgung profitiert habe.
„Es ist eine Lüge“, sagte der Staatsanwalt zu den Vorwürfen in den Gerichtsakten.
„Sie haben sich in das Privatleben der Menschen eingemischt. Du bist verwirrt. „Sie denken, ich stehe vor Gericht“, sagte Willis aus. „Diese Leute stehen vor Gericht, weil sie versucht haben, eine Wahl im Jahr 2020 zu stehlen. Ich stehe nicht vor Gericht, egal wie sehr Sie versuchen, mich vor Gericht zu stellen.“
Für viele schwarze Frauen waren die Nachforschungen zu Willis’ Liebes- und Finanzleben voller Phrasen und Anschuldigungen, die oft zu Unrecht gegen schwarze Frauen erhoben wurden.
Keir Bradford-Grey, Partner der Anwaltskanzlei Montgomery McCracken in Philadelphia, fand die Fragen zu Willis‘ Privatleben „ekelhaft“. Sie sagte auch, die Episode habe beunruhigende Auswirkungen auf schwarze Frauen in Führungspositionen: „Ich kann mir keine Welt vorstellen, in der wir weiterhin so behandelt werden müssen, wenn wir Führungspositionen anstreben, und wir machen diese gut.“
LaTosha Brown, Mitbegründerin der Stimmrechtsgruppe Black Voters Matter, verzweifelte daran, dass Willis Fragen beantworten musste, „ob sie Geld hat, ob sie Bargeld hat oder nicht und warum sie Bargeld hat, mit wem sie schläft, mit wem.“ Fliegt sie mit in einem Flugzeug?“
„Also, worum geht es hier wirklich?“ Brown fügte hinzu. „Wenn weiße Machthaber, insbesondere weiße Männer, zur Rechenschaft gezogen werden … ist das Erste, was man tun muss, die Menschen zu disqualifizieren, die sie zur Rechenschaft ziehen“, insbesondere wenn es sich bei diesen Menschen um schwarze Frauen handelt.
Die Untersuchung von Willis’ Privatleben hat die Aufmerksamkeit von den Vorwürfen gegen Trump abgelenkt.
Er wurde im letzten Jahr viermal angeklagt: in Georgia und Washington, D.C., weil er geplant hatte, seine Wahlniederlage im Jahr 2020 gegen den Demokraten Joe Biden rückgängig zu machen, in Florida, weil er vertrauliche Dokumente gehortet hatte, und in Manhattan, weil er Geschäftsunterlagen im Zusammenhang mit Schweigegeldern gefälscht hatte in seinem Namen an den Pornodarsteller Stormy Daniels gezahlt. Trump hat gegen einzelne Staatsanwälte, Richter und das Rechtssystem insgesamt gewettert. Für seine Angriffe auf Frauen und People of Color behält er sich jedoch eine besondere, oft kodierte Rhetorik vor.
„Donald Trump weiß, dass er aus einer schwarzen Frau ein leichtes Ziel für seine Basis machen kann“, sagte Brittany Packnett Cunningham, eine Aktivistin für Rassengleichheit und Podcast-Moderatorin. „Was wir erkennen sollten, ist, dass dieser spezielle Angriff in vielen Anklageverfahren disqualifiziert wird.“ durch ihre persönlichen Aktivitäten ist einzigartig deutlich. Von allen Strafverfolgungen, die er ertragen musste, ist dies nicht der Ansatz, den er gewählt hat. Aber er hat diesen insbesondere bei einer schwarzen Frau gewählt.“
Die Aussage von Willis erinnerte viele auch an ähnliche öffentliche Befragungen zur Führungsrolle schwarzer Frauen, darunter den jüngsten Sturz der ehemaligen Präsidentin der Harvard-Universität, Claudine Gay, und die Anhörungen zur Bestätigung des Richters des Obersten Gerichtshofs, Ketanji Brown Jackson.
„Die Bilder aus den Gerichtsverfahren spiegeln auch viele unserer alltäglichen Erfahrungen wider: Wir verteidigen uns gegen ein Meer von Personen, die unseren Hintergrund nicht teilen und sowohl implizite als auch explizite Vorurteile hegen“, sagte Ornsby.
Am Freitag rief Willis‘ Team sie nicht in den Zeugenstand zurück. Während das Gericht abwägt, ob sie von dem Strafverfahren ausgeschlossen wird, bleibt es weitgehend in der Schwebe.
„Wir sprechen nicht über die Dinge, die wirklich wichtig sind, zu denen unter anderem gehört, dieses Land zumindest einen kleinen Schritt vom Rand des Faschismus zurückzubringen. Nein, stattdessen bewerten wir das Aussehen, den Charakter und die Professionalität einer schwarzen Frau, wenn sie nur ihren Job gemacht hat“, sagte Cunningham.
„Die Maßstäbe, nach denen sie beurteilt werden und deren Handlungen auf Schritt und Tritt überprüft werden, scheinen einfach ein wenig anders zu sein, nicht nur ein bisschen, sondern ganz anders als das, was ich bei unseren männlichen Kollegen sehe“, sagte Bradford-Grey. „Ich wünschte, es gäbe einen Tag, an dem Frauen zusammenstehen und sagen, dass wir die gleiche Behandlung wollen wie Männer.“
___
Matt Brown ist Mitglied des AP-Teams „Rasse und Ethnizität“. Folgen Sie ihm in den sozialen Medien.