ATLANTA (AP) – Ein Krankenhaussystem im Raum Atlanta könnte im Rahmen eines am Dienstag angekündigten Abkommens die Krankenhäuser übernehmen, die mit Georgias einziger öffentlicher medizinischer Fakultät verbunden sind.
Gesundheitssystem der Universität Augusta sagte, es habe eine Absichtserklärung unterzeichnet dem in Marietta ansässigen gemeinnützigen Wellstar Health System beizutreten.
Ein Deal ist jedoch noch lange nicht abgeschlossen, und Sprecher sagten am Dienstag, sie könnten wichtige Fragen nicht beantworten, einschließlich der Frage, wie viel Wellstar für die Übernahme der Krankenhäuser des Systems zahlen könnte.
Es wäre Teil einer Reihe von Krankenhausfusionen in Georgien und im ganzen Land, da eigenständige Krankenhäuser groß genug werden, um sich massive Investitionen in elektronische Aufzeichnungssysteme leisten zu können – und auch die Marktmacht haben, lukrativere Zahlungsvereinbarungen mit Versicherern auszuhandeln.
Das in Atlanta ansässige Unternehmen Piedmont Healthcare übernahm Anfang dieses Jahres ein System mit drei Krankenhäusern in Augusta, und verspricht, in den nächsten 10 Jahren mehr als 1 Milliarde US-Dollar in Upgrades und Erweiterungen zu investieren. Diese gemeinnützige Gruppe hieß University Hospital, obwohl sie nicht von der Augusta University kontrolliert wurde.
Das Augusta University Health System betreibt das Augusta University Medical Center mit 478 Betten und das Children’s Hospital of Georgia mit 154 Betten, beide in Augusta. Es hat auch die behördliche Genehmigung zum Bau eines Krankenhauses mit 100 Betten in Grovetown, in den wachsenden Vororten von Columbia County in Augusta. Das System betreibt auch das Georgia Cancer Center in Augusta und Roosevelt Warm Springs Rehabilitation and Specialty Hospitals in Warm Springs.
Die Pressemitteilung, in der die Absichtserklärung angekündigt wurde, deutete darauf hin, dass der Deal dazu beitragen könnte, das Krankenhaus von Columbia County zu finanzieren und andere Einrichtungen des AU-Gesundheitssystems zu modernisieren.
„Das sind gute Nachrichten für die Region Augusta und für die Gesundheitsversorgung in unserem Bundesstaat“, Gouverneur Brian Kemp twitterte. „Das bedeutet, dass mehr Ärzte und medizinische Dienstleister, mehr Optionen für die Gesundheitsversorgung und mehr Innovationen in diesem Bereich in die Gemeinden in Georgia kommen.“
Im Geschäftsjahr 2021 verlor AU Health Systems 28 Millionen US-Dollar bei einem Umsatz von 1,06 Milliarden US-Dollar – das ist das letzte Jahr für die eine staatliche Prüfung vorliegt. Zu den Einnahmen gehörten 30 Millionen US-Dollar an staatlichen Mitteln. Audits zeigen, dass das System seit 2017 insgesamt 63 Millionen US-Dollar verloren hat. AU Health Systems sucht seit 2019 einen Partner.
Die beiden Seiten sagen, dass der Deal auch zu einer weiteren Expansion des Medical College of Georgia führen könnte, indem ein neuer regionaler Campus am Wellstar Kennestone Hospital in Marietta geschaffen wird. Die medizinische Fakultät ist bereits in Betrieb ein separater vierjähriger Campus in Athen sowie drei zweijährige Campus für Medizinstudenten der Oberstufe in Rom, Albany, Savannah und Brunswick.
In der Ankündigung heißt es auch, die Augusta University und Wellstar würden zusammenarbeiten, um die Online-Gesundheitsversorgung auszubauen, um „einen bequemeren Zugang zur Versorgung zu schaffen und eine individuellere Versorgung unabhängig vom Standort bereitzustellen“.
Wellstar betreibt neun Krankenhäuser in einem Vorort von Atlanta, die sich hauptsächlich auf die nordwestlichen Vororte konzentrieren. Das System wurde in den letzten Monaten heftig kritisiert, nachdem es das Atlanta Medical Center in der Nähe der Innenstadt von Atlanta geschlossen hatte und Atlanta Medical Center Süd in East Point dieses Jahr.
Wellstar sagte, dass es in den beiden Krankenhäusern im Jahr 2022 122 Millionen US-Dollar verloren habe. Kritiker sagten jedoch, Wellstar habe sich zurückgezogen, ohne den örtlichen Beamten die Chance zu geben, die Krankenhäuser zu retten, und eines von nur zwei hochrangigen Traumazentren in der Region Atlanta beseitigt. Dies verringerte die verfügbare medizinische Versorgung für arme und meist schwarze Patienten und verlagerte die Lasten auf die verbleibenden Krankenhäuser, trotz ihrer Verpflichtung, als gemeinnütziges System Versorgung zu leisten.
Gouverneur Brian Kemp schickte 130 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln für Pandemien an das Grady Memorial Hospital, das öffentliche Krankenhaus von Atlanta, um die Auswirkungen der Schließung auszugleichen.
Das Board of Regents, das die 26 öffentlichen Universitäten und Hochschulen Georgiens beaufsichtigt, müsste jede endgültige Vereinbarung zwischen AU Health Systems und Wellstar genehmigen.
„Indem wir unsere Kräfte bündeln und zusammenarbeiten, können wir die klinische Plattform und die hochmodernen Systeme von Wellstar nutzen, um Patienten zu unterstützen und gleichzeitig den Studenten mehr Möglichkeiten zu bieten, zu lernen, sich auszubilden und die Bewohner der örtlichen Gemeinden in ganz Georgia zu betreuen“, sagte Sonny Perdue, Kanzler des Universitätssystems ein Statement.
Eine Überprüfung würde auch vom Generalstaatsanwalt von Georgia, Chris Carr, verlangt und unterliegt einer öffentlichen Anhörung. Die Federal Trade Commission prüft auch Krankenhausfusionen. Die Akkreditierungsagenturen müssten einer Erweiterung des Medical College of Georgia zustimmen, aber es war nicht sofort klar, ob sie der Übernahme der Krankenhäuser durch Wellstar zustimmen müssten.