KUKES, Albanien (AP) – Wenn Sie meilenweit in Betonhöhlen laufen möchten, die gebaut wurden, um ein isolationistisches totalitäres Regime zu verteidigen, das niemand angreifen wollte, ist Kukes im Nordosten Albaniens der richtige Ort für Sie.
Die kommunistische Diktatur des kleinen Balkanlandes nach dem Zweiten Weltkrieg schwelgte in massiven Verteidigungsarbeiten; Die Landschaft ist immer noch mit den bröckelnden Überresten von 175.000 Minibunkern aus Beton übersät – wieder gebaut, um imaginäre Eindringlinge aufzuhalten. Aber die Tunnel von Kukes nehmen den Preis.
Das von den 1970er bis Anfang der 1990er Jahre – gerade rechtzeitig zum Zusammenbruch des kommunistischen Regimes – ausgehobene unterirdische Netzwerk sollte im Kriegsfall die gesamte Bevölkerung der Stadt von 16.000 für bis zu sechs Monate beherbergen. Ausgestattet mit Annehmlichkeiten, die von einer Staatsanwaltschaft bis zu einer Entbindungsklinik reichen, war es Albaniens größtes Befestigungsprojekt mit Tunneln, die sich über bis zu sieben Kilometer erstrecken.
Jetzt hoffen die lokalen Behörden, es mit Hilfe von Mitteln der Europäischen Union in eine Touristenattraktion zu verwandeln. Bis Ende des Jahres, so heißt es, soll eine Kommandozentrale mit mehreren Räumen und einem langen Tunnel, der vom Rathaus dorthin führt, zugänglich sein.
Das postkommunistische Albanien bleibt eines der ärmsten Länder Europas. Der Tourismus ist ein Hauptverdiener und erwirtschaftete 2021 17 % des BIP, während die Ankünfte 2022 um 33 % auf rund 7,5 Millionen Menschen stiegen.
Touristen wären besonders willkommen in Kukes, einer Stadt 150 Kilometer nordöstlich der Hauptstadt Tirana, nahe der Grenze zum Kosovo. Es ist das ärmste Gebiet Albaniens, trotz seines Mineralienreichtums und der beeindruckenden Berglandschaft, aus der die meisten jungen Menschen auswandern – viele ins Ausland.
Der Bürgermeister von Kukes, Safet Gjici, sagte, potenziellen Touristen würden neben dem Tunnelerlebnis auch gastronomische Erlebnisse angeboten.
„Eine solche Museumsstadt wird die lokalen Werte der Bevölkerung zeigen und Besucher anziehen, Geld für das Rathaus und Arbeitsplätze für die Menschen bringen“, sagte er.
Ältere Anwohner haben lebhafte Erinnerungen an den Komplex, der größtenteils mit lokaler Massenarbeit gebaut wurde und nur einmal in den späten 1980er Jahren bei einer Zivilschutzübung zum Einsatz kam, die die gesamte Kukes-Bevölkerung in den Untergrund schickte.
Nachts klingelte eine Alarmglocke. Der Bürgermeister und der Parteivorsitzende der Stadt trafen sich an einem Tunneleingang unterhalb ihrer Büros und gingen vier Kilometer zu Fuß zur Kommandozentrale.
Armida Alikaj, die damals 10 Jahre alt war, sagte, ihr Vater habe sie ruhig geweckt und jeder habe einen Rucksack mit Kleidung, Essen und Decken bekommen, um zu den Tunneln mit „dem Geruch der Erde“ und eingemalten Slogans und Nummern zu gehen weißer Kalk an den Türen.
„Ich hatte keine Angst, weil uns gesagt wurde, dass sie für uns gebaut wurden“, sagte sie. „Aber der Lärm der Sirene war schrecklich.“
Kukes ist eine relativ neue Stadt mit fünfstöckigen Wohnungen aus weißem Backstein im sowjetischen Stil, die von Grund auf neu gebaut wurden – mit dem Tunnelbauwerk – um etwa 16.000 Menschen zu beherbergen, nachdem die Altstadt 1978 von einem künstlichen See verschluckt wurde, der ein Wasserkraftwerk befeuern sollte.
Die Bewohner jedes Mehrfamilienhauses hatten ihren definierten Platz in den Tunneln mit guter Luftzirkulation und Wasserversorgung.
Es gab auch eine Brotfabrik, eine Schule, ein Krankenhaus, ein Entbindungsheim, eine Staatsanwaltschaft, eine Polizeistation, eine Radiostation, eine Druckerei für die kommunistische Propaganda sowie Klassenzimmer für Kinder und Räume für Männer und Frauen, um sich im Schießen ausbilden zu lassen und andere militärische Fähigkeiten.
Albaniens kommunistischer Diktator Enver Hoxha brach 1949 die Verbindungen zum benachbarten Jugoslawien, 1961 zur Sowjetunion und 1978 zu China ab. Seine Angst vor einer Invasion veranlasste das Regime, etwa 5 % seines Jahreshaushalts für das Militär auszugeben.
Der pensionierte Armeeoffizier Haxhi Cenaj, 81, sagt, er habe Stunden unter der Erde in der Kukes-Kommandozentrale mit 37 Räumen verbracht, während Militärführer ihre Strategie planten und sich auf einen jugoslawischen Angriff vorbereiteten, der nie kam.
Bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1995 war Cenaj ein Major, der eine kleine Infanterieeinheit anführte, die zum Schutz des Zentrums bestimmt war.
Sein Sohn Afrim, der sich jetzt um einen kleinen Teil der Tunnel kümmert, weist auf die Lichter an den kalten Wänden, den Betontischen und Toiletten hin. Kleine Gruppen von Fledermäusen sammeln sich an Decken.
„Viele Briten, Schweizer, Niederländer oder Franzosen kommen nur nach Kukes, um die Tunnel zu sehen“, sagte er.
Bukurosh Onuzi, ein für das Museumsprojekt verantwortlicher Tourismusexperte, sagte, es gebe „großes Interesse an dem Komplex, insbesondere von Ausländern, aber auch von (albanischen) Jugendlichen, die kein Wissen, keine Informationen haben oder nicht unter dem Kommunismus gelebt haben“.
Cenaj, der ehemalige Major der Armee, erinnert sich gerne an seine Zeit im Untergrund.
„Wir haben Szenarien ausprobiert, Provokationen. Wir planten einen Krieg, wahrscheinlich einen Luftangriff, und trainierten, wie man überlebt“, sagte er. „Am liebsten hätte ich (das U-Bahn-Netz) noch fertig. Wer weiß, was mit (den) Kriegen los ist.“
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