Die Eiskappe des Arktischen Ozeans wird im Sommer bereits in den 2030er-Jahren und ein Jahrzehnt früher als gedacht verschwinden, egal wie aggressiv die Menschheit die Kohlenstoffverschmutzung reduziert, die die globale Erwärmung vorantreibt, sagten Wissenschaftler am Dienstag.
Selbst die Begrenzung der globalen Erwärmung auf 1,5 Grad Celsius im Einklang mit dem Pariser Klimaabkommen wird nicht verhindern, dass die riesige schwimmende Eisfläche am Nordpol im September abschmilzt, berichteten sie in Nature Communications.
„Es ist zu spät, das arktische Sommermeereis als Landschaft und Lebensraum noch zu schützen“, sagte Co-Autor Dirk Notz, Professor am Institut für Ozeanographie der Universität Hamburg, gegenüber AFP.
„Dies wird der erste große Bestandteil unseres Klimasystems sein, den wir aufgrund unseres Ausstoßes von Treibhausgasen verlieren.“
Eine abnehmende Eisdecke hat im Laufe der Zeit schwerwiegende Auswirkungen auf das Wetter, die Menschen und die Ökosysteme – nicht nur innerhalb der Region, sondern weltweit.
„Es kann die globale Erwärmung beschleunigen, indem es den mit Treibhausgasen beladenen Permafrostboden schmilzt, und den Meeresspiegelanstieg durch das Schmelzen des grönländischen Eisschildes beschleunigen“, sagte Hauptautor Seung-Ki Min, ein Forscher an der Pohang University of Science and Technology in Südkorea, gegenüber AFP.
Die kilometerdicke Eisdecke Grönlands enthält genug gefrorenes Wasser, um die Ozeane um sechs Meter anzuheben.
Im Gegensatz dazu hat schmelzendes Meereis keine erkennbaren Auswirkungen auf den Meeresspiegel, da sich das Eis bereits im Meerwasser befindet, wie Eiswürfel in einem Glas.
Aber es mündet in einen Teufelskreis der Erwärmung.
– Dreimal schneller –
Etwa 90 Prozent der Sonnenenergie, die auf weißes Meereis trifft, wird zurück in den Weltraum reflektiert.
Wenn jedoch Sonnenlicht stattdessen auf dunkles, nicht gefrorenes Meerwasser trifft, wird fast die gleiche Menge dieser Energie vom Ozean absorbiert und über den Globus verteilt.
Sowohl die Nord- als auch die Südpolregion haben sich im Vergleich zum Niveau vom Ende des 19. Jahrhunderts um drei Grad Celsius erwärmt, fast dreimal so viel wie der globale Durchschnitt.
Ein eisfreier September in den 2030er Jahren sei „ein Jahrzehnt schneller als in den jüngsten Prognosen des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen (IPCC)“, sagte Min., das wissenschaftliche Beratungsgremium der Vereinten Nationen.
In seinem wegweisenden Bericht 2021 prognostizierte das IPCC mit „hoher Zuversicht“, dass der Arktische Ozean bis Mitte des Jahrhunderts mindestens einmal praktisch eisfrei sein würde, und selbst dann nur unter extremeren Treibhausgasemissionsszenarien.
Die neue Studie – die sich zur Anpassung der IPCC-Modelle auf Beobachtungsdaten aus dem Zeitraum 1979–2019 stützt – kommt zu dem Schluss, dass die Schwelle höchstwahrscheinlich in den 2040er Jahren überschritten wird.
Min und seine Kollegen berechneten außerdem, dass menschliche Aktivitäten für bis zu 90 Prozent des Schrumpfens der Eiskappe verantwortlich waren, wobei natürliche Faktoren wie Sonnen- und Vulkanaktivität nur geringe Auswirkungen hatten.
Die rekordverdächtige minimale Meereisausdehnung in der Arktis – 3,4 Millionen Quadratkilometer (1,3 Millionen Quadratmeilen) – wurde im Jahr 2012 erreicht, wobei die zweit- und drittniedrigsten eisbedeckten Gebiete im Jahr 2020 bzw. 2019 auftraten.
Wissenschaftler bezeichnen den Arktischen Ozean als „eisfrei“, wenn die von Eis bedeckte Fläche weniger als eine Million Quadratkilometer beträgt, also etwa sieben Prozent der Gesamtfläche des Ozeans.
Unterdessen sank das Meereis in der Antarktis im Februar auf 1,92 Millionen Quadratkilometer – den niedrigsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen und fast eine Million Quadratkilometer unter dem Mittelwert von 1991–2020.
mh/fb