Um als erster Gastgeber der Weltausstellung im Mittleren Osten einen makellosen Eindruck zu hinterlassen, wollte Dubai nichts dem Zufall überlassen.
Es hat Milliarden von Dollar in sein makelloses Messegelände und seine jubelnden Feierlichkeiten gesteckt, die im letzten Monat eröffnet wurden, mit dem Ziel, 25 Millionen Besucher der durch die Pandemie verzögerten Expo 2020 zu besuchen.
Stützen der Weltausstellung ist das umstrittene Arbeitssystem der Vereinigten Arabischen Emirate, das seit langem der Misshandlung von Arbeitern vorgeworfen wird. Dubai ist sehr sensibel für sein Image und ist sich bewusst, dass Expo seinen Arbeitspraktiken mehr Aufmerksamkeit schenkt, und hat die Unternehmen, die an dem Projekt beteiligt sind, an überdurchschnittliche Standards für die Behandlung von Arbeitnehmern gehalten. Auftragnehmer bieten den Expo-Mitarbeitern im Vergleich zu anderen Landesteilen Vorteile und bessere Löhne, und viele sind dankbar für die Jobs.
Laut Menschenrechtsgruppen und Interviews mit mehr als zwei Dutzend Arbeitern gibt es jedoch weiterhin Verstöße, die durch das Arbeitsförderungssystem der VAE untermauert werden. Es stützt sich auf komplizierte Ketten ausländischer Unterverträge, bindet den Wohnsitz der Arbeitnehmer an ihren Arbeitsplatz und gibt den Arbeitgebern übergroße Macht.
Zu den Klagen zählen Arbeiter, die an lokale Anwerber exorbitante und illegale Gebühren zahlen müssen, um auf der Weltausstellung zu arbeiten; Arbeitgeber beschlagnahmen ihre Pässe; gebrochene Lohnversprechen; überfüllte und unhygienische Lebensbedingungen in Wohnheimen; minderwertiges oder unerschwingliches Essen; und bis zu 70-Stunden-Wochen bei teilweise brutaler Hitze.
„Sie können die besten Standards der Welt haben, aber wenn Sie dieses inhärente Machtungleichgewicht haben, befinden sich die Arbeiter in einer Situation, in der sie ständig von Ausbeutung bedroht sind“, sagte Mustafa Qadri, Executive Director von Equidem Research, einem Labor Rechtsberatung, die kürzlich über die Misshandlung von Expo-Mitarbeitern während der Pandemie berichtete.
Auf Nachfrage von The Associated Press äußerten sich die Expo-Organisatoren nicht, bezogen sich jedoch auf ihre frühere Erklärung als Reaktion auf den Bericht von Equidem, in der sie sagten, Expo nehme das Wohlergehen der Arbeiter „äußerst ernst“ und verlange von allen Auftragnehmern, dass sie die Standards einhalten, die „aus internationalen Best Practices formuliert wurden“.
Die Erklärung der Expo räumte ein, dass die „am häufigsten angesprochenen Themen“ der Arbeiter „Lohnzahlungen und Essen“ betrafen, ohne näher darauf einzugehen. Es heißt, die Behörden hätten „direkt mit Auftragnehmern zusammengearbeitet, um beides sofort zu beheben“.
„Einige Fälle wurden identifiziert, in denen festgestellt wurde, dass die Unterkünfte nicht den gesetzlichen Anforderungen der VAE entsprechen“, fügte sie hinzu. „In solchen Fällen arbeiten wir mit einem Auftragnehmer zusammen, um die Arbeiter in geeignete Unterkünfte zu bringen.“
Unter Berufung auf Arbeitsverstöße auf der Expo und andere Menschenrechtsbedenken hat das Europäische Parlament zum Boykott der Veranstaltung aufgerufen. Die VAE nannten die Auflösung “sachlich falsch”, ohne näher darauf einzugehen.
Die emiratischen Behörden reagierten nicht auf die wiederholten Bitten des AP um Stellungnahme.
EINEN HOHEN PREIS ZAHLEN, UM ZU ARBEITEN
Mohammed, 27, gehört zu den Dutzenden Arbeitern, die acht Stunden am Tag das Messegelände reinigen. Als Keramikfliesenverkäufer in Ghana hatte er davon geträumt, in den mit Wolkenkratzern übersäten Städten am Persischen Golf zu leben und seinen Eltern und sechs Geschwistern dringend benötigtes Geld zu schicken.
Ein Anwerber in Ghanas südlicher Stadt Kumasi habe ihm über 500 Dollar im Monat versprochen, einschließlich Essen und Unterkunft, sagte Mohammed. Aber um den Job zu bekommen, müsste er eine Gebühr von 1.150 Dollar zahlen, wobei er jahrelange Ersparnisse verwendet. Der Agent versicherte ihm, dass er das in kürzester Zeit zurückbringen würde.
Als er jedoch ankam, erfuhr Mohammed, dass er nur 190 Dollar im Monat verdienen sollte, und das versprochene Essen war ungekochter Reis und Wurst, die er nicht vertragen konnte, was ihn zwang, Mahlzeiten zu kaufen. Er sagte, der in Abu Dhabi ansässige Auftragnehmer, der sein Arbeitsvisum gesponsert hatte, schien keine Ahnung zu haben, dass er Recruitern ein kleines Vermögen gezahlt hatte, was in den VAE trotz eines Regierungsverbots eine gängige Praxis ist.
Für sechs Monate Arbeit würde er weniger verdienen, als er bezahlt hatte, um den Job zu bekommen.
„Wenn ich das gewusst hätte, wäre ich nie gekommen“, sagte Mohammed, der nur mit seinem Vornamen identifiziert werden wollte, weil er Repressalien befürchtete. Die meisten von der AP befragten Arbeiter sprachen unter der Bedingung der Anonymität aus Angst, ihren Arbeitsplatz zu verlieren, nachdem Expo-Beamte sie davor gewarnt hatten, mit Journalisten zu sprechen.
Tausende von Niedriglohnarbeitern aus Afrika, Südostasien und dem Nahen Osten, die keine Gewerkschaften gründen dürfen, arbeiten auf der Expo bis zu 70 Stunden pro Woche und leben in überfüllten Wohnheimen, so die Arbeiter- und Arbeitsrechtsforscher.
Sie gehören zu Millionen aus armen Ländern, die in die arabischen Scheichtümer am Golf kommen, um massive Regierungsprojekte zu schaffen und kleinen lokalen Bevölkerungen als Bau- und Hausangestellte, Hausmeister, Köche, Müllsammler und Wachen zu dienen.
VERPACKTE SCHLAFZIMMER, EINE TOILETTE FÜR 80 ARBEITER
Equidem dokumentierte zu Beginn der Pandemie mehrere Missbrauchsfälle auf der Expo-Baustelle. Arbeiter beschrieben Hungersnöte, als Arbeitgeber bis zu fünf Monatslöhne und Abfindungen einbehalten.
Einigen wurden ihre Ausweispapiere entzogen, sie waren nicht in der Lage, den Arbeitsplatz zu wechseln oder das Land zu verlassen. Andere wurden ohne Vorwarnung entlassen und strandeten in den Vereinigten Arabischen Emiraten. Mehrere berichteten davon, sich wegen hoher Rekrutierungsgebühren in Schulden zu stürzen.
Die für den Bericht von Equidem befragten Personen kamen hauptsächlich aus Indien und Pakistan und wurden von durchschnittlichen Gehältern von 300 US-Dollar pro Monat sowie Unterkunft und Verpflegung angezogen. Viele lebten in überfüllten Unterkünften, in denen in einem Fall 12 Personen in einem Raum zusammengepfercht waren und in einem anderen über 80 Personen, die sich eine einzige Toilette teilten, als das Coronavirus im ganzen Land verbreitete.
Equidem berichtete, dass diese Probleme insbesondere vier große Dienstleistungs- und Bauunternehmen mit Sitz in den Vereinigten Arabischen Emiraten plagten: Ghantoot Gulf Contracting, Transguard Security, Al Naboodah Construction Group und JML Facades. Alle arbeiten weiterhin auf der Expo.
Transguard sagte, dass es die Arbeitsgesetze der VAE vollständig einhalte und „alle Anstrengungen unternimmt, um sicherzustellen, dass alle unsere Praktiken legal und ethisch sind“, einschließlich der „strengen Einhaltung von Vorschriften, die eine vollständige und pünktliche Zahlung der Gehälter erfordern“. Die Transguard Group ist eine Tochtergesellschaft des Staatskonzerns, zu dem auch die Langstreckenfluggesellschaft Emirates gehört.
Die anderen drei Unternehmen reagierten nicht auf Anfragen zur Stellungnahme.
In Interviews mit der AP beschrieben über zwei Dutzend Arbeiter andere Formen der Ausbeutung, wobei unzureichende Ernährung ein zentrales Anliegen sei. Viele klagten über lange Stunden in gefährlicher Hitze. Mehrere Arbeiter aus Westafrika und Pakistan gaben an, Hunderte von Dollar an Rekrutierungsgebühren an skrupellose Agenten gezahlt zu haben, wie es Mohammed tat. Andere sagten, Arbeitgeber hätten ihre Pässe beschlagnahmt.
Die Arbeitnehmerschutzpolitik der Expo verlangt von den Arbeitgebern, „eine faire und kostenlose Einstellung zu gewährleisten“ und „das Recht der Arbeitnehmer, ihre persönlichen Dokumente aufzubewahren“ zu respektieren.
‘ARBEITEN, SCHLAFEN, ARBEITEN, SCHLAFEN’
Eric, eine Reinigungskraft aus Kamerun, sagte, er und seine Kollegen protestierten bei Emrill Services mit Sitz in Dubai wegen des Mangels an Küchenzugang und erschwinglichem Essen, erhielten jedoch keine Antwort. Sie verdienen weniger als 300 Dollar im Monat, ohne Essenszulage.
Verzweifelt, um die Schulgebühren seiner jüngeren Brüder zu Hause zu bezahlen, sagte Eric, er könne nicht mehr als ein oder zwei Teller Spaghetti in der Kantine kaufen, und drei Mahlzeiten am Tag würden mehr als die Hälfte seines Gehalts kosten.
„Alle beschweren sich, dass das Essen zu teuer ist“, sagte er. “Wir essen nicht zu unserer Zufriedenheit, denn sonst haben Sie am Monatsende kein Gehalt.”
Als Reaktion auf eine Bitte um Stellungnahme versprach Emrill, die Beschwerden zu untersuchen, und sagte, dass “das Wohlbefinden der Mitarbeiter sehr ernst genommen wird”.
Verschiedene Unternehmen auf der Expo bieten Arbeitern kostenlose Lebensmittel an oder erlauben ihnen, selbst zu kochen. Andere gewähren eine Lebensmittelzulage von etwa 80 US-Dollar im Monat, obwohl mehrere Arbeiter sagten, dass sie ohne Kühlschränke oder einfachen Zugang zur Küche von Sauermilch und im Laden gekauftem Brot leben würden.
Wachen am Eingang der Expo, die für das Bauunternehmen Arkan aus Abu Dhabi arbeiten, sagten, ihnen seien während der Pause in einer Acht-Stunden-Schicht warme Mahlzeiten in einer Cafeteria versprochen worden. Obwohl die Aufseher in den letzten drei Monaten wiederholt nachgefragt wurden, erhielten die Wärter nichts und ließen sie den ganzen Tag hungrig. Arkan reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
In anderen Fällen war das Management reaktionsschneller. Als ein Mitarbeiter aus Malawi sagte, er habe Arbeiter, die über ihre eintönige Reisdiät verärgert seien, mobilisiert, um sich bei ihren Chefs bei ADNH Compass zu beschweren, verbesserte sich das Essen und es wurden Fleischgerichte hinzugefügt.
„Es ist ein seltsames Gefühl“, sagte ein 30-jähriger Hausmeister aus Togo. „Deine Mutter, dein Vater, dein Neffe, dein Onkel, sie rufen dich an und denken (weil) du reist, du bist ein reicher Mann. Sie wissen nicht, dass du nicht isst.“
Die Sicherheitsleute der Expo sind allgegenwärtig – überwiegend afrikanische Männer in schwarzen Poloshirts, die auf dem riesigen, sonnenverwöhnten Gelände stationiert sind. Sie arbeiten die längsten Stunden – normalerweise 13-Stunden-Schichten, einschließlich eines 40-minütigen Mittagessens. Der Grind beginnt im Morgengrauen, wenn die Busse zu ihren riesigen Schlafsälen in der Nähe von Dubais Hafen und Flughafen fahren.
Abgesehen von kurzen Pausen verbringen sie Stunden bei düsterem Wetter. Viele begannen im Juli und August, als sich die Messe auf die Eröffnung vorbereitete, als die Temperaturen bei hoher Luftfeuchtigkeit 50 Grad Celsius (120 Grad Fahrenheit) überstiegen. Jüngste im Cardiology Journal veröffentlichte Forschungsergebnisse über Arbeiter, die Stadien für die Fußballweltmeisterschaft 2022 in Katar bauen, zitiert potenziell tödliche Auswirkungen von Hitze auf junge Arbeiter.
Zu dem Druck kommt die ständige Überwachung, sagten viele Wärter, bei denen Manager mit Strafen und Gehaltsabzügen für zu lange Pausen oder versehentliches Dösen drohen.
„Wenn Sie zu spät zur Anwesenheit erscheinen, wenn Sie die Augen vor der Arbeit verschließen, wenn Sie zu oft hineingehen, verlieren Sie mindestens einen Tag lang den Lohn“, sagte ein indischer Wachmann der First Security Group aus Dubai. die Drohungen seines Vorgesetzten beim Appell zu beschreiben. „Wir verdienen mehr als 2.400 Dirham (650 US-Dollar pro Monat) für diese Art von Stress.“
Arbeiter haben wenig Einfluss darauf, wie sie ihre Tage verbringen, pendeln zwischen Messegelände und Wohnheim hin und her, wo sich vier bis sechs Personen ein Zimmer teilen. Für viele ist dieser Mangel an Freiheit eine Kernbeschwerde des Arbeitssystems, in dem die Flucht vor Arbeitgebern ein Grund für Festnahme und Abschiebung ist.
„Arbeiten, schlafen, arbeiten, schlafen. Es gibt keine Freiheit“, sagte ein 40-jähriger Wärter aus Kenia. „Der Druck ist überall in den Vereinigten Arabischen Emiraten gleich. Du musst nur versuchen, von einem Tag auf den anderen zu überleben.“
Obwohl die meisten befragten Arbeitnehmer angaben, dass ihre Arbeitgeber ihre Ausweisdokumente nach der Beantragung ihres Visums zurückgegeben haben, sagten mindestens sechs Personen, die ihre Pässe behalten wollten, dies nicht – eine weitere gängige Praxis, die in den Vereinigten Arabischen Emiraten verboten ist. Ein paar Reinigungskräfte bei Emrill sagten, sie hätten offenbar Einverständniserklärungen unterschrieben, die sie nicht verstanden hätten, damit das Unternehmen ihre Dokumente aufbewahren könne.
Emrill sagte dem AP, es respektiere das Recht der Arbeitnehmer, ihre Dokumente aufzubewahren, aber „bietet den Mitarbeitern die Möglichkeit, alle Ausweisdokumente, einschließlich Pässe, zur sicheren Aufbewahrung im Unternehmen aufzubewahren“.
Dutzende andere Arbeiter lehnten es ab, mit der AP zu sprechen, aus Angst, ihren Vertrag aufzuheben und andere Repressalien zu befürchten, wenn sie über ihre Bedenken sprachen, obwohl die Expo-Richtlinie Unternehmen vorschreibt, “den Mitarbeitern die Freiheit zu geben, ihre gesetzlichen Rechte auszuüben, ohne Repressalien befürchten zu müssen”.
Ein Parkwächter sagte, er sei „durch das Protokoll verpflichtet, eine Frage eines Journalisten nicht zu beantworten“.
Im Vorfeld des globalen Ereignisses beantworteten die Behörden die Fragen von Journalisten zu Todesfällen und Verletzungen von Arbeitern nicht. Als die Messe eröffnet wurde, gaben Expo-Beamte widersprüchliche Zahlen darüber an, wie viele Arbeiter während der Bauarbeiten getötet wurden.
Trotz der schwierigen Bedingungen sagten die meisten Reinigungskräfte, Wachen und Parkwächter, sie seien dankbar für Jobs, die es ihnen ermöglichen, ihren Familien zu Hause zu helfen. Ihre Gehälter übersteigen bei weitem das, was sie dort verdienen würden oder sogar das, was sie für den gleichen Job auf den Parkplätzen von Dubais Wolkenkratzern und marmorierten Einkaufszentren verdienen würden. Sicherheitspersonal auf der Expo verdient etwa 55 US-Dollar mehr pro Monat als außerhalb.
Viele haben auch das Gefühl, einen Beitrag zu den Bemühungen der Veranstaltung zu leisten, Länder und Kulturen zu vereinen.
Im Jubilee Park der Messe, eingebettet zwischen einer Bühne und einem beliebten Pub, erhebt sich eine düstere Hommage an die Arbeiter vom Bürgersteig. Ein Appell der 200.000 Menschen, die im Laufe der Jahre bei der Expo gearbeitet haben, wickelt sich um Steinsäulen.
Obwohl es leicht zu übersehen ist, steht auf einer kleinen Tafel am Denkmal: „Die Expo 2020 Dubai widmet dieses Denkmal all unseren Brüdern und Schwestern, die das Gelände gebaut haben.“