Der bahnbrechende Prozess gegen den Medienmogul Jimmy Lai begann am Montag in Hongkong. Seine Anwälte beantragten die Abweisung der Anklage wegen Volksverhetzung, da zum Zeitpunkt seiner formellen Anklage bereits verstrichen war.
Herr Lai, 76, hat seit seiner Festnahme im August 2020 bereits mehr als 1.000 Tage in Haft verbracht. Ihm wird vorgeworfen, mit ausländischen Streitkräften zusammenzuarbeiten, um die nationale Sicherheit zu gefährden, und sich mit anderen zur Veröffentlichung aufrührerischer Publikationen verschworen zu haben.
Der Chinakritiker und Gründer der inzwischen aufgelösten demokratiefreundlichen Zeitung Apple Daily wurde am Montag gegen 7.30 Uhr Ortszeit vom Fahrzeug des Corrective Services Department zum Gebäude des West Kowloon Law Court gebracht.
Herr Lai ist der prominenteste von fast 300 Personen, die aufgrund des von Peking verhängten Sicherheitsgesetzes festgenommen wurden, und sein Prozess wird als Test für Pressefreiheit und richterliche Unabhängigkeit im asiatischen Finanzzentrum genau beobachtet.
Vor dem Gerichtsgebäude herrschte eine starke Polizeipräsenz, während die Menschen Schlange standen, um einen Platz auf der Zuschauertribüne zu ergattern. Einige Unterstützer hatten am Abend zuvor ihr Lager aufgeschlagen. Der Sicherheitschef von Hongkong warnte letzte Woche, dass jegliche Versuche, die Verfahren zu stören, nicht toleriert würden.
Die Aktivistin Alexandra Wong, auch bekannt als Grandma Wong, hält eine Flagge Großbritanniens vor den Amtsgerichten von West Kowloon
(AP)
Herr Lai wurde im Gerichtssaal mit einem rund geschnittenen Oberteil und einer grauen Jacke gesehen und wirkte ruhiger und dünner als bei seinen vorherigen Auftritten. Er lächelte und winkte seinen Anhängern zu, als er den Gerichtssaal betrat.
Der Prozess am Montag fand mehr als ein Jahr nach dem geplanten Beginn statt, nachdem die Stadtverwaltung Peking aufgefordert hatte, den Versuch von Herrn Lai, einen britischen Anwalt zu engagieren, zu blockieren.
Das Anwaltsteam von Herrn Lai unter der Leitung von Robert Pang Yiu-hung konzentrierte sich auf die Anklage wegen Volksverhetzung und argumentierte, dass die Staatsanwaltschaft die Frist für die Anklage gegen den Medienmagnaten überschritten habe. Nach dem kolonialen Aufruhrgesetz muss die Anklage innerhalb von sechs Monaten nach der mutmaßlichen Straftat erhoben werden.
sagte Herr Pang Apple Daily veröffentlichte seine endgültige Ausgabe am 24. Juni 2021 und die Gebühr wäre am 24. Dezember abgelaufen. Doch am 28. Dezember wurde der Angeklagte zum ersten Mal vor Gericht gestellt, also mindestens vier Tage nach Ablauf der „Verjährungsfrist“.
„[The prosecution] ist verspätet, daher gibt es keine Zuständigkeit für das Gericht“, sagte Herr Pang den Richtern Süd China morgen Post.
Polizisten stehen Wache, als ein gepanzerter Gefängnistransporter mit dem Aktivistenverleger Jimmy Lai das Amtsgericht von West Kowloon verlässt
(AP)
In seiner Eröffnungsrede vor Gericht sagte Herr Pang zu den Richtern Esther Toh, Susana D’Almada Remedios und Alex Lee: „Wenn es um Grundrechte geht, muss jeder Schutz großzügig zugunsten von Herrn Lai und eng für die Strafverfolgung ausgelegt werden.“
Herr Lai bekannte sich in allen erhobenen Anklagen wegen nationaler Sicherheit nicht schuldig, was bei einer Verurteilung zu einer lebenslangen Haftstrafe führen könnte. Er verbüßt bereits eine fünfjährige und neunmonatige Haftstrafe wegen einer Verurteilung wegen Betrugs wegen eines Mietstreits für seine Zeitung.
Ein einzelner Demonstrant, der die Freilassung von Herrn Lai forderte, wurde etwa 100 Meter (328 Fuß) vom Gerichtssaal entfernt von der Polizei eingezäunt.
„Das nationale Sicherheitsgesetz hat die rechtlichen Grundlagen der Vergangenheit zerstört“, sagte die Aktivistin Alexandra Wong, 67, flankiert von sechs uniformierten und zivilen Polizisten.
„Lai ist jetzt seit fast drei Jahren im Gefängnis. Ich möchte das miterleben“, sagte Jolly Chung, 29, gegenüber Reuters.
„Wenn er nicht herauskommen kann und im Gefängnis sterben muss, hoffe ich, dass er stolz auf sich sein kann, und viele Hongkonger möchten sich bei ihm bedanken.“
Zu den Teilnehmern gehörten der römisch-katholische Kardinal Joseph Zen aus Hongkong, ein lautstarker Verfechter der Demokratie in der Stadt, und Vertreter ausländischer Konsulate.
Kardinal Joseph Zen Ze-kiun kommt in den Gerichtsgebäuden von West Kowloon in Hongkong an
(EPA)
Der Prozess gegen Herrn Lai, der voraussichtlich 80 Tage dauern wird, wurde sowohl vom Vereinigten Königreich als auch von den USA als „Versuch, die friedliche Ausübung seiner Rechte auf freie Meinungsäußerung und Vereinigungsfreiheit zu verhindern“ verurteilt.
„Ich fordere die chinesischen Behörden auf, das nationale Sicherheitsgesetz aufzuheben und die Strafverfolgung aller im Rahmen dieses Gesetzes angeklagten Personen zu beenden“, sagte der britische Außenminister David Cameron in einer Erklärung.
„Ich fordere die Behörden Hongkongs auf, ihre Strafverfolgung einzustellen und Jimmy Lai freizulassen.“
Das US-Außenministerium schloss sich dem Plädoyer an und sagte: „Wir fordern die Behörden Hongkongs auf, Jimmy Lai und alle anderen, die wegen der Verteidigung ihrer Rechte inhaftiert sind, unverzüglich freizulassen.“