Soziale Sicherheit ist eine Investition in die Menschen, aber Politiker in England haben sie oft als Almosen behandelt, von dem es fast unmöglich sein sollte, davon zu leben. Die schottische Regierung hat eine andere Haltung eingenommen. Anstelle der Zwei-Kind-Grenze von George Osborne wurde eine neue eingeführt wöchentliche Zahlung von £ 25 für jedes Kind. Um die Schlafzimmersteuer zu mildern, wurde sie eingeführt freiwillige Wohnungszahlungen. Während das Ministerium für Arbeit und Renten große Änderungen an den Leistungen einführte, ohne die Nutzer zu konsultieren, beauftragte Schottland dies „Erlebnistafeln“ Menschen in die Gestaltung von Politiken einzubeziehen.
Trotz dieser lobenswerten Versuche, den Schmerz der drastischen Kürzungen in Westminster zu lindern, ist die längere Geschichte der Armut in Schottland eine von düsteren Widersprüchen. Wie neue Forschungsergebnisse der Joseph Rowntree Foundation (JRF) zeigen, ist die Zahl der Menschen in sehr tiefer Armut dramatisch gestiegen, während das allgemeine Armutsniveau gesunken ist. In den letzten zwei Jahrzehnten, eine Bevölkerung die Größe von Dundee in extreme Armut gedrängt wurde (Haushalte mit weniger als 40 % des Medianeinkommens). Menschen in dieser Gruppe sind eher alleinstehende Erwachsene, Angehörige ethnischer Minderheiten oder Behinderte. Viele der Ursachen – etwa schlecht bezahlte Jobs – sind nationale Phänomene. Not ist steigend quer durch Großbritannien. Aber seine Zunahme in Schottland sollte auch eine Warnung sein, wie zielgerichtet die Politik ist.
Die JRF-Forschung deutet darauf hin, dass ein Fokus auf Kinderarmut diejenigen, die knapp unter der Armutsgrenze lebten, nach oben gezogen haben könnte, während diejenigen in tiefer Armut, insbesondere kinderlose Erwachsene, zurückgelassen wurden. Dass Schottland sogar ein Kinderarmutsgesetz hat, das ein Jahr nach Herrn Osborne verabschiedet wurde ließ das Ziel der nationalen Regierung fallen Kinderarmut zu beenden, ist bewundernswert. Aber Ziele können verzerrend wirken. New Labour drehte sich um 700.000 Kinder aus der Armut zwischen 1996 und 2004. Dies war eine bedeutende Errungenschaft, die auf enormen Geldtransfers beruhte. Trotz dieser Umverteilung blieb die Zahl der Familien, die mehrfach benachteiligt waren, wie z. B. das Leben in schlechten Wohnverhältnissen oder arbeitslose Eltern, konstant. Das Risiko besteht darin, dass Ziele Druck erzeugen, Geld für ein einzelnes Problem auszugeben, ohne die strukturellen Kräfte anzugehen, die es antreiben.
Die Scottish National Party machte sich einen Namen durch universelle Richtlinien wie kostenlose Studiengebühren. Sein jüngster Fokus auf gezielte Unterstützung ist eine Abkehr von diesem Drehbuch. Die Einführung der wöchentlichen Zahlung im Jahr 2021 spiegelte die Realität wider, dass die Kinderarmut trotz Zusagen, sie zu reduzieren, hartnäckig hoch bleibt. Seit seiner Wahl zum Vorsitzenden der SNP haben Wohltätigkeitsorganisationen Humza Yousaf aufgefordert, mit der Verfolgung aufzuhören „schlagzeilenträchtig“ Initiativen und verfolgen einen systematischeren Ansatz. Die Politik muss vermeiden, problematisches Verhalten mit Benachteiligung gleichzusetzen und arme Menschen zu stigmatisieren.
Herrn Yousaf sind Grenzen gesetzt. Als 2016 weitere Befugnisse übertragen wurden, erlangte die schottische Regierung die Kontrolle darüber nur 15% seiner Sozialversicherungsausgaben. Große Teile dieses Systems – wie etwa der Universalkredit – befinden sich immer noch unter der Kontrolle von Westminster. Die Bekämpfung der Armut wird auch bedeuten, Null-Stunden-Verträge auszuschließen und bessere Arbeitsplätze zu schaffen; Schottland hat dazu auch keine gesetzlichen Befugnisse. Gordon Browns neuer Vorschlag Eine Dezentralisierung der Jobcenter wäre eine Verbesserung, aber nur dann, wenn auch Aspekte des Universalkredits, wie z. B. das Strafsanktionssystem, dezentriert werden.
Bisher hat Schottland die Bereitschaft gezeigt, in die richtige Richtung zu gehen. Seine Regierung hat sich verpflichtet, a zu entwickeln „Mindesteinkommensgarantie“ das würde einen Boden bilden, unter den niemand fallen könnte. Es ist auch wegen der Überprüfung der Angemessenheit der Leistungszahlungen. Herr Yousaf sollte diese Bemühungen beschleunigen. Eine universelle Garantie wäre ein guter Abschluss – und würde ein Beispiel geben, dem andere folgen sollten.
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