Scharen wütender Zyprioten versammelten sich am Sonntag auf einem britischen Luftwaffenstützpunkt, um gegen die angebliche Lieferung von Waffen an Israel für seinen brutalen Krieg in Gaza zu protestieren.
Akrotiri, in der Nähe von Limassol im Süden Zyperns, ist einer von zwei Militärstandorten, die das britische Militär im Rahmen des Vertrags von 1960, mit dem die Insel von der Kolonialherrschaft unabhängig wurde, behalten hat.
„Die Demonstration gegen den britischen Stützpunkt Akrotiri wird organisiert, um den Waffentransport von den britischen Stützpunkten zur Unterstützung der Militäreinsätze der israelischen Armee im Gazastreifen zu verurteilen“, sagte Charis Pashias, Vorsitzender des Zypern-Friedensrates.
Seit die jüngste Eskalation des israelisch-palästinensischen Konflikts am 7. Oktober begann, verzeichneten die Einheimischen einen „täglichen“ Anstieg der Zahl der Flüge aus Akrotiri, sagte Pashias.
Die Basis ist etwa 40 Minuten Flugzeit von Tel Aviv entfernt.
Die Menschen seien auch „auf die illegale Präsenz Tausender amerikanischer Soldaten aufmerksam geworden, die derzeit in Akrotiri stationiert sind“, fügte er hinzu.
Das britische Verteidigungsministerium hat einige Informationen zu RAF-Flügen zwischen Akrotiri und Israel veröffentlicht, weigert sich jedoch, näher anzugeben, was transportiert wird, und wird keine Einzelheiten zu US-Aktivitäten von Zypern aus offenlegen.
Verteidigungsminister Grant Shapps teilte dem Parlament am 5. Dezember mit, dass das Vereinigte Königreich während des Konflikts „nur Verteidigungsmaterial oder Material bereitstellen werde, das bei der Bergung von Geiseln helfen könnte“.
Die israelische Zeitung Haaretz hat über einen Anstieg der Lieferungen von Ausrüstung und Waffen nach Akrotiri berichtet.
Laut Haaretz landeten dort in den ersten 24 Kriegstagen etwa 40 Schwertransportflugzeuge der US-Luftwaffe aus US- und NATO-Depots in Europa. Weitere 20 Schwerlastflugzeuge der britischen Royal Air Force seien im gleichen Zeitraum auf dem Stützpunkt eingetroffen, fügte die Zeitung hinzu.
Declassified UK, eine Nachrichten-Website mit Schwerpunkt auf britischer Außenpolitik, gab im November bekannt, dass zwischen dem 13. und 26. Oktober täglich RAF-Transportflugzeuge von Akrotiri nach Tel Aviv flogen.
In den zwei Monaten vor dem 7. Oktober fand Declassified UK keine Aufzeichnungen über britische Militärflüge von Akrotiri nach Israel.
In ihrem Kommentar zur Landung eines A400M-Militärtransportflugzeugs der Royal Air Force auf dem israelischen Luftwaffenstützpunkt Nevatim am 4. Dezember meinte Meral Hussein-Ece, eine britische liberale Demokratin mit türkisch-zypriotischem Hintergrund, dass es „unwahrscheinlich sei, dass das Flugzeug humanitäre Hilfe liefert“.
„Es ist längst überfällig, dass diese britischen Stützpunkte in Zypern an die Zyprioten zurückgegeben wurden“, postete sie in den sozialen Medien.
Ersin Tatar, der die ethnische türkische Verwaltung leitet, die das nördliche Drittel der Insel verwaltet, sagte der staatlichen türkischen Nachrichtenagentur Anadolu, dass die Briten „sich durch die Nutzung dieser Stützpunkte in die Angelegenheiten eines anderen Landes einmischen“.
„Aufgrund der in der Vergangenheit erworbenen Stützpunkte kann Großbritannien in diesen Regionen nach Belieben Militäroperationen durchführen“, sagte Tatar.
Laut der Kampagne gegen den Waffenhandel setzt Israel F-35-Kampfjets ein, um Gaza zu bombardieren. Das Flugzeug wird gemeinsam von den USA, Großbritannien und anderen Partnern hergestellt.
Weitere Waffen, die in dem dicht besiedelten Streifen aus US-amerikanischer und britischer Produktion eingesetzt werden, sind M270-Raketenwerfer und Paveway-II-Lenkflugkörper.
Ausrüstung, die von und nach Zypern transportiert wird, wird häufig an Bord der Militärtransportflugzeuge C-17 Globemaster, A400 Atlas und C-130 Hercules befördert. Der Globemaster ist das logistische Rückgrat vieler westlicher Militärs und kann Lasten von bis zu 77 Tonnen transportieren. Es ist in der Lage, Black-Hawk-Hubschrauber und sogar Abrams-Panzer zu transportieren.
Social-Media-Beiträge der israelischen Armee zeigen, dass Waffen an den Luftwaffenstützpunkt Nevatim geliefert werden, während der Ben-Gurion-Flughafen in Tel Aviv Ausrüstung erhalten hat, darunter auch gepanzerte Fahrzeuge.
„Unser Land kann nicht als Stützpunkt für Kriegseinsätze genutzt werden“
Unterdessen gibt es auch Fragen dazu, inwieweit die ethnische griechisch-zypriotische Regierung, die das südliche Territorium der Insel kontrolliert, darüber informiert wird, wie Akrotiri und Dhekelia, der britische Stützpunkt, der eine elektronische Geheimdienststation zwischen den USA und Großbritannien beherbergt, im Gazastreifen eingesetzt werden Krieg.
Armeeminister James Heappey sagte letzten Monat, Großbritannien informiere die Republik Zypern über Flüge von und nach Akrotiri, „wo es angemessen ist … obwohl es keine formelle Verpflichtung dazu gibt“.
Auf die Frage, ob Großbritannien und die USA Israel im November von Akrotiri aus beliefern, sagte der zypriotische Präsident Nikos Christodoulides: „Es gibt keine derartigen Informationen, unser Land kann nicht als Stützpunkt für Kriegseinsätze genutzt werden.“
Da die „souveränen Basisgebiete“ des Vereinigten Königreichs jedoch technisch gesehen außerhalb Zyperns liegen, könnte seine Antwort so verstanden werden, dass sie sich nicht auf sie bezieht.
Kenny MacAskill, ein britischer Abgeordneter, der im Parlament Fragen zu Akrotiris angeblicher Rolle im Gaza-Krieg gestellt hat, sagte, es sei „schändlich“, dass „sowohl britischen Bürgern als auch einem souveränen Staat Informationen darüber vorenthalten werden, was getan wird“.
Er fügte hinzu: „Der Einsatz von RAF Akrotiri scheint es dem Vereinigten Königreich zu ermöglichen, Informationen und Mittäterschaft zu leugnen, indem es behauptet, es handele sich um die USA.“ Ebenso vermeiden die USA eine Offenlegung, indem sie sagen, es handele sich um britisches Territorium.“
Unterdessen „scheint es klar zu sein, dass Vorräte … nach Israel transportiert werden … während dieses Land Kriegsverbrechen begeht“.
In den letzten Tagen wurde der Stützpunkt auch zum Abschuss von Kampfflugzeugen genutzt, die den Jemen angreifen, wie dies bereits zuvor im Irak und in Syrien der Fall war.
„Der britische Stützpunkt wurde wiederholt zur Waffenlieferung an Israel und jetzt zur Bombardierung des Jemen, eines souveränen Landes, genutzt“, sagte Lindsey German, Vorsitzende der Stop the War Coalition. Rund 500 Demonstranten mit Flaggen der Palästinenser und der Republik Zypern marschierten am Sonntag vor den Toren von Akrotiri.
„Zypern ist weder eine US-NATO noch eine aggressive Startrampe Großbritanniens“, sagte Pashias. „Wir, das zypriotische Volk, wollen nicht, dass unser Land in irgendeiner Weise in das blutige Massaker im Gazastreifen verwickelt wird.