Jahrelang war der Long Beach Grand Prix der Formel 1 allen Widrigkeiten zum Trotz erfolgreich. Es gab keinen Grund, warum ein Rennen in einer heruntergekommenen Hafenstadt hätte funktionieren sollen, aber es tat es, und der Sport verbrachte Jahre damit, den Glanz eines Rennens zurückzugewinnen, das er mit mehreren anderen schlecht durchdachten Straßenveranstaltungen in ganz Amerika sterben ließ versuchte – und scheiterte verzweifelt –, die Aufmerksamkeit des amerikanischen Fans auf sich zu ziehen.
Dieser Blog ist Teil einer Serie über die Präsenz der Formel 1 in Amerika. Der Sport hat eine bewegte – aber nicht besonders erfolgreiche – Geschichte im Land. Während die F1 in Amerika wächst und wir uns dem Grand Prix der Vereinigten Staaten 2022 nähern, wirft Jalopnik einen Blick zurück auf die im Staub gelassenen Veranstaltungsorte und was letztendlich zu ihrer Aufgabe führte.
Sie könnten vielleicht die Hybris der F1 verzeihen, wenn es um Straßenrennen ging, weil es so war hatte Es ist uns gelungen, in Long Beach eine äußerst erfolgreiche Veranstaltung auf die Beine zu stellen, die wirklich nicht hätte funktionieren sollen. Chris Pook, ein ehemaliger Reiseagent, der zum Rennpromoter wurde, sah das Potenzial für eine Veranstaltung im Stil des Grand Prix von Monaco in Amerika und richtete sein Augenmerk auf die Stadt Long Beach, Kalifornien, dank ihrer Nähe zu Los Angeles.
Pooks Plan hätte wirklich nicht funktionieren sollen. In den späten 1970er Jahren war Long Beach eine ziemlich deprimierende industrielle Hafenstadt, die bald in einen Korruptionsskandal verwickelt wurde und eine Sanierung von über 100 Millionen US-Dollar erfordern würde, um sie für die Ausrichtung einer internationalen Veranstaltung vorzubereiten, schreibt Randall Cannon Caesars Palace Grand Prix. Ein Großteil dieses Geldes ging in die Restaurierung der Königin Maria, aber 1975 wurde Pook endlich sein Long Beach Grand Prix verliehen.
Die von der FIA genehmigte Veranstaltung für 1976 wurde von einem Formel-5000-Rennen von 1975 angekündigt. Zu dieser Zeit war die Formel 5000 bei amerikanischen Open-Wheel-Fahrern sehr beliebt, und sogar internationale Talente wie James Hunt, Jody Scheckter und David Hobbs reisten in die Staaten, um an der Seite von Größen wie Mario Andretti, Al und Bobby Unser und Sam Posey anzutreten .
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Aber nicht alle waren glücklich. Aus Caesars Palace Grand Prix:
Die Presse vor dem Rennen bemerkte auch die Beteiligung des Long Beach General Fund an der Motorsportförderung. „Beamte der Stadt Long Beach erklärten sich bereit, 400.000 Dollar vorzuschießen, die bereits im Masterplan vorgesehen waren“, berichtete der Los Angeles Zeiten, „und weitere 101.500 US-Dollar für spezielle Verstärkungen, Pflaster, Bordsteine und Sicherheitsbarrieren zu zahlen, die von den Rennveranstaltern zurückgezahlt werden.“ Inmitten der bundesstaatlichen Ermittlungen und der verstärkten Kontrolle im Rathaus wird die öffentliche Investition in das ansonsten Private investiert gewinnorientiert Promotion würde zu einem Brennpunkt werden. „Die Stadt wird für außergewöhnliche Kosten wie zusätzliche Polizei bezahlt“, war die Terminologie, die der Öffentlichkeit angeboten wurde.“
Das Los Angeles Zeiten kündigte auch die Investition und Finanzierung der Long Beach Grand Prix Association selbst an. Aufbauend auf einer Startinvestition von 40.000 US-Dollar von Chris Pook und seinen Partnern „werden zusätzliche Mittel durch ein spezielles innerstaatliches öffentliches Angebot arrangiert, um Betriebs- und Organisationskosten von 950.000 US-Dollar auf 1.575.000 US-Dollar zu erhöhen“.
Mit den letztendlich verdienten Mitteln sollte das Formel-5000-Rennen in Long Beach stattfinden. Die Fahrer lobten die einzigartigen Sicherheitsmaßnahmen und den Mut, den es brauchte, um tatsächlich eine Veranstaltung mitten in einer Stadt auszurichten – insbesondere wenn man bedenkt, dass sich die Strecke im Vergleich zum maroden Watkins Glen International erfrischend modern anfühlte.
Die Finanzen waren nicht ganz so vielversprechend. Pook gab zu, dass er die Anzahl der Personen, die ein Ticket für die Veranstaltung kaufen würden, überschätzt hatte, und das erste Rennen in Long Beach meldete einen Verlust von 300.000 US-Dollar.
Die Dinge gingen auch in Richtung der Veranstaltung der Strecke von 1976 zurück. Die Leitplanken schienen einen Teil der Streckenoberfläche verschlossen zu haben, und der Asphalt bröckelte. Am Ende der Veranstaltung stellte sich heraus, dass Pook die Besucherzahlen erneut überschätzt hatte, wobei die Finanzdokumente einen weiteren massiven Verlust zeigten. Das Rennen von 1977 fand statt, obwohl Pook und andere Organisatoren FOCA, einer Gewerkschaft aus britischen Teams, 150.000 US-Dollar schuldeten.
Nach anfänglichen Wachstumsschmerzen wurde Long Beach jedoch für seine aufregenden Rennen bekannt und gewann eine enorme Bedeutung, nachdem Watkins Glen vor der Saison 1981 seinen Renntermin verlor. Es gab jedoch noch ein Problem: Wie in der berichtet Indy-Star, Pook stellte im Wesentlichen ein 6-Millionen-Dollar-Event zusammen, in der Hoffnung, 100.000 Dollar zu verdienen. Das lag vor allem an den enormen Gebühren, die F1 einem Veranstaltungsort berechnete, nur um an seinem Schauplatz zu erscheinen. Für die Saison 1984 beschloss Pook, die Formel 1 an den Rand zu werfen und Long Beach zu einer Premierenveranstaltung für CART zu machen, einem Vorläufer der modernen IndyCar-Serie.
Pooks Entscheidung verdeutlichte ein großes Problem, das in der Formel 1 wuchs: Der Sport war einfach zu teuer und die Anforderungen, die er an seine Strecken stellte, waren absurd. Erfolgreiche Strecken in Amerika mussten keine Millionen ausgeben, um F1 zu zeichnen, um ein erfolgreiches Rennereignis zu veranstalten; Sie könnten einen Gewinn erzielen, indem sie kleinere Menschenmengen für ein CART-Event anziehen.
Infolgedessen wurden die Optionen der F1 für Rennorte in Amerika … ziemlich seltsam. Zuerst kam das Chaos der ersten Reisen der F1 nach Las Vegas, wo über 75 Hektar des Parkplatzes des Caesars Palace für die Ausrichtung eines Rennens beansprucht wurden. (Vergleichen Sie das beispielsweise mit den 1.000 Acres, die in Watkins Glen zur Verfügung stehen, und Sie bekommen hier eine Vorstellung von der Größe.) Die Strecke war breit genug, um einige Überholmanöver zu ermöglichen, aber die Mittagsrennen und die Strapazen von ein Rundkurs gegen den Uhrzeigersinn machte die Strecke zu einer der schwierigsten im Kalender.
Wieder einmal haben sich die Kräfte so ausgerichtet, dass nur sehr wenige Menschen zu beiden Rassen erschienen, was zu massiven finanziellen Verlusten für Caesars Palace führte, schreibt Cannon Caesars Palace Grand Prix. Nach dem Grand-Prix-Event von 1982 war Caesars Palace zwei Jahre lang Gastgeber von CART, bevor es die Aussicht aufgab, einen Parkplatz in eine Rennstrecke umzuwandeln.
Doch noch bevor der Traum im Caesars Palace endgültig gestorben war, versuchte Chris Pook bereits, in Amerika Fuß zu fassen. Die F1-Saison 1982 ging in die Geschichte ein, weil sie das erste Jahr war, in dem drei Rennen im selben Land stattfanden, dank der Hinzufügung des Detroit Grand Prix im Juni neben Caesars Palace und Long Beach.
Das Rennen dauerte fünf Jahre, aber ein Teil von Detroits Interesse an der Veranstaltung bestand darin, das Image der einst großartigen Motor City zu rehabilitieren, und der Niedergang der Stadt zeigte sich in einer rauen Streckenoberfläche, die zum Auseinanderfallen neigte und anfänglich sogar einen Bahnübergang umfasste .
Probleme waren von Anfang an offensichtlich. Der Detroit Grand Prix 1982 sollte mit einem Training am Donnerstag beginnen, wurde jedoch abgesagt, und das Qualifying am Freitag musste aus organisatorischen Gründen verschoben werden. Im Laufe der Jahre konnten selbst Änderungen am Streckenlayout die hohe Abnutzung nicht verhindern, und der Hochsommer-Zeitpunkt führte oft zu unvorhersehbarem Wetter. Als das letzte Rennen 1988 ausgetragen wurde, war es so eklig heiß und schwül, dass die Fahrer im Cockpit zu kämpfen hatten. Schlimmer noch, das Wetter führte zu einem deutlicheren Verfall der Strecke. Gepaart mit einem regelmäßigen Geldverlust bei der Ausrichtung der Veranstaltung war Detroits Schicksal besiegelt.
Die Formel 1 überlegte, die Strecke nach Belle Isle zu verlegen, einem Park in der Nähe der Innenstadt von Detroit, aber die Serie war bereit, ihren amerikanischen Hut in der Motor City aufzuhängen. Stattdessen übernahm CART die Rennstrecke von Belle Isle, und seitdem fährt IndyCar dort Rennen.
Während Detroits Lauf noch kam Ein weiterer Amerikanischer Veranstaltungsort, dieses Mal im Dallas’ Fair Park für 1984. Ich gebe nur ein Zitat von Randall Cannon’s Caesars Palace Grand Prix Setzen Sie den passenden Ton:
Bill Weinberger vom Caesars Palace und Promoter Jack Long würden an beiden Rennen beteiligt sein [in Las Vegas and Dallas]. „[The] Das Rennen in Detroit war vielleicht“, erinnerte sich Weinberger, „der größte Clusterfuck, an dem ich je beteiligt war.“
In Dallas versuchte die F1, Unterhaltung mit der texanischen Automobilgeschichte zu verbinden, indem sie in Zusammenarbeit mit Carroll Shelby und der TV-Show ein Fanfestival veranstaltete Dallas, aber das Geld ging früh zur Neige. Entsprechend Caesars Palace Grand Prixdas Rennen verpasste seine erste geplante Ratenzahlung an FOCA und Bernie Ecclestone, obwohl ein Rennen von texanischem Ölgeld und saudi-arabischem Konglomeratgeld mitgesponsert wurde sollte sind in bar geschwommen.
Die Veranstaltung war ein Witz. Niemand schien zu ahnen, dass ein Mittagsrennen in Texas Anfang Juli für eine sehr heiße Angelegenheit sorgen würde, und so Das amerikanische Erbe in der Formel 1 Notizen, die Streckenoberfläche schmolz einfach weg, wenn sie unter Renndruck stand. Nur acht Autos von 25 Startern kamen ins Ziel, und als alles gesagt und getan war, meldete die Dallas Grand Prix Corporation Anfang 1985 Insolvenz nach Kapitel 11 an. Sie würde sich, wie Sebring und Riverside, der Liste der einmaligen Ereignisse anschließen Amerika.
Selbst nachdem Las Vegas, Dallas und Detroit zusammengebrochen waren, glaubte die Formel 1 immer noch an das Konzept der Straßenrennen, und 1989 bis 1991 kam der Grand Prix von Phoenix.
Das Rennen von Phoenix entstand aus dem Wunsch der Stadt, ein internationales Sportereignis auszurichten, und der Absage des Detroit Grand Prix. Bernie Ecclestone war noch nicht bereit, den amerikanischen Traum der Formel 1 aufzugeben, und ersetzte Detroit einfach durch Phoenix für das vorgeschlagene Datum der Veranstaltung im Jahr 1989 – das wiederum im Juni stattfand. Die Hitze spielte erneut eine Rolle beim Aufbrechen der Streckenoberfläche, was dazu führte, dass das Rennen für die folgenden zwei Jahre auf einen Saisonauftakt im März verlegt wurde. Straßenkurse sind jedoch eine grausame Geliebte, und jeder Phoenix Grand Prix wurde von Ausfällen geplagt.
Und dann war Schluss. Im August 1991 schickte Ecclestone ein Fax an die Stadt Phoenix, um zu sagen, dass F1 immer noch bei der Veranstaltung im März 1992 fahren würde, also stellte Phoenix einen neuen Berater ein, um die Veranstaltung in Form zu bringen. In früh Oktober, Ecclestone rief jedoch an, um anzukündigen, dass F1 nicht nach Phoenix zurückkehren würde. Er erklärte sich bereit, der Stadt 1,2 Millionen Dollar zu zahlen, lehnte es jedoch ab, die genaue Ursache zu nennen. Jetzt gehen Kommentatoren davon aus, dass die Kombination aus Phoenix, der nur 20.000 Sitzplätze baut, und dem Ende der Apartheid in Südafrika (das das Interesse an einem Kyalami-Rennen erneuerte) beide zu der Entscheidung geführt hat.
2017 neuer Formel-1-CEO Chase Carey kritisiert Ecclestones Umgang mit amerikanischen Rennen, in dem er feststellte, dass Amerika, um wirklich erfolgreich zu sein, längerfristige F1-Rennen brauche, die „die Vorstellungskraft der Menschen anregen. Das macht man nicht bei Phoenix, sondern in New York oder Miami.“
Darüber hinaus gab es jedoch eine einfache Tatsache: Die F1 wusste nicht wirklich, was sie in der Ära der Straßenkurse von Amerika wollte. Es wusste, dass es von einem interessierten Markt profitieren wollte, insbesondere als Open-Wheel-Rennen in den 1980er und 1990er Jahren immer beliebter wurden – aber anstatt zu überlegen, wie man eine Veranstaltung für die Fans ausrichtet, konzentrierten sich F1-Personal und Veranstalter hauptsächlich darauf, wie viel Geld, das sie mit einer Veranstaltung verdienen könnten. Und obwohl Geld vielleicht das wichtigste Element jeder Geschäftstransaktion ist, wäre es auf lange Sicht rentabler gewesen, eine langfristige Investition zu tätigen. Das war jedoch nie das Vorrecht der F1. Es wollte nur Geld verdienen. Es war ihm egal, Fans zu machen.
Nach dem Scheitern von Phoenix war F1 es leid, sich mit Amerika zu befassen, und Amerika brauchte F1 nicht unbedingt. Das Land kam fast ein Jahrzehnt lang ohne Grand Prix aus, als es auf dem Indianapolis Motor Speedway debütierte. Wie konnten Rennen im Herzen der amerikanischen Motorsportszene schiefgehen?