Beunruhigende Analysen zeigen, dass das Rohabwasser, das von Wasserunternehmen in die britischen Flüsse und Küstengewässer gepumpt wird, im letzten Jahr dramatisch zugenommen hat.
Aktivisten haben den Anstieg der registrierten Einleitungen um 87,6 Prozent als „systematischen Missbrauch“ von Wasserstraßen und Meeren durch Unternehmen verurteilt, die „die Gewinne gesteigert und gleichzeitig katastrophale Schäden an Fluss- und Küstenökosystemen verursacht haben“.
Southern Water wird in dem Bericht als „mit Abstand größter Täter unter den Wasserunternehmen“ bezeichnet, nachdem das Unternehmen 1.949 Abwassereinleitungsmeldungen von insgesamt 5.517 in ganz Großbritannien ausgestellt hat – das sind 35 Prozent aller Vorfälle von neun Wasserunternehmen.
Der Bericht von Surfers Against Sewage deutet auch darauf hin, dass es sich um „konservative Schätzungen“ handeln könnte, da einige der Unternehmen nur während der Badesaison und nur für Küstengewässer Daten lieferten.
Die Analyse stellt fest, dass der Anstieg teilweise darauf zurückzuführen ist, dass einige Unternehmen die Anzahl der Standorte erhöht haben, an denen sie Abwassereinleitungen überwachen, aber dies kann nicht den Großteil des Anstiegs erklären, und die Autoren halten eine überlastete und schlecht gewartete Infrastruktur für ein kritisches Problem .
Hugo Tagholm, Geschäftsführer der Kampagnengruppe, sagte Der Unabhängige: „Die Wasserversorger stehen einer neuen Welle der Abwasserverschmutzung vor, sowohl an unserer Küste als auch in unseren Flüssen.
„Die Menschen sind besorgt und empört über die uralte Geschichte eines Monopols von Unternehmen, die riesige Mengen Geld verdienen, CEOs riesige Boni zahlen, Dividenden an Aktionäre auf der ganzen Welt ausschütten und gleichzeitig den Schutz der Umwelt vernachlässigen, auf die wir alle angewiesen sind.
„Southern Water ist bei weitem der schlimmste Täter, wenn es um Einleitungen geht, aber die Wasserunternehmen geben uns mehr Informationen, so dass ein Teil des Anstiegs auf mehr Informationen zurückzuführen ist.
„Aber es wird auch von anderen Faktoren getrieben, darunter unzureichende Kapazitäten, schlecht verwaltete Anlagen und neue Entwicklungen, die das Wassersystem möglicherweise stärker unter Druck setzen.“
Dem Bericht zufolge hat Southern Water nun 51 Standorte, über die es berichtet, gegenüber 29 in den Jahren 2019 und 2020. 2019 gab es 690 Abwassereinleitungen heraus. Diese ging im Jahr 2020 aufgrund eigener technischer Probleme auf 78 erfasste Einleitungen zurück. Bereits im Jahr 2021 sind 1.949 Veröffentlichungen erfolgt.
Die düstere Einschätzung kommt weniger als einen Monat nach der Empörung über das Versäumnis der Abgeordneten, für eine gesetzliche Verpflichtung der Wasserunternehmen zu stimmen, kein ungereinigtes Abwasser in Gewässer zu pumpen.
Der Streit führte zu einem Kompromiss, bei dem eine neue „gesetzliche Pflicht“ sicherstellen würde, dass Unternehmen „eine schrittweise Reduzierung der negativen Auswirkungen von Abwassereinleitungen“ durch Sturmüberläufe sicherstellen.
Ein Aktivist von Surfers Against Sewage bereitet sich darauf vor, mit einer Gasmaske auf dem Severn Bore zu surfen, um das Bewusstsein für die Abwasserverschmutzung zu schärfen
(Ben Birchall)
Die Auswirkungen auf die Umwelt durch das Einleiten von Abwasser in Wasserstraßen sind schwerwiegend, warnen Experten.
Dr. Christian Dunn, Senior Lecturer für Naturwissenschaften an der Bangor University, sagte: „Unbehandelte Abwässer können für unsere Flüsse und Wasserstraßen ein Todestrank sein. Es ist ein Cocktail aus schädlichen Viren, Bakterien und Chemikalien. Einige davon können Wasserlebewesen direkt schädigen, andere führen zu verheerenden Störungen des Sauerstoffgehalts des Wassers – und gefährden ganze Ökosysteme.
„Flüsse sind für die Gesundheit ganzer Landschaften unerlässlich, unsere Tierwelt hängt von ihnen ab und es gibt keinen sichereren Weg, einen Fluss zu zerstören, als ihn mit Abwasser zu überfluten.“
Dr. Toby Willison, Direktor für Umwelt und Unternehmensangelegenheiten bei Southern Water, sagte Der Unabhängige Das Unternehmen erkannte, dass es besser werden musste.
Er sagte: „Wir teilen die Leidenschaft und das Engagement von Surfers Against Sewage’s, unser kostbares Küstengewässer und die 700 Meilen Küstenlinie in unserer Region zu schützen.
„Wir wissen, dass unsere Leistung verbessert werden muss, und wir treiben eine Änderung der Investitionsausgaben in Höhe von 2 Mrd.
„Unsere neue Task Force will die Sturmfluten bis 2030 um 80 Prozent reduzieren. Unser Ziel ist ehrgeizig, aber alle 83 unserer Badegewässer erfüllen strenge europäische Standards und 78 sind ausgezeichnet oder gut, eine Herausforderung, die vor 20 Jahren unmöglich schien.
„Wir sind auch in unserer Offenheit und Transparenz führend in der Branche. Jede Sturmflut wird 365 Tage im Jahr nahezu in Echtzeit in unserer Beachbuoy-App angekündigt. Alle unsere Umweltdaten werden jährlich veröffentlicht.“
Das sagte ein Sprecher der Umweltbehörde Der Unabhängige: „Während 93 Prozent der Badegewässer als gut oder ausgezeichnet eingestuft werden – gegenüber 28 Prozent in den 1990er Jahren – gibt es eindeutig noch viel zu tun und wir arbeiten weiterhin mit all denen zusammen, die Teil der Lösung sein wollen.
„Wir begrüßen die Arbeit von Surfers Against Sewage, dieses wichtige Thema hervorzuheben. Wir haben die Transparenz und Überwachung von Abwasserverschmutzungen erhöht, um sie effektiver zu bekämpfen und die Verbesserungen voranzutreiben, die wir alle sehen möchten.
„Die Überwachung hat sich in den letzten fünf Jahren um das 14-Fache erhöht und zum ersten Mal in diesem Jahr haben wir Daten zur Häufigkeit und Dauer aller Abwasserverschmutzungen im ganzen Land veröffentlicht.“
Water UK, eine Handelsorganisation, sagte, die Unternehmen wollten “mehr in die Verbesserung der Infrastruktur investieren”, warnte jedoch auch, “sie haben nicht alle Antworten”.
Ein Sprecher der Organisation sagte: „Wasserunternehmen erkennen den dringenden Handlungsbedarf zum Schutz und zur Verbesserung unserer Flüsse und Meere. Unser jüngster Bericht über Flüsse des 21. Jahrhunderts legt die wichtigsten Schritte dar, die erforderlich sind, um die radikalen Veränderungen zu erreichen, die wir alle sehen möchten, einschließlich der Aufforderung an die Regierung, Gesetze in einem neuen Flussgesetz vorzulegen, das einen größeren gesetzlichen Schutz für Flüsse bietet.
„Wir wissen, dass wir noch weiter gehen müssen, und Wasserunternehmen wollen mehr investieren, um die Infrastruktur zu verbessern und Schäden durch Sturmüberläufe und -abfälle zu stoppen. Mit unseren Küstenbadegewässern haben wir eine gute Basis, auf der mehr als 70 Prozent mit „ausgezeichnet“ und über 90 Prozent mit „ausgezeichnet“ oder „gut“ bewertet werden. Diese Verbesserung wurde dank der Zusammenarbeit zwischen Industrie, Regierung, Regulierungsbehörden und anderen Interessengruppen über mehrere Jahre hinweg erreicht. Wasserunternehmen haben nicht alle Antworten, und um die gesunden, blühenden Flüsse und Meere zu erhalten, die sich alle wünschen, müssen wir diesen Geist der Zusammenarbeit erneut anzapfen.“