Die Abgeordneten haben Pläne unterstützt, Umweltregulierungsbehörden die Befugnis zu geben, unbegrenzte Geldstrafen gegen Umweltverschmutzer zu verhängen.
Umweltministerin Therese Coffey sagte, eine „starke Abschreckung“ sei nötig, um das Problem anzugehen.
Das sekundäre Gesetz zur Stärkung der Durchsetzung von Umweltgenehmigungen gegen diejenigen, die Umweltgenehmigungen besitzen – wie etwa Wasser- und Energieunternehmen – wurde am Dienstag ohne Gegenstimme vom Unterhaus verabschiedet. Es muss in beiden Kammern des Parlaments genehmigt werden, bevor es in Kraft treten kann.
Eine kleine Anzahl von Tory-Abgeordneten äußerte jedoch Bedenken hinsichtlich der Befugnisse, die unabhängigen Gremien eingeräumt werden.
Frau Coffey sagte den Abgeordneten: „Der Zweck dieser Instrumente, die heute dem Repräsentantenhaus vorliegen, besteht darin, die zivilrechtlichen Umweltsanktionen zu verschärfen, damit unsere Umweltaufsichtsbehörden eine unbegrenzte Strafe gegen Unternehmen verhängen können, die gegen die Bedingungen ihrer Genehmigungen verstoßen und der Umwelt Schaden zufügen.“
Unsere Regulierungsbehörden werden über alle Instrumente verfügen, die sie meiner Meinung nach brauchen und gefordert haben, um diese Situation in den Griff zu bekommen
Therese Coffey
„Außerdem machen wir es einfacher, solche Strafen zu verhängen, anstatt ausschließlich darauf zurückgreifen zu müssen, Umweltverschmutzer für die Verhängung von Bußgeldern vor Gericht zu bringen.“
Ihre Kommentare kamen, als die Abgeordneten über einen Antrag der Regierung zur Genehmigung des Entwurfs der Verordnung über zivilrechtliche Umweltsanktionen (England) (Änderung) 2023 und des Entwurfs der Verordnung über Umweltgenehmigungen (England und Wales) (Änderung) (England) (Nr. 2) 2023 debattierten.
Sie wies darauf hin, dass die Strafen derzeit auf 250.000 £ begrenzt seien, und sagte: „Leider scheinen einige Betreiber eingepreist zu haben, dass es billiger sein kann, die aktuelle Strafe zu zahlen, als das Problem zu beheben und die Umweltverschmutzung anzugehen.“
Sie fügte hinzu: „Wir müssen eine starke Abschreckung schaffen, insbesondere für große Betreiber mit hohem Umsatz … Unsere Regulierungsbehörden werden meiner Meinung nach über alle Instrumente verfügen, die sie brauchen und gefordert haben, und das ist wichtig genug, um diese Situation zu bewältigen.“
Doch der Schattenumweltminister Jim McMahon warf der Regierung „Rückschritte“ vor und argumentierte, das Land leide „unter dem Tory-Abwasserskandal“.
Der Labour-Plan, sagte er, „hätte bis 2030 ein Ende der Abwasserentsorgung vorgesehen, und wir glauben und die Beweise belegen, dass dies mit den verfügbaren Mitteln erreicht werden könnte.“
Höhere Bußgelder allein führen nicht zu Lösungen
Konservative Abgeordnete Natalie Elphicke
derzeit aus Dividenden abgeleitet werden“.
Die konservative Abgeordnete Natalie Elphicke (Dover) sagte, die gesetzlichen Instrumente sollten „zu Recht als fortgesetzter Schutz der übermächtigen Quangos von Natural England und der Environment Agency“ bezeichnet werden.
Sie sagte, Ofwat, Natural England und die Umweltbehörde müssten „reformiert“ werden und fügte hinzu: „Höhere Bußgelder allein werden nicht zu Lösungen führen.“ Lösungen zu diesem Thema können nur durch detaillierte, komplexe, technische und professionelle Lösungen gefunden werden.“
Sie fügte hinzu: „Ich befürchte, dass Defra (Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten) für einen erheblichen Rückgang des Wohnungsbaus in diesem Land verantwortlich ist, weil es ihm nicht gelingt, die großen Quangos unter Kontrolle zu halten.“
„Es ist wichtig, dass dies nicht auch bei Investitionen in unsere Wasserunternehmen passiert.“