Eine ukrainische Großmutter, die 1.000 Meilen gereist war, um vor Wladimir Putin zu fliehen, ist nur wenige Tage nach ihrer Ankunft in Großbritannien auf tragische Weise an einem vermuteten Herzinfarkt gestorben.
The Sun traf Nina Pronchenko, 83, am 9. März vor einem britischen Bewerbungszentrum in Rzeszow, Polen, als sie mit ihrer Tochter und ihrem britischen Schwiegersohn im Schnee wartete.
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Sie erzählte uns, wie sie die lange Reise zu Fuß, mit Zug und Bus aus dem vom Krieg zerrissenen Kamjanske zurückgelegt hat, nur um von ungeschickten Visa-Flüchtlingen abgewiesen zu werden.
Die müde Nina, die gewarnt wurde, dass sie mindestens zwei Wochen auf eine Visumsentscheidung warten müsse, machte sich schließlich mit ihrer in der Ukraine geborenen Tochter Natasha Pepper, 51, auf den Weg nach Großbritannien.
Sie kam am Mittwoch im Haus der Familie in Sleaford, Lincs, an, erkrankte jedoch am Sonntag und wurde ins Krankenhaus eingeliefert, wo sie Stunden später starb.
Ihr untröstlicher Schwiegersohn Eric Pepper, 67, sagte gegenüber The Sun: „Wir sind froh, dass wir sie zurückgebracht haben und Natasha bis zuletzt bei ihr sein konnte.
„Die Alternative, allein zu sterben und nicht zu ihrer Beerdigung gehen zu können, ist wirklich nicht zu denken. Sie war so glücklich, bei uns zu sein, und hat sich nie beschwert.
„Sie hat immer darüber gesprochen, was sie tun würde, wenn sie zurückkehrt. Die Ukrainer haben eine Liebe zu ihrem Land – so kaputt sie auch ist –, dass sie zurückkehren wollen.
“Sie haben eine gewisse stoische Haltung, die so bewundernswert ist.”
Ninas Tod kommt inmitten wachsender Wut über den Umgang der Regierung mit dem Visasystem für ukrainische Flüchtlinge.
Schockierende neue Zahlen zeigen, dass trotz 28.300 Anträgen nur 2.700 Visa an Personen erteilt wurden, die im Rahmen des Homes For Ukraine-Programms nach Großbritannien kommen möchten.
Weitere 31.200 Anträge wurden im Rahmen des separaten ukrainischen Familienprogramms eingereicht – das gleiche, das auch von Nina verwendet wird –, das es Ukrainern ermöglicht, Verwandten im Vereinigten Königreich beizutreten.
Aktivisten nannten die Zahlen „beklagenswert“ und forderten die Regierung auf, „die Bürokratie abzubauen“ für Flüchtlinge, die in Großbritannien Zuflucht suchen.
Schatten-Innenministerin Yvette Cooper brandmarkte die Figuren als „beschämend“.
Sie fügte hinzu: „Die Briten haben starke Unterstützung gezeigt, aber die chaotische Bürokratie des Innenministeriums lässt alle im Stich.“
In einem emotionalen Interview erzählte uns Nina, gegen die Kälte eingewickelt, aber immer noch lächelnd, wie sie nach einer zermürbenden dreitägigen Reise in Sicherheit allein in Polen ankam.
Sie sagte: „Sobald die britische Regierung ihr Visumsystem eröffnete, wurde mir gesagt, ich solle mein Zuhause sofort verlassen.
„Großbritannien bot Leuten wie mir mit Familie im Vereinigten Königreich eine sichere Unterkunft. Ich packte meinen Koffer und ging direkt zum Bahnhof.
Die Alternative, allein zu sterben und nicht zu ihrer Beerdigung gehen zu können, ist wirklich nicht auszudenken.
Erich Pfeffer
„Ich habe den ganzen Tag auf den ersten Zug gewartet, aber der war ausgefallen, also bin ich nach Hause gefahren.
„Am nächsten Tag ging ich zurück und der Zug fuhr einfach geradeaus durch. Er war voll und wollte nicht halten.
„Am dritten Tag hat mich ein großer Mann in den Zug geschoben. Da waren überall Leute, auf dem Boden, auf den Sitzen, die Kinder waren oben im Gepäckfach.
„Es waren 32 Leute auf einem Platz für nur vier. Der Zug fuhr sehr langsam – etwa 20 Meilen pro Stunde. Um 20 Uhr gehen die Lichter aus, weil sie Angst haben, von den Russen angefahren zu werden.
„Und es rattert nur sehr langsam vor sich hin. Es hat ewig gedauert. Ich wurde in eine Kirche gebracht und bekam Essen und ein warmes Getränk, bevor ich um 21 Uhr in einen Bus stieg.
„Ich bin von Warteschlange zu Warteschlange zu Warteschlange gegangen, daher war es ärgerlich, hierher zu kommen und festzustellen, dass das Visasystem, das uns so viel Hoffnung gemacht hat, im Chaos ist.
„Die britische Regierung ist schlau und ich frage mich, ob sie glauben, dass der Krieg bis dahin vorbei sein wird, also hält sie durch, damit sie keine Flüchtlinge aufnehmen muss.“
„ICH WILL NUR SICHERHEIT“
Die tapfere Nina, die im Laufe der Jahre wiederholt mit Visa nach Großbritannien gereist ist, sagte, sie habe nicht die Absicht, in Großbritannien zu bleiben.
Sie betonte: „Die Ukraine ist meine Heimat. Ich will nur in Sicherheit kommen, das ist alles. Wenn das alles vorbei ist, werde ich zurückgehen.“
Eric sagte: „Die Regierung ist voller guter Absichten, aber der Rahmen fehlt.
„Wir sind vorbeigekommen, sobald das Visa-System verfügbar war.
„Wir buchten unsere Flüge und sagten ihr, sie solle in den nächstmöglichen Zug steigen, um auszusteigen. Es ist keine leichte Reise für eine 83-Jährige.
„Ich kann einfach nicht verstehen, warum die Bearbeitung des Antrags so lange dauern soll. Die Regierung muss zu ihrem Wort stehen.
„Die britische Regierung und Priti Patel haben nichts für die Menschen getan, die sie im Stich gelassen haben.
„Die Menschen sind ganz auf die Gutmütigkeit der polnischen Gastgeber oder, wie in unserem Fall, auf unsere Ressourcen angewiesen.
„Jetzt ist die Realität dessen, was passiert ist, eingefallen, ich bin unbeschreiblich.“