In „Mona Lisa Smile“ spielt Julia Roberts Katherine Ann Watson, eine zukunftsorientierte und fortschrittliche Professorin für Kunstgeschichte am Wellesley College in den 1950er Jahren. Katherine ermutigt ihre arroganten Studentinnen, traditionelle Geschlechterrollen in Frage zu stellen. Sie bringt ihnen bei, dass es in ihrem Leben so viel mehr gibt als nur Heirat, Babys und das Werden einer Hausfrau. Mit ihrer warmen Stimme und dem Funkeln in ihren Augen verkörpert Roberts den Typus einer weisen und wohlwollenden Lehrerin, die bei den Schülern stets einen bleibenden Eindruck hinterlässt. Durch ihr natürliches Charisma und die selbstbewusste Art, wie sie sich verhält, schafft sie ein starkes Bild der Weiblichkeit, das in starkem Kontrast zur konventionelleren Erziehung der Debütantinnen ihrer Figur steht.
„Mona Lisa Smile“ verfügt über eine unglaubliche weibliche Besetzung, darunter Kirsten Dunst, Julia Stiles, Maggie Gyllenhaal und Ginnifer Goodwin. Trotz einiger Momente harter Botschaften ist der Film ein entzückender Anblick. Es ist eine ermutigende Geschichte, die einen Einblick in das restriktive Leben junger Frauen damals gibt; Obwohl die Universität eine Option war, waren Abschlüsse für Frauen lediglich eine Auszeichnung, eine vorübergehende Errungenschaft vor dem eigentlichen Preis: einen Ehemann zu finden. „Mona Lisa Smile“ zeigt einfühlsam den Kampf der Frau zwischen Karriereambitionen und häuslichen Pflichten – Probleme, die trotz der Entwicklung der Geschlechterrollen auch heute noch bestehen.