1. Nr. 6 Tennessee Volunteers 52, Nr. 3 Alabama Crimson Tide 49
Das war das beste Spiel des besten Wochenendes der Saison. Ja, andere Spiele auf dieser Liste haben das Ende von Streaks, Offensivexplosionen, atemberaubende Leistungen, Führungswechsel, hitzige Rivalitäten, Fans, die auf das Feld stürmen, und Pandämonium im späten Spiel gezeigt. Allerdings hatte keiner von ihnen all diese Dinge. Der dritte Samstag im Oktober war in den letzten 15 Jahren ein Alptraum für Vols-Fans gewesen.
Seit Nick Saban in Alabama angekommen war, hatte Tennessee ihn noch nie geschlagen, und die meisten Matchups waren einseitig. Meine Freundin, eine UT-Absolventin, wusste nicht einmal von der Siegeszigarrentradition, da sie beim letzten Mal, als die Vols Bama besiegten, nicht einmal fahren konnte.
Nachdem das Team von Josh Heupel eine 28-10-Führung verschwendet hatte und Tide-Linebacker Dallas Turner Mitte des vierten Quartals mit einem Scoop-and-Score in die Endzone stürmte, um eine 49-42-Führung zu übernehmen, schlichen sich Saban und Alabama unvermeidlich zurück.
In einer Nacht, als Bryce Young bewusstlos war – 455 Yards vorbei und unzählige Houdini-Eindrücke, um die Fahrten zu verlängern – spielte nichts von dieser Mystik eine Rolle. Tennessee QB Hendon Hooker und das Vol-Vergehen würden nicht geleugnet. Hooker endete mit 441 Yards und fünf Passing TDs und fand Jalin Hyatt für sein fünftes Ergebnis, dreieinhalb Minuten vor Schluss, um es bei 49 zu binden. Der Drive mit 11 Spielen und 75 Yards fand hauptsächlich am Boden statt Die Bama-Verteidigung wurde absolut vergast.
Einer Tennessee-Verteidigung zu applaudieren, die 569 Yards erlaubte, scheint lächerlich, aber sie wurden gestoppt, als Bama und Young drohten, in Chip-Shot-Reichweite zu gelangen. Nachdem Will Reichard drei Unvollständigkeiten in Folge erzwungen hatte, um den Tide-Drive an der UT 32 zum Stillstand zu bringen, verpasste er einen 50-Yarder, der Bama 15 Sekunden vor Schluss einen Drei-Punkte-Vorsprung eingebracht hätte.
Anstatt auf dem Ball zu sitzen und in die Verlängerung zu gehen, vertraute Heupel seinem Quarterback, der zwei Pässe für 18 und 27 Yards absolvierte, um UT in Reichweite für ein 40-Yard-Field-Goal zu bringen, das Kicker Chase McGrath erzielte, obwohl sich der Ball seitwärts von seinem drehte Fuß.
Knoxville brach vor Freude aus, Fans stürmten auf das Feld, zündeten Zigarren mit UT-Spielern und -Trainern an, rissen den Torpfosten herunter, trugen ihn zum Tennessee River und warfen das Andenken in die Wasserstraße. Obwohl es in dieser College-Football-Saison viele unvergessliche Momente gab, wird Tennessee 52, Alabama 49 am längsten weiterleben.