Die Luftqualität in Sydney sank am Dienstag auf einen der schlechtesten Werte der Welt, als im Nordwesten Australiens Buschfeuer wüteten, während die nordöstliche Region weiterhin mit Überschwemmungen zu kämpfen hatte.
Graue Wolken verdeckten das berühmte Opernhaus und die Harbour Bridge, und der Luftqualitätsindex erreichte nach 17:00 Uhr Ortszeit (6:00 Uhr GMT) in Gebieten nördlich der Innenstadt von Sydney einen Wert von 161, ein Wert, der als ungesund für alle gilt.
Damit wurde Sydney, eine Stadt, die sonst für ihren blauen Himmel und ihre unberührten Strände bekannt ist, mit Neu-Delhi, einer der am stärksten verschmutzten Hauptstädte der Welt, gleichgesetzt.
Die Behörden forderten Menschen mit Atemwegsbeschwerden auf, bei Bedarf sofort Hilfe zu suchen, und die Bewohner wurden gebeten, sich nicht länger der Außenluft auszusetzen.
„Treffen Sie Vorsichtsmaßnahmen, wie zum Beispiel drinnen zu bleiben und Fenster zu schließen“, sagte die ländliche Feuerwehr (RFS).
Der Rauch, der sich über Hunderte von Kilometern ausbreitete, wehte von den Buschfeuern, die seit dem 8. Dezember im etwa 420 Kilometer entfernten Dorf Pilliga in New South Wales wüteten, in die Stadt.
Feuerwehrleute kämpften am Dienstag mit Wasserbombenangriffen aus der Luft gegen die riesigen Buschbrände.
Die Brandkatastrophe wurde am Montag auf die Notstandsstufe verschärft, als sie begann, Häuser zu bedrohen. Am Dienstag zogen Stürme über das Gebiet und führten zu unregelmäßigen Brandbedingungen. Später wurde die Alarmstufe jedoch auf die Stufe „Beobachten und Handeln“ herabgestuft.
Aber die Brände, die bereits ein Gebiet von der Größe des Großraums London – etwa 336.000 Acres – ausgebrannt haben, wüteten weiter, als die Behörden mit dem Höhepunkt des Sommers vor Schlimmerem warnten.
Angesichts der weltweiten Rekordtemperaturen – 2023 dürfte das heißeste Jahr in der Geschichte der Menschheit werden – ist in Australien die Sorge groß, dass sich die „Schwarzen Sommer“-Brände 2019–2020 wiederholen, die eine Fläche von der Größe der Türkei zerstörten und 33 Menschen töteten.
Feuerwehrmann der NSW Rural Fire Service versucht, eine Buschtanne zu löschen
(Getty Images)
Die Auswirkungen der Brände gingen über Umweltbelange hinaus und beeinträchtigten Industriebetriebe. Der Energiekonzern Santos hat die Arbeiten an einem Gasprojekt nordwestlich von Sydney eingestellt.
„Die Brände in Pilliga geben Anlass zu großer Sorge“, sagte ein Unternehmenssprecher in einer Erklärung.
„Obwohl keine Gefahr für oder aufgrund unserer Einrichtungen besteht, haben wir unseren Betrieb vorerst eingestellt.“
Zur Vorbereitung auf die Saison hat Australien kürzlich seine größte Flotte von Löschflugzeugen, die 15.000 Liter Wasser oder Feuerlöschmittel transportieren können, dauerhaft gemietet.
Während Buschbrände die westliche Hälfte des Landes verbrennen, kämpfen die östlichen Teile Australiens weiterhin mit den Auswirkungen der Rekordregenfälle, die Queensland überschwemmt haben.
Der Regenguss, der teilweise durch den ehemaligen tropischen Wirbelsturm Jasper ausgelöst wurde, verursachte mehr als 500 mm Niederschlag. In einigen Gebieten überstieg die Niederschlagsmenge 60 Zoll, was der Regenmenge entspricht, die normalerweise in diesem Teil Australiens in einem ganzen Jahr fällt.
Die Überschwemmung führte dazu, dass der Flughafen Cairns Airport am Montag vorübergehend geschlossen wurde, da Krokodile auf den Straßen im Norden von Queensland gesichtet wurden.