Berlin war einst die Heimat der größten jüdischen Gemeinde Deutschlands.
Als Rabbi Yehuda Teichtal zum ersten Mal über seinen Traum vom Bau des größten jüdischen Bildungs- und Kulturkomplexes Deutschlands seit dem Holocaust sprach, waren die meisten Menschen, die von dem Plan hörten, skeptisch.
Fünf Jahre nach dem Spatenstich wird Teichtals Traum am Sonntag wahr, wenn der Pears Jewish Campus im Stadtteil Wilmersdorf der deutschen Hauptstadt seine Pforten öffnet.
Als Berliner Rabbiner und Leiter der örtlichen Chabad-Gemeinde strahlt er, als er den Balkon im siebten Stock des neuen, geschwungenen, blau gekachelten Gebäudes betritt und einen Blick auf das Campus-Amphitheater, den Garten, den Spielplatz und ein Grundstück bietet, das später zu einem Sportplatz werden soll .
„Wir ändern das Narrativ über Juden in Deutschland“, sagte Teichtal Anfang dieser Woche.
„Viel zu oft denkt man nur an Holocaust und Antisemitismus, wenn es um Juden in Deutschland geht“, sagte der 51-jährige Rabbiner. „Auf unserem jüdischen Campus geht es um die Zukunft, es geht um Freude, ums Lernen und Zusammenleben.“
Der Bau des Campus wurde von Bund und Ländern, privaten Unternehmen, Stiftungen und Spenden finanziert. Es soll nicht nur Juden, sondern auch Angehörige anderer Religionen ansprechen, sagte Teichtal.
Die 550 Kindergarten-, Grund- und Oberstufenschüler der Chabad-Gemeinde, die derzeit auf verschiedene Gebäude in der ganzen Stadt verteilt sind, werden zu Beginn des neuen Schuljahres alle auf den Campus umziehen.
Jessica Kalmanovich, Mutter einer 6-jährigen Tochter und eines 3-jährigen Sohnes, die die Grundschule und den Kindergarten von Chabad in verschiedenen Stadtteilen besuchen, sagte, ihre Familie könne es kaum erwarten, dass der Campus eröffnet wird.
„Jeden Morgen, wenn wir am Campus vorbeifahren, fragt mich mein Sohn: ‚Wann ist mein Kindergarten im blauen Gebäude endlich soweit, dass ich dorthin gehen kann?‘“, sagte sie.
Der 31-Jährige, der in Kasachstan geboren wurde, bevor er als Kleinkind nach Deutschland kam, nannte den neuen Campus „einen Meilenstein“ für Juden in Berlin.
„Wir werden als Juden in Berlin sehr sichtbar sein und uns gleichzeitig geschützt fühlen“, fügte sie hinzu.
Ein „glücklicher Ort“, kein „Ghetto“
Im Gegensatz zu vielen anderen jüdischen Einrichtungen in Deutschland, die aus Angst vor möglichen antisemitischen Angriffen hinter Mauern verborgen sind, ist der neue Campus von einem Glaszaun umgeben.
Es ist mit der Synagoge und dem Gemeindezentrum verbunden, die seit vielen Jahren von Chabad, einer orthodoxen jüdischen chassidischen Bewegung, betrieben werden.
„Wir wollten nicht, dass es sich wie ein Ghetto anfühlt“, sagte Teichtal. „Wir wollen, dass dies ein glücklicher Ort ist, ein Tag der offenen Tür.“
Als Teichtal, der in Brooklyn, New York aufwuchs, vor 27 Jahren gebeten wurde, nach Deutschland zu gehen, um dort das jüdische Leben wiederzubeleben, hatte er gemischte Gefühle.
Sein Urgroßvater wurde im Vernichtungslager Auschwitz der Nazis ermordet und auch mehr als 60 weitere Verwandte kamen im Holocaust ums Leben.
Doch zusammen mit seiner Frau Lea machte er sich daran, „Licht in die Dunkelheit zu bringen“.
„An diesem Ort geht es darum, einen Dialog zu schaffen und Vorurteile und Unwissenheit zu überwinden“, sagte der Rabbiner.
Fast 80 Jahre nach dem Holocaust, bei dem 6 Millionen europäische Juden von den Nazis und ihren Handlangern ermordet wurden, ist die jüdische Gemeinde Berlins immer noch weit von der Vergangenheit entfernt.
Aber es ist wieder lebendig und lebendig – mit schätzungsweise 30.000 bis 50.000 Juden – und Teichtal hat eine wichtige Rolle bei der Entstehung dieser geschäftigen Gemeinde gespielt.
Neben den Nachkommen der überlebenden deutschen Juden wanderten auch viele heute in Berlin lebende Juden nach dem Zusammenbruch des Kommunismus Anfang der 1990er Jahre aus der ehemaligen Sowjetunion aus. Auch junge Israelis und amerikanische Juden kamen in den letzten 15 Jahren in Scharen.
In jüngster Zeit ließen sich mehrere tausend ukrainische Juden in Berlin nieder, nachdem Russland letztes Jahr ihr Heimatland angegriffen hatte, darunter mehrere hundert Flüchtlinge und Waisen, die in der Chabad-Gemeinde Unterschlupf fanden.
Berlin war vor dem Holocaust die Heimat der größten jüdischen Gemeinde Deutschlands. Im Jahr der Machtergreifung der Nationalsozialisten 1933 lebten in Berlin rund 160.500 Juden.
Bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs 1945 war ihre Zahl durch Auswanderung und Vernichtung auf etwa 7.000 zurückgegangen.