Deutschland entwickelte sich vom Neid der Welt zum leistungsschwächsten großen Industrieland. Was ist passiert?

Während des größten Teils dieses Jahrhunderts verzeichnete Deutschland einen wirtschaftlichen Erfolg nach dem anderen, dominierte die globalen Märkte für High-End-Produkte wie Luxusautos und Industriemaschinen und verkaufte so viel an den Rest der Welt, dass die Hälfte der Wirtschaft vom Export abhängig war.

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Arbeitsplätze gab es in Hülle und Fülle und die Finanzkassen der Regierung wuchsen, da andere europäische Länder in Schulden versanken, und es wurden Bücher darüber geschrieben, was andere Länder von Deutschland lernen könnten.

Nicht mehr.

Mittlerweile ist Deutschland die leistungsschwächste große entwickelte Volkswirtschaft der Welt, und sowohl der Internationale Währungsfonds als auch die Europäische Union gehen davon aus, dass die Wirtschaft in diesem Jahr schrumpfen wird.

Es folgt der russische Einmarsch in die Ukraine und die Verlust von Moskaus billigem Erdgas – ein beispielloser Schock für die energieintensiven Industrien Deutschlands, lange Zeit das produzierende Kraftwerk Europas.

Die plötzliche Underperformance der größten Volkswirtschaft Europas hat eine Welle der Kritik, des Händeringens und der Debatte über das weitere Vorgehen ausgelöst.

Deutschland droht eine „De-Industrialisierung“, da hohe Energiekosten und die Untätigkeit der Regierung bei anderen chronischen Problemen drohen, neue Fabriken und gut bezahlte Arbeitsplätze anderswo zu verlagern, sagte Christian Kullmann, Vorstandsvorsitzender des großen deutschen Chemieunternehmens Evonik Industries AG.

Von seinem Büro im 21. Stock der westdeutschen Stadt Essen aus weist Kullmann auf die Symbole früherer Erfolge in der historischen Industrieregion Ruhrgebiet hin: Schornsteine ​​von Metallfabriken, riesige Müllberge aus inzwischen stillgelegten Kohlebergwerken, ein riesiges BP-Öl Raffinerie und die weitläufige Chemieproduktionsanlage von Evonik.

Heute ist die ehemalige Bergbauregion ein Symbol der Energiewende, gespickt mit Windkraftanlagen und Grünflächen.

Der Verlust von billigem russischem Erdgas, das für den Betrieb von Fabriken benötigt wird, habe „das Geschäftsmodell der deutschen Wirtschaft schmerzhaft beschädigt“, sagte Kullmann.

Nachdem Russland den Großteil seiner Gaslieferungen an die Europäische Union eingestellt hatte, forderte die Bundesregierung Evonik auf, sein Kohlekraftwerk aus den 1960er-Jahren noch einige Monate länger am Laufen zu halten.

Das Unternehmen stellt von der Anlage auf zwei gasbetriebene Generatoren um, die später mit Wasserstoff betrieben werden können, und plant, bis 2030 klimaneutral zu werden.

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Eine diskutierte Lösung: eine staatlich finanzierte Obergrenze für Industriestrompreise, um die Wirtschaft durch den Übergang zu erneuerbaren Energien zu bringen.

Der Vorschlag von Vizekanzler Robert Habeck von den Grünen stieß auf Widerstand von Kanzler Olaf Scholz, einem Sozialdemokraten, und dem wirtschaftsfreundlichen Koalitionspartner der Freien Demokraten. Umweltschützer sagen, es würde die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen verlängern.

Kullmann ist dafür: „Es waren politische Fehlentscheidungen, die diese hohen Energiekosten in erster Linie entwickelt und beeinflusst haben.“ Und es kann jetzt nicht sein, dass die deutsche Industrie, die deutschen Arbeitnehmer auf der Rechnung sitzen bleiben.“

Der Gaspreis ist etwa doppelt so hoch wie im Jahr 2021, was Unternehmen schadet, die es benötigen, um Glas oder Metall 24 Stunden am Tag glühend heiß und geschmolzen zu halten, um Glas-, Papier- und Metallbeschichtungen für Gebäude und Autos herzustellen.

Ein zweiter Schlag kam, als der wichtigste Handelspartner China nach mehreren Jahrzehnten starken Wirtschaftswachstums eine Verlangsamung erlebte.

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Diese externen Schocks haben Risse im Fundament Deutschlands offengelegt, die in den Jahren des Erfolgs ignoriert wurden, darunter der verzögerte Einsatz digitaler Technologie in Regierung und Wirtschaft und ein langwieriger Prozess zur Genehmigung dringend benötigter Projekte im Bereich erneuerbare Energien.

Andere dämmernde Erkenntnisse: Das Geld, das der Regierung zur Verfügung stand, war teilweise auf Verzögerungen bei Investitionen in Straßen, das Schienennetz und das Hochgeschwindigkeitsinternet im ländlichen Raum zurückzuführen. Eine Entscheidung aus dem Jahr 2011, die verbleibenden deutschen Kernkraftwerke abzuschalten, wurde angesichts der Sorge um Strompreise und -knappheit in Frage gestellt. Den Unternehmen droht ein gravierender Mangel an Fachkräften, die Zahl der offenen Stellen liegt auf einem Rekordniveau von knapp zwei Millionen.

Und die Regierung räumte ein, dass es ein Fehler gewesen sei, sich darauf zu verlassen, dass Russland zuverlässig Gas über die Nord-Stream-Pipelines unter der Ostsee liefern würde, die während des Krieges abgeschaltet und beschädigt wurden.

Heutzutage werden Projekte für saubere Energie durch umfangreiche Bürokratie und Widerstand, der nicht in meinem eigenen Garten liegt, gebremst. Aufgrund der Abstandsbeschränkungen zu Wohnhäusern liegt der jährliche Zubau von Windkraftanlagen in der südbayerischen Region im einstelligen Bereich.

Eine 10 Milliarden Euro teure Stromleitung, die Windkraft aus dem Norden zur Industrie im Süden bringt, musste wegen politischem Widerstand und unansehnlichen oberirdischen Türmen Verzögerungen hinnehmen. Die Verlegung der Strecke bedeutet eine Fertigstellung im Jahr 2028 statt im Jahr 2022.

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In der Zwischenzeit versuchen energieintensive Unternehmen, den Preisschock zu bewältigen.

Drewsen Spezialpapiere, Hersteller von Pass- und Stempelpapier sowie Papierstrohhalmen, kaufte drei Windkraftanlagen in der Nähe seines Werks in Norddeutschland, um im Zuge der Abkehr von Erdgas etwa ein Viertel seines externen Strombedarfs zu decken.

Der Spezialglaskonzern Schott AG experimentierte damit, in der Anlage, in der er Glas in bis zu 1.700 Grad Celsius heißen Tanks herstellt, Gas durch emissionsfreien Wasserstoff zu ersetzen.

Es funktionierte – aber nur im kleinen Maßstab, mit Wasserstoff per LKW. Massenmengen an Wasserstoff, der mit erneuerbarem Strom erzeugt und per Pipeline geliefert wird, wären nötig und existieren noch nicht.

Scholz hat gefordert, dass die Energiewende die Dringlichkeit annehmen solle, mit der innerhalb weniger Monate vier schwimmende Erdgasterminals errichtet wurden, um verlorenes russisches Gas zu ersetzen. Das Flüssigerdgas, das per Schiff aus den USA, Katar und anderswo zu den Terminals gelangt, ist teurer als russische Pipelinelieferungen, aber die Bemühungen zeigten, was Deutschland leisten kann.

Der Streit innerhalb der Koalitionsregierung über die Obergrenze der Energiepreise und ein Gesetz zum Verbot neuer Gasöfen hat jedoch die Wirtschaftsführer verärgert.

Deutschland sei während eines „goldenen Jahrzehnts“ des Wirtschaftswachstums von 2010 bis 2020 selbstgefällig geworden, sagt Holger Schmieding, Chefökonom der Berenberg Bank. Schmieding, der Deutschland in einer einflussreichen Analyse aus dem Jahr 1998 einst als „den kranken Mann Europas“ bezeichnete, meint, dass diese Bezeichnung heute angesichts der niedrigen Arbeitslosigkeit und der starken Staatsfinanzen übertrieben wäre. Das gibt Deutschland Handlungsspielraum – verringert aber den Veränderungsdruck.

Der wichtigste unmittelbare Schritt sei, so Schmieding, die Beendigung der Unsicherheit über die Energiepreise. Welche Maßnahmen auch immer gewählt werden, „es wäre bereits eine große Hilfe, wenn sich die Regierung schnell darauf einigen könnte, damit die Unternehmen wissen, was sie vorhaben, und entsprechend planen können, anstatt Investitionsentscheidungen zu verzögern“, sagte er.