Von LARRY NEUMEISTER und JOCELYN NOVECK
NEW YORK (AP) – Lächelnd, Modedesigner Thom Browne ging am Donnerstag aus einem New Yorker Gerichtsgebäude als Sieger über den Sportbekleidungsgiganten Adidas in einem großen Kampf um charakteristische Streifen hervor.
Browne sagte gegenüber The Associated Press, dass er hofft, dass die Erhaltung seiner gestreiften Designs auf luxuriöser Sportbekleidung und Accessoires andere inspiriert, deren Arbeit von größeren Bekleidungsherstellern in Frage gestellt wird.
„Es war wichtig, zu kämpfen und meine Geschichte zu erzählen“, sagte Browne gegenüber The Associated Press, nachdem sich eine Jury eines Bundesgerichts in Manhattan auf seine Seite gestellt hatte. Adidas hatte behauptet, dass die von Thom Browne Inc. verwendeten gestreiften Designs den eigenen drei Streifen zu ähnlich seien.
„Und ich denke, es ist wichtiger und größer als ich, denn ich glaube, ich habe für jeden Designer gekämpft, der etwas kreiert und später von einer größeren Firma abgelöst wird“, sagte er.
Adidas deutete in einer Erklärung an, dass ihr Kampf weitergehen könnte.
„Wir sind von dem Urteil enttäuscht und werden unser geistiges Eigentum weiterhin wachsam durchsetzen, einschließlich der Einreichung angemessener Rechtsmittel“, schrieb Rich Efrus, ein Sprecher von Adidas, in einer E-Mail.
Browne, ein äußerst kreativer Designer, der für seine Laufstegshows im Theater bekannt ist, begann 2001 mit dem Verkauf von Kleidung in einer Boutique im West Village in Manhattan. Seitdem ist er sehr erfolgreich, insbesondere nach einem Deal mit der Luxusmarke Zegna im Jahr 2018. Sein Unternehmen ist heute an über 300 Standorten weltweit vertreten, darunter Tokio, London, Seoul, Hongkong, Shanghai, Peking und Mailand.
Adidas verklagte Browne im Juni 2021 und sagte, seine „Four-Bar Signature“ – zusammen mit anderen Produkten mit parallelen Streifen auf Sportbekleidung, darunter T-Shirts, Jogginghosen und Hoodies – verletze seine eigene bekannte Marke.
Der zweiwöchige Prozess endete, als die achtköpfige Jury in weniger als zwei Stunden ihr Urteil verkündete. Brownes Unterstützer im Gerichtssaal brachen vor Freude aus, als der US-Bezirksrichter Jed Rakoff sie wegen Verstoßes gegen die Anstandsregeln im Gerichtssaal beschimpfte. Unterstützer strömten später in den Flur, einige feierten mit Umarmungen und Tränen.
Der Streit liegt 15 Jahre zurück. Im Jahr 2007 beschwerte sich Adidas darüber, dass Browne ein Drei-Streifen-Design verwendete, das dem ihren auf einer Jacke zu ähnlich war. Browne stimmte zu, es nicht mehr zu verwenden, und wechselte zu einem Vier-Streifen-Design. Jahrelang hat Adidas dem nicht widersprochen – aber als Browne nach dem Ausverkauf 2018 bekannter wurde, begann er, weiter in den Bereich Activewear zu expandieren, und der Sportbekleidungsgigant wurde aufmerksam.
Adidas argumentierte in seiner Klage, dass die Streifen von Browne die Kunden verwirren könnten. Browne wiederum hat argumentiert, dass die beiden Unternehmen keine direkten Konkurrenten sind und nicht denselben Markt bedienen. Ein Paar Kompressionsstrumpfhosen für Damen auf der Website von Browne kostet beispielsweise 725 US-Dollar. Ein Paar Adidas-Leggings kostet auf der Website dieses Unternehmens weit unter 100 US-Dollar.
Jeff Trexler, Fakultätsmitglied am Fashion Law Institute der Fordham Law School, sagte, die Markenlandschaft sei in einem sich wandelnden Markt, in dem Unternehmen regelmäßig in neue Kategorien expandieren – sowohl inhaltlich als auch preislich – und bei speziellen Linien mit anderen zusammenarbeiten, nuancierter geworden. Immer mehr, sagte er, bleiben Unternehmen nicht mehr in den Bahnen, in denen sie begonnen haben, sei es Mode oder Limonade.
„Es ist wie in ‚Ghostbusters‘, wo man weiß, wenn man die Bäche überquert, wird alles explodieren“, sagte Trexler.
Solange Browne die Streifen „auf den Sportmantel eines Mannes und seine schmalen Luxusgüter, vielleicht gelegentlich ein Paar Jogginghosen“ legte, gab es keine Überquerung der Bäche, sagte Trexler. Aber als er mehr auf Activewear expandierte, kreuzten sich die Ströme.
Browne selbst sagte während des Prozesses aus und bemerkte die Bedeutung des Sports in seinem Leben und wie er sich auf seine Karriere auswirkte.
Der ehemalige Leistungsschwimmer sagte vor dem Gerichtsgebäude, dass er mit Tennis aufgewachsen sei und andere in seiner großen Familie Basketball, Baseball und Fußball genossen hätten.
“Also ist es sehr authentisch für mich als Person”, sagte er. „Es ist etwas, das mich jeden Tag in Bezug auf das, was ich tue, inspiriert.“
Er sagte, er zähle viele Profisportler zu seinen Freunden und Kunden und betrachte sie als „große Inspiration“.
Trexler bemerkte, dass Brownes Anwälte die Geschworenen erfolgreich davon überzeugt hatten, dass Browne ein Außenseiter war.
„Kurz gesagt, der Anwalt von Thom Browne hat die Jury dazu gebracht, diesen Fall als The People vs. The Corporation zu sehen, und der Populismus hat gewonnen“, sagte er nach dem Urteil.
Browne sagte, er hoffe, dass der Streit im Gerichtssaal sein letzter sei.
„Ich möchte einfach nur Kollektionen entwerfen und nie wieder in einem Gerichtssaal stehen“, sagte er.