Laut einer neuen Studie wird die Menge an Hundekot und -urin, die in Naturschutzgebieten zurückgelassen wird, wahrscheinlich die Tierwelt schädigen.
Dadurch könnte die Überdüngung des Bodens mit Stickstoff und Phosphor durch Fußwege Werte erreichen, die auf Ackerland illegal wären.
Die Studie ergab, dass Hunde zu Hause gefüttert werden und dann beim Spaziergang Nährstoffe ausscheiden, wodurch im Jahresdurchschnitt 11 kg Stickstoff und 5 kg Phosphor pro Hektar zurückbleiben.
Diese Verschmutzung entspricht dem, was durch Landwirtschaft, Industrie und Verkehrsabgase durch die Luft transportiert wird, was zwischen 5 kg und 25 kg Stickstoff beträgt – die Auswirkungen von Hundekot und Urin sind also erheblich.
Dennoch haben viele Spaziergänger den Eindruck, dass es völlig unbedenklich ist, die Ausscheidungen ihres Haustieres in der Natur zu lassen.
Wissenschaftler zählten über achtzehn Monate die Hundezahlen in vier Naturschutzgebieten am Stadtrand von Gent in Belgien – und sagten, dass die Situation in ganz Europa ähnlich sein würde, wo es etwa 87 Millionen Hunde gibt.
Die meisten Ökosysteme sind von Natur aus nährstoffarme Umgebungen, und Überdüngung verringert die Biodiversität, indem mehrere blühende Pflanzen wie Bärenklau oder Nesseln dominieren, was andere Pflanzen und die von ihnen abhängige Tierwelt verdrängt.
Die Forschung wurde von Prof. Pieter de Frenne von der Universität Gent geleitet, der dies mitteilte Der Wächter: „Wir waren überrascht, wie hoch die Nährstoffeinträge von Hunden sein können. Atmosphärische Stickstoffeinträge aus Landwirtschaft, Industrie und Verkehr erhalten zu Recht viel politische Aufmerksamkeit, aber Hunde werden in dieser Hinsicht völlig vernachlässigt.“
Die Forscher schätzten die illegalen Stickstoff- und Phosphorwerte in Szenarien, in denen Hunde an der Leine geführt werden müssen und sich nur zwei Meter auf jeder Seite eines Weges wagen.
Dr. Frenne sagte: „Diese Werte sind ziemlich erstaunlich, da unsere Studie Naturschutzgebiete betraf. Natürlich gibt es viele positive Effekte [to walks in nature]sowohl physisch als auch psychisch, für Besitzer und ihre Hunde, aber der Nachteil ist, dass sie erhebliche Mengen an Nährstoffen einbringen.
Da der Grad der Hundehaltung in vielen Ländern Westeuropas nicht unterschiedlich ist, ist Dr. Frenne der Ansicht, dass die Situation in Gent auch anderswo anwendbar ist.
Inzwischen hat die britische Naturschutzorganisation Plantlife davor gewarnt, dass die Stickstoffverschmutzung „eine der größten Bedrohungen für unsere Wildpflanzen, Flechten und Pilze ist, aber es wird nur wenig dagegen unternommen“.
Die Forschung, in der Zeitschrift veröffentlicht Ökologische Lösungen und Beweisezählte mehr als 1.600 Hunde bei 500 Besuchen in Naturschutzgebieten zu jeder Tageszeit und an allen Tagen der Woche.
Diese Daten wurden mit den bekannten Mengen an Stickstoff und Phosphor, die von Hunden ausgeschieden wurden, kombiniert, um die insgesamt abgelagerten Nährstoffe abzuschätzen.
Durch die Beseitigung von Hundekot wurde fast der gesamte Phosphor entfernt, aber nur die Hälfte des Stickstoffs aufgrund des Hundeurins.
Dr. Frenne erklärte: „Urin ist natürlich schwer zu entfernen.“
Er schlug vor, dass Manager von Naturschutzgebieten mit sensiblen Ökosystemen über ein Verbot von Hunden nachdenken sollten, was an bestimmten Orten bereits geschieht, um Wildtiere und Vögel zu schützen – zumal frühere Untersuchungen ergeben haben, dass hohe Nährstoffwerte auch drei Jahre nach dem Verbot von Hunden bestehen bleiben können.
„Ein wichtiger erster Schritt ist es, Hundebesitzer auf diesen Befruchtungseffekt aufmerksam zu machen“, sagt De Frenne. „Ich denke, viele Leute werden einfach die Fäkalien aufheben.“
Rob Stoneman, Direktor für Landschaftswiederherstellung bei The Tierwelt Trusts, UK, fügte hinzu: „Naturschutzgebiete sind besondere Orte für den Naturschutz, an denen Wildtiere und empfindliche Lebensräume geschützt werden.
„Offensichtlich ist Kot ein Teil der Natur, aber Hundekot enthält Nährstoffe, die die Ökologie gefährdeter Lebensräume schädigen können. Wo immer Sie mit Ihrem Hund spazieren gehen, ist es wichtig, Kot einzusammeln, einzupacken und zu entsorgen, um sicherzustellen, dass diese wilden Gebiete weiterhin geschützt sind, damit wir uns alle daran erfreuen können.“