Der Shock-Halbfinalist der Weltmeisterschaft 2022, Marokko, feierte am Mittwoch bei der Eröffnung des Afrikanischen Nationen-Pokals einen 3:0-Sieg über das zehnköpfige Tansania, während der Meister von 2012, Sambia, gegen die Demokratische Republik Kongo antrat.
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Kapitän Romain Saiss, Azzedine Ounahi und Youssef En-Nesyri trafen alle für Marokko in der ivorischen Küstenstadt San-Pedro, während Novatus Miroshi in Tansania vom Platz gestellt wurde.
Obwohl Marokko seit Jahrzehnten ein afrikanisches Kraftpaket ist, strebt es erst seinen zweiten Titel beim Nations Cup an, 48 Jahre nachdem es in Äthiopien die Trophäe gewonnen hat.
Marokko erlangte vor etwas mehr als einem Jahr in Katar internationale Bekanntheit, als es als erster Afrika-WM-Halbfinalist überhaupt ins Halbfinale einzog und dabei Spanien und Portugal ausschaltete.
Der Sieg am Mittwoch über den Außenseiter der Gruppe F, Tansania, wurde erwartet, da Marokko auf Platz 13 der Weltrangliste liegt, 108 Plätze vor den Taifa Stars.
Marokko startete mit sieben Spielern der Mannschaft, die bei der 0:2-Halbfinalniederlage der Weltmeisterschaft gegen Frankreich in Katar startete.
Es gab drei La-Liga-Spieler, jeweils zwei aus der Premier League und der Ligue 1 und zwei von saudischen Pro-League-Mannschaften.
Dies stand in krassem Gegensatz zu Tansania, zu dessen Kader Tarryn Allarakhia vom englischen Fünftligisten Wealdstone gehörte.
Der Flügelspieler hatte bei schwülen Temperaturen Probleme und wurde nach 38 Minuten ausgewechselt, als Marokko bereits in Führung lag.
Hakim Ziyech, der von Chelsea an Galatasaray ausgeliehen war, schoss einen Freistoß über die Verteidigungsmauer und als Torhüterin Aisha Manula ihn nicht fassen konnte, verwandelte Saiss den losen Ball.
Die tansanischen Hoffnungen auf den Ausgleich erlitten 20 Minuten vor Schluss einen schweren Rückschlag, als Miroshi Ounahi foulte und wegen einer zweiten Gelben Karte vom Platz gestellt wurde.
‘Auf einer Mission’
Ounahi vollendete in der 77. Minute einen tollen Spielzug zum 2:0, und der Treffer war kurz darauf perfekt, als En-Nesyri eine flache Flanke in ein Tor verwandelte, das nach einem VAR-Check als auf Abseits stand bestätigt wurde.
„Wir sind konzentriert, wir haben hier eine Mission und wir haben einen Status, dem wir gerecht werden müssen“, gab Marokkos Trainer Walid Regragui zu.
„Die Leute warten auf unsere Leistung, aber wir bleiben auf dem Boden und haben Tansania in diesem Spiel respektiert.“
Die Beute wurde im zweiten Spiel des Tages später in derselben Gruppe geteilt, das im selben Stadion ausgetragen wurde, das nach dem verstorbenen ivorischen Star Laurent Pokou benannt wurde.
Kings Kangwa brachte Sambia Mitte der ersten Halbzeit in Führung, nachdem der kongolesische Torhüter Lionel Mpasi aus seinem Strafraum gerannt kam und nicht rechtzeitig wieder in Position kommen konnte.
Doch Yoane Wissa, der in dieser Saison für Brentford vier Tore in der englischen Premier League erzielt hat, verwandelte Cedric Bakambus flache Mitte noch vor einer halben Stunde zum 1:1, und so endete es.
Kongo glaubte kurz nach einer Stunde, einen Elfmeter gewonnen zu haben, als der äthiopische Schiedsrichter entschied, dass Tandi Mwape die Flanke von Arthur Masuaku mit dem Arm geblockt hatte.
Die Entscheidung wurde jedoch nach einer Überprüfung zu Recht aufgehoben, da der Schiedsrichter erkennen konnte, dass Mwape den Block mit der Brust ausgeführt hatte.
Sambia, das von Avram Grant trainiert wird, feierte sein Comeback, nachdem es die letzten drei Ausgaben der AFCON verpasst hatte, und hoffte auf seinen ersten Sieg bei dem Turnier, seit es 2012 allen Widrigkeiten zum Trotz die Trophäe in die Höhe stemmte.
Die nächsten Spiele der Gruppe F finden am Sonntag statt, wobei Marokko auf die Kongolesen trifft, bevor Sambia auf Tansania trifft.
Alle Mannschaften des Nations Cup haben inzwischen einmal gespielt, und die Action geht am Donnerstag mit einem dreifachen Aufeinandertreffen von Spielen in Abidjan, der Wirtschaftshauptstadt der Elfenbeinküste, weiter.
Äquatorialguinea und Guinea-Bissau treffen um 1400 GMT im Ebimpe-Olympiastadion aufeinander, bevor in der Gruppe A die Rivalen Nigeria und Gastgeber Elfenbeinküste in einem Schwergewichtsduell aufeinandertreffen.
Später folgt im Felix-Houphouet-Boigny-Stadion das Aufeinandertreffen der Gruppe B zwischen Mohamed Salahs Ägypten, dem siebenmaligen Rekordmeister Afrikas, und einer Mannschaft aus Ghana, die nach der Niederlage im Auftaktspiel gegen Kap Verde ins Wanken geraten ist.
(AFP)