Der Wettbewerb um Bestäuber inmitten des beobachteten Rückgangs der Insektenpopulationen auf der ganzen Welt kann die Fähigkeit von Pflanzenarten zur Koexistenz verringern, warnt eine neue Studie.
Naturforscher haben im Laufe der Jahre dokumentiert, wie weit Pflanzen gehen, um Bestäuber anzuziehen, einschließlich spezieller visueller Hinweise wie auffällige Blütenblätter und Kelchblätter sowie spezielle Düfte, sogenannte Pheromone, um einige Insekten anzulocken.
Obwohl viele Bestäuber wie Bienen und Schmetterlinge mehrere Pflanzenarten besuchen, deuten neue Forschungsergebnisse darauf hin, dass der Bevölkerungsrückgang dieser Insekten das Zusammenleben zwischen Pflanzen destabilisieren könnte.
Die Studie, veröffentlicht letzte Woche in der Zeitschrift Naturwarnt davor, dass die globale „Insekten-Apokalypse“, die durch den Klimawandel verschärft wird, die Pflanzenvielfalt beeinträchtigen könnte, da die Zahl der Bestäuber weltweit abnimmt.
Forscher sagen, dass dieses Absterben von bestäubenden Insekten die Notwendigkeit ausgelöst hat, ihre Rolle bei der Erhaltung der Pflanzenvielfalt besser zu verstehen.
Frühere Forschungen haben die Theorie aufgestellt, dass der verstärkte Wettbewerb um Bestäuber die Pflanzenvielfalt erhöhen kann, indem er einen Kontext schafft, der Pflanzen dazu zwingt, sich anzupassen und ihre eigenen, einzigartigen Nischen zu etablieren.
Studien deuten jedoch auch darauf hin, dass Konkurrenz stattdessen dazu führen kann, dass einige Arten aus ihren Nischen ausgeschlossen werden, wodurch die Vielfalt in einer Gemeinschaft abnimmt.
Die Wissenschaftler versuchten, diese widersprüchlichen Überzeugungen in der neuen Studie anzugehen, indem sie die Bestäubungsumgebung von fünf einjährig blühenden Pflanzenarten manipulierten – Ackersenf, Maisgromwell, gemeiner Mohn, Kornblumen und wilder Fenchel –, die auf einem Feld angebaut wurden, wobei die Pflanzendichte entlang variierte ein Gefälle.
In der Studie bewerteten die Forscher die Bestäubung und das Pflanzenwachstum in 80 kleinen Parzellen von 2 Quadratmetern mit paarigen Pflanzen, die in der Schweiz heimisch sind.
Sie kontrollierten manuell, wie viel Bestäubung bei einigen Arten stattfand, und der Rest musste sich auf das normale Bestäubungsniveau der Umwelt verlassen.
Die ergänzende Handbestäubung verringerte die Konkurrenz um Bestäuber zwischen den Pflanzenarten.
Die fünf Pflanzenarten, die in der Studie verwendet wurden, stützten sich auf allgemeine Insektenbestäubung, mit Ausnahme von Maisgromwell, der sich auch selbst bestäuben konnte.
„Bei neun von zehn Artenpaaren schwächte die Konkurrenz um Bestäuber die stabilisierenden Nischenunterschiede zwischen Konkurrenten“, schreiben Wissenschaftler in der Studie.
Dies deutete darauf hin, dass die gepaarten Arten bei reduzierter Bestäubung kein neues Gleichgewicht ihrer Wechselwirkungen miteinander innerhalb ihrer Umgebung erreichten.
Es deutet darauf hin, dass die Konkurrenz um Bestäuber die Wechselwirkungen zwischen Pflanzenarten destabilisiert, was dazu führt, dass weniger Arten nebeneinander existieren.
„Diese Ergebnisse unterstützen die Hypothese, dass Bestäuber die Pflanzenkonkurrenz destabilisieren, indem sie häufigere Pflanzenarten auf Kosten ihrer selteneren Konkurrenten bevorzugen“, schreiben die Forscher.
Sie sagen, dass die Wechselwirkungen zwischen Pflanze und Bestäuber zu „konkurrierenden Ungleichgewichten“ zwischen Pflanzenarten beigetragen haben – ein Effekt, von dem sie erwarten, dass er durch sinkende Bestäuberzahlen inmitten des anhaltenden sechsten Massensterbens, das durch den Klimawandel ausgelöst wird, weiter verschärft wird.
Die experimentelle Stimulierung des Bestäuberrückgangs zeigte ferner, dass Pflanzenarten mit einem stärkeren Rückgang der Bestäuberbesuche auf ihren Blüten auch einen größeren Rückgang der Populationswachstumsrate erlebten.
Basierend auf den Ergebnissen schließen die Wissenschaftler, dass diese Ergebnisse zeigen, wie die Wechselwirkungen zwischen Pflanzenarten geschwächt und Wettbewerbsungleichgewichte verstärkt werden können, wenn Pflanzen um die Aufmerksamkeit der Bestäuber konkurrieren.
Sie glauben, dass diese Informationen „von unschätzbarem Wert“ sein werden, um die ökologischen Folgen des Rückgangs der Bestäuber zu bestimmen.
„Unsere Ergebnisse zeigen, dass die Konkurrenz um Bestäuber die Koexistenz von Pflanzen schwächen kann, indem sie Wechselwirkungen destabilisiert und zu Wettbewerbsungleichgewichten beiträgt, Informationen, die für die Interpretation der Auswirkungen des Rückgangs der Bestäuber von entscheidender Bedeutung sind“, schlossen die Forscher.