Virgin Atlantic wird 2023 den weltweit ersten „Netto-Null“-Transatlantikflug durchführen.
Der Flug zwischen Großbritannien und den USA wird zu 100 Prozent mit nachhaltigem Flugbenzin (SAF) betrieben, einem emissionsarmen Treibstoff, der aus Abfallstoffen wie gebrauchtem Speiseöl hergestellt wird.
Virgin sicherte sich einen im Mai angekündigten britischen Regierungsvertrag über 1 Million Pfund für den Flug eines Boeing 787-Jets von London Heathrow nach New York JFK.
Der Flug sei ein wichtiger Schritt hin zu einer „nachhaltigen“ Luftfahrt, behauptet das Verkehrsministerium.
Aber was bedeutet es genau und wie grün ist es wirklich?
Was sind SAFs?
SAFs werden aus Rohstoffen wie gebrauchtem Speiseöl, landwirtschaftlichen Abfällen und Haushaltsabfällen wie Verpackungen, Speiseresten und Textilien hergestellt.
SAFs geben beim Verbrennen immer noch Kohlenstoffemissionen ab. Doch die International Air Transport Association (IATA) Schätzungen dass sie die Emissionen über den „Lebenszyklus des Kraftstoffs“ um etwa 70 bis 80 Prozent reduzieren.
Das liegt daran, dass sie aus Abfallprodukten hergestellt werden, bei denen der Kohlenstoff bereits emittiert wurde, oder aus Pflanzen, die absorbieren Kohlendioxid während sie wachsen.
SAFs werden derzeit – in einem Verhältnis von 50 Prozent – mit traditionellen fossilen Brennstoffen gemischt.
In Kombination mit „Treibhausgasentfernungen wird 100 Prozent SAF die Lieferung eines Netto-Null-Fluges ermöglichen“, sagte ein Regierungssprecher.
Verkehrsminister Grant Shapps versprach, Tests und Zulassungen für die SAF-Technologie zu beschleunigen.
„Dieser bahnbrechende Netto-Null-Emissions-Flug, eine Weltneuheit, wird die entscheidende Rolle demonstrieren, die nachhaltiger Flugtreibstoff spielen kann Dekarbonisierung Luftfahrt im Einklang mit unseren ehrgeizigen Netto-Null-Zielen“, sagte er.
Wie umweltfreundlich sind nachhaltige Flugkraftstoffe?
Aber nachhaltige Flugkraftstoffe sind keine Wunderwaffe zur Bekämpfung von Flugemissionen.
SAFs stoßen mindestens so viel CO2 aus wie Kerosin – Treibhausgaseinsparungen kommen bereits in der Produktionsphase.
Doch auch die Produktionsphase kann umweltbelastend sein.
Wenn Unternehmen „jungfräuliche Feldfrüchte“ – nicht aus Abfall – anbauen, um Emissionen auszugleichen, können diese Plantagen zu Entwaldung und verringerter Biodiversität führen.
Die Verwendung von „jungfräulichen“ Pflanzen (dh nicht aus Abfällen) ist enorm schädlich: Plantagen mit Pflanzen wie Palmöl, Raps oder Soja sind eine der Hauptursachen für die Entwaldung.
Aktivisten haben SAF-Befürwortern vorgeworfen, die Technologie zu verwenden, um eine umweltschädliche Industrie grün zu waschen.
Das Klimaberatungsunternehmen Element Energy hat die Regierung für ihren „unrealistischen“ Jet-Zero-Plan kritisiert.
In einem Anfang dieses Jahres veröffentlichten Bericht beschuldigten sie die Regierung, sich auf unbewiesene Technologie zu verlassen, und forderten sie auf, die geplanten Flughafenerweiterungen in Gatwick und Luton einzustellen.
Klimabewusste Reisende greifen zunehmend zu anderen Verkehrsmitteln, darunter Zugreise.
Wie verbreitet ist der Einsatz von SAFs?
Der Luftverkehr ist für etwa zwei Prozent der weltweiten CO2-Emissionen verantwortlich. EIN Studie der Universität Lund fanden heraus, dass die Vermeidung von nur einem Transatlantikflug achtmal mehr Treibhausgasemissionen in einem Jahr einspart als Recycling.
Aber die IATA – deren Mitglieder mehr als 80 Prozent der Welt transportieren Flyer – plant, bis 2050 Netto-Null zu erreichen.
SAFs werden oft als der beste Weg zur Dekarbonisierung angepriesen. Anbieter der Oneworld-Allianz – darunter British Airways, American Airlines und Finnair – haben sich verpflichtet, bis 2030 10 Prozent SAF zu verwenden.
Die „ReFuelEU“-Initiative der Europäischen Kommission schlug vor, Kraftstofflieferanten zu verpflichten, ab 2025 2 Prozent SAF zu verwenden – schrittweise auf 63 Prozent bis 2050 zu erhöhen.
Aber die aktuelle Aufnahme ist extrem gering. Im Jahr 2019 machte SAF nur 0,1 Prozent des weltweit verbrauchten Kerosins aus. Das Aufskalieren ist ein Problem, da SAFs mehr als doppelt so teuer sind wie normale Kraftstoffe.
Die britische Regierung hat die Luftfahrtindustrie aufgefordert, bis 2025 mindestens drei kommerzielle SAF-Produktionsanlagen in Großbritannien in Betrieb zu nehmen. Außerdem hat sie der SAF-Industrie 180 Millionen Pfund (212 Millionen Euro) zugesagt.
Das Climate Change Committee (CCC) schätzt jedoch, dass die britische Luftfahrtindustrie bis 2030 nur sieben Prozent SAF verwenden wird.