Was ist mit der menschlichen Sicherheit? Gordon McEwan, der in der Nähe des geplanten Startplatzes wohnt, fürchtet herabfallende Raketen. Bei einem Treffen mit Orbex und anderen Croftern teilte er seine Besorgnis darüber, dass die Startsperrzone zu klein sei. Wenn die Rakete abhebt, wird die Zone einen Radius von weniger als 2 Kilometern haben. Orbex reagierte darauf, den Aufsichtsbehörden zu vertrauen. „Man kann solche Dinge nicht willkürlich auf den Markt bringen“, sagte mir Chris Larmour, der CEO von Orbex. „Wir sind eine stark regulierte Branche.“ Eine Highland-Zeitung berichtete jedoch, dass er bei einer Veranstaltung der Raumfahrtindustrie im Jahr 2021 zugegeben habe, dass er auch keine in seinem Hinterhof haben möchte.
Laut Orbex und dem Entwicklungsausschuss überwiegen die wirtschaftlichen Vorteile diese Risiken. Sie erwarten, dass der Weltraumbahnhof in einem Gebiet mit mehreren hundert Einwohnern rund 40 Arbeitsplätze schaffen wird – von Sicherheits- und Ingenieurfunktionen bis hin zu Marketingfunktionen. Einige Arbeiter, so glauben sie, werden aus größeren Städten an der Nordküste pendeln, andere könnten sich in der Gegend von Melness niederlassen und die Schulbücher aufbessern. Ein von der Entwicklungsbehörde in Auftrag gegebener Bericht prognostizierte, dass der Weltraumbahnhof in den ersten zwei Jahren seines Betriebs der Wirtschaft von Melness and Tongue einen Bruttowert von mehreren Millionen Dollar hinzufügen und Tausende von Besuchern anziehen würde – ein großer Aufschwung für den Tourismus.
Weltraumhäfen sind jedoch selten eine Lösung für die Probleme, mit denen marginalisierte Gebiete konfrontiert sind, und sie haben in der Vergangenheit lokale Gemeinschaften im Staub gelassen. Sie benötigen dünn besiedeltes Land, normalerweise in der Nähe des Äquators, um von der höheren Geschwindigkeit der Erdrotation in äquatorialen Breiten oder im hohen Norden oder Süden zu profitieren und einen einfachen Zugang zu polaren Umlaufbahnen zu haben. Sie befinden sich daher in der Regel an Orten wie den Highlands – Orten, die lange als peripher galten und wo das Land eine bewegte Geschichte von Marginalisierung, Unterdrückung und Kolonialisierung trägt.
Doch für die Kleinbauern repräsentiert der Raumhafen ihre Unabhängigkeit. Melness braucht eine gewisse Entwicklung, wenn es überleben soll. Angesichts der Wahl zwischen einem anderen Landbesitzenden Kapitalisten und einem Raumhafen tendieren die Kleinbauern dazu, sich auf die Seite des Raumhafens zu stellen.
Trotz ihrer Meinungsverschiedenheiten mit Povlsen empfanden viele Bewohner, mit denen ich sprach, tiefe Sympathie für ihn, als er und seine Familie am Ostersonntag 2019 zu den Opfern eines Bombenanschlags auf das Shangri-La Hotel in Sri Lanka gehörten. Drei von Povlsens vier Kindern wurden getötet. Die Kirche in Tongue hielt einen besonderen Gottesdienst ab, und die Stadtbewohner kamen heraus, um zu trauern.
Im August 2019 einigten sich Pritchard und die Crofters mit dem Entwicklungsausschuss auf 12 Starts pro Jahr für eine Grundmiete von 70.000 £ (etwa 85.000 $) pro Jahr. Es kamen Einwände. Die Royal Society for the Protection of Birds sprach sich gegen das Projekt aus, ebenso wie 1.075 Unterzeichner einer Petition gegen den Weltraumbahnhof. Auch Povlsen äußerte seine Missbilligung. Sein 62-seitiger Bericht argumentierte, dass der Weltraumbahnhof die Brutvogelsaison stören und alles beschädigen könnte, von der Wasserqualität bis zum Aussehen des Landes. Es hieß, dass ein weiterer geplanter Weltraumbahnhof an einem besseren Ort sei, dass der Weltraumbahnhof den Mooren schaden würde, dass die wirtschaftlichen Vorteile überbewertet worden seien. Letztendlich erteilte das Planungskomitee des Highland Council in einer einstimmigen Entscheidung die Genehmigung für den Raumhafen – aber Pritchard feierte nicht. Sie hat vielleicht gespürt, dass der Kampf gegen Povlsen gerade erst begonnen hat.
Povlsen reichte schnell eine Klage ein, forderte das Scottish Court of Session auf, die Genehmigung zu widerrufen, und zahlte die Anwaltskosten von drei Kleinbauern in einem weiteren Rechtsstreit. „Sollen wir entlang der Nordküste keine Bauvorhaben durchführen, es sei denn, sie haben die Erlaubnis von Mr. Povlsen?“ Pritchard schrieb auf einer Facebook-Seite. „Es ist unverzeihlich, unseren jungen Leuten diese Art von Gelegenheit wegzunehmen.“
Dann, im November 2020, investierte Povlsen 1,43 Millionen Pfund in ein konkurrierendes Weltraumhafenprojekt auf den Shetlandinseln. Dieser Ort ist nicht von Torfmoor umgeben, aber die Kleinbauern waren empört. “Wenn es wirklich ein Umweltproblem ist”, sagte Pritchard, “warum hat er dann einen viel größeren Weltraumbahnhof mit drei Startrampen und größeren Raketen gebaut?”