Kardinal George Pell, ein führender römisch-katholischer Konservativer und ehemaliger Spitzenbeamter des Vatikans, der von Vorwürfen des sexuellen Missbrauchs freigesprochen wurde, ist im Alter von 81 Jahren in Rom gestorben.
Pell starb am Dienstag im Krankenhaus an den Folgen von Herzkomplikationen nach einer Hüftoperation, sagte Erzbischof Peter Comensoli.
Pell, ein Australier und einst der dritthöchste Katholik im Vatikan, nachdem er zuvor als Erzbischof von Melbourne gedient hatte, kehrte 2019 in seine Heimat Australien zurück, um seinen Namen wegen Vorwürfen des sexuellen Missbrauchs von Kindern reinzuwaschen.
In einem Urteil aus dem Jahr 2020 hob ein australisches Berufungsgericht eine Verurteilung auf, dass er in den 1990er Jahren zwei Chorknaben sexuell angegriffen hatte, und erlaubte ihm, nach 13 Monaten Gefängnis frei zu gehen.
Zuvor hatte ihn eine Jury des Victoria State County Court für schuldig befunden, Minderjährige in der St. Patrick’s Cathedral missbraucht zu haben, kurz nachdem er Erzbischof von Melbourne geworden war, was zu einem globalen Skandal führte, der die römisch-katholische Kirche weltweit erschütterte.
Pell war ab 2014 Wirtschaftsminister des Vatikans, bevor er sich 2017 beurlaubte, um nach Hause zurückzukehren und angeklagt zu werden.
Am Tag seines Freispruchs im April 2020 hielt Papst Franziskus eine Morgenmesse für alle, die unter „ungerechten Urteilen“ leiden, und verglich sie mit der Verfolgung Jesu.
„Schaut, es war schlimm, es war kein Urlaub, aber ich will nicht übertreiben, wie schwierig das war. Aber es gab viele dunkle Momente“, hatte Pell über seine Gefängniszeit gesagt.
Auch nach seinem Freispruch blieb der Ruf des Kardinals durch die Kindesmissbrauchsskandale getrübt.
Die australische Royal Commission in Institutional Responses to Child Sexual Abuse stellte fest, dass er von Priestern wusste, die in den 1970er Jahren Kinder belästigten, aber keine angemessenen Maßnahmen ergriff.
Laut dem im Mai 2020 veröffentlichten Bericht von 2017 „war sich Kardinal Pell bis 1973 nicht nur des sexuellen Missbrauchs von Kindern durch Geistliche bewusst, sondern er hatte auch Maßnahmen in Betracht gezogen, um Situationen zu vermeiden, die Klatsch darüber provozieren könnten“.
Pell sagte später in einer Erklärung, er sei von den Ergebnissen der Kommission „überrascht“.
„Diese Ansichten werden nicht durch Beweise gestützt“, fügte er hinzu.
Pell kehrte nach seinem Freispruch in den beiden Fällen von Kindesmissbrauch nach Rom zurück. Seine Karriere beim Vatikan war jedoch praktisch beendet.
Der Kardinal war jedoch vor dem Kindesmissbrauchsskandal eine polarisierende Figur.
In den zwei Jahrzehnten, in denen er die australische katholische Hierarchie dominierte, wurde er wegen seiner entschiedenen Ablehnung der gleichgeschlechtlichen Ehe und der Frauenordination verachtet.
Pell wurde am 8. Juni 1941 geboren und war das älteste von drei Kindern eines Schwergewichts-Boxers und Wirts namens George Pell. Seine Mutter Margaret Lillian stammte aus einer irisch-katholischen Familie.
Er wuchs in der Stadt Ballarat im australischen Bundesstaat Victoria auf. Als talentierter Fußballer wurde dem Kardinal auch ein Vertrag für Richmond angeboten, er entschied sich jedoch stattdessen für das Seminar.