Web-Gipfel, die große Tech-Konferenzmarke, die Veranstaltungen in mehreren Städten durchführt und deren Flaggschiff-Event mit 70.000 Teilnehmern nächsten Monat in Lissabon stattfindet, stößt auf eine Wand – eine Wand der Empörung. Gründer, Investoren und andere aus der Technologie-Community in Israel reagierten heftig auf die Äußerungen des Gründers und Aushängeschilds von Web Summit, Paddy Cosgrave, im Zusammenhang mit den laufenden Kämpfen in Israel und Gaza, insbesondere auf seine Kritik an den Vergeltungsmaßnahmen Israels.
Mittlerweile hat sich die Wut über Cosgrave viral verbreitet, und heute sah es so aus, als würde es die Werbebemühungen für den Web Summit überfordern.
Die Situation zeigt auch, wie Israels Technologieindustrie, der wertvollste und wohl bekannteste Export des Landes, der auf Geschäftsentwicklung und Beziehungen aufbaut, bereit war, diese Verbindungen im Kampf um die öffentliche Meinung in diesem polarisierendsten aller Konflikte zu kappen.
„Hier in Israel sind wir nach der ersten Woche des Schocks und der Ehrfurcht im Grunde genommen im Wutmodus“, sagte eine Tech-Quelle gegenüber TechCrunch. „Wir haben keine Zeit, uns mit irgendjemandem herumzuschlagen, der auch nur im Entferntesten behauptet, Israel müsse es aussitzen und nicht der Hamas ein Ende bereiten.“
Alles begann an dem Tag, als die Hamas die Mauern Israels durchbrach und in einer Mord- und Plünderungsserie durch Dörfer und ein Musikfestival wütete und dabei 1.400 Menschen, größtenteils Zivilisten, tötete. Hamas, die Regierungspartei im palästinensischen Gebiet, wird von Großbritannien, den USA und anderen Ländern als Terrororganisation angesehen; sie haben auch genommen 199 Geiseln zurück nach Gaza.
An diesem Tag war Cosgrave in Doha, Katar, der Stadt, in der der Web Summit in vier Monaten seine neueste Veranstaltung abhalten wird. Während einige die sozialen Medien nutzten, um ihren Schock oder ihr Mitgefühl zum Ausdruck zu bringen oder in einigen Fällen für Zurückhaltung zu plädieren, nahmen andere eine kritischere Haltung ein. Cosgrave seinerseits, gepostete Daten auf X der menschlichen Kosten des Israel-Palästina-Konflikts zwischen 2008 und 2023. Die Ereignisse (und Opfer) des Wochenendes wurden ausgelassen.
Das löste eine Debatte aus, aber Cosgrave gab weder zu, dass die Zahlen veraltet waren, noch äußerte er sich zu den Anschlägen in Israel. Stattdessen veröffentlichte er in den nächsten Tagen – zwischen Posts über Katar, politischen Kommentaren zu Irland und Rugby-Reaktionen – mehrere weitere Posts, die alle die Meinung hervorhoben, dass Israel einen ungerechten Ansatz verfolge.
Als die Posts eine Reihe alarmierender und extremer Reaktionen auf beiden Seiten des Arguments hervorriefen, verdoppelte Cosgrave seine Bemühungen. Am Freitag bemerkte er, er sei „schockiert über die Rhetorik und die Taten so vieler westlicher Führer“, die Israel unterstützten. Doch als die Aufmerksamkeit zunahm, begannen auch die Ablehnungen beim Web Summit.
Einige der Highlights (oder ich schätze, man könnte sagen, Lowlights):
David Marcus sagte, er würde nie wieder an einer anderen Web Summit-Veranstaltung teilnehmen, sie sponsern oder dort einen Vortrag halten. „Betrübt über Ihre schlecht informierte Haltung. Man hätte differenzierter vorgehen und diese Gräueltaten verurteilen und zur Zurückhaltung aufrufen können. Das wäre akzeptabel gewesen“, schrieb David Marcus, der langjährige Fintech-Unternehmer und Meta-Manager, gestern in einem Tweet. „Sie haben sich entschieden, Terroristen zu unterstützen. Daher werde ich nie wieder an einer Ihrer Veranstaltungen teilnehmen/Sponsor/Vortrag sein.“
„Ich werde mich für den Rest meiner Karriere weigern, mit jemandem zusammenzuarbeiten, der auf dieser Konferenz in Katar spricht.“ mischte sich ein Keith Rabois, Partner und Unternehmer des Founders Fund.
Ori Goshen, Mitbegründer und Co-CEO von AI21 Labs, angekündigt auf LinkedIn, dass er beim Web Summit keine Keynote mehr halten werde.
„Es ist schon schlimm genug, dass der CEO des Gipfels, Paddy Cosgrave, es nicht für angebracht hielt, sein Entsetzen über die abscheulichen Gräueltaten der Hamas am 7. Oktober zum Ausdruck zu bringen“, sagte er. „Aber so unmoralisch das auch ist, Paddy Cosgrave hat sich entschieden, diese nicht nur zu ignorieren, sondern stattdessen etwas gegen die Politik der israelischen Regierung zu posten. Abgesehen von seinem sehr unvollständigen Verständnis von Geschichte und Geopolitik war diese Reaktion abscheulich. Wir bei AI21 können nicht Teil einer solchen Unanständigkeit und eines solchen moralischen Bankrotts sein. Wir werden nicht am WebSummit teilnehmen und ich werde die Keynote nicht halten. #cancelwebsummit #standwithisrael“
Dann watete der israelische Botschafter in Portugal, Dor Shapiro, herein.
„Heute habe ich dem Bürgermeister von Lissabon geschrieben und ihm mitgeteilt, dass Israel aufgrund der empörenden Aussagen des CEO der Konferenz, Paddy Cosgrave, nicht an der #WebSummit-Konferenz teilnehmen wird. Selbst in diesen schwierigen Zeiten ist er nicht in der Lage, seine extremen politischen Ansichten aufzugeben und die terroristischen Aktivitäten der Hamas gegen unschuldige Menschen anzuprangern“, schrieb er ebenfalls am LinkedIn. „Dutzende Unternehmen haben ihre Teilnahme an dieser Konferenz bereits abgesagt, und wir ermutigen weitere, dies zu tun.“
Heute scheint Cosgrave seine Aussage zurückgenommen zu haben. „Wir sind am Boden zerstört, die schrecklichen Morde und die Zahl unschuldiger ziviler Opfer in Israel und Gaza zu sehen“, schrieb Cosgrave, als die Hamas neun Tage lang in Israel einmarschierte. „Wir verurteilen die Angriffe der Hamas und sprechen allen, die geliebte Menschen verloren haben, unser tiefstes Mitgefühl aus. Wir hoffen auf eine friedliche Versöhnung.“
Unter so viel Beschuss gab er jedoch nach und twitterte anschließend: „Um es noch einmal zu wiederholen: Kriegsverbrechen sind Kriegsverbrechen, auch wenn sie von Verbündeten begangen werden, und sollten als das, was sie sind, zur Verantwortung gezogen werden.“ Ich werde nicht nachgeben.“
In der Zwischenzeit wurde Cosgrave und der Marke Web Summit Schaden zugefügt.
„Es ist schwer, diese Aussage für bare Münze zu nehmen – angesichts all der Tweets, die @paddycosgrave in den letzten Tagen geliked hat. Ich habe mehrere davon im angehängten Google-Dokument gespeichert (damit wir eine Aufzeichnung haben, wenn das PR-Team von @WebSummit ihn auffordert, sie zu löschen)“, sagte Josh Kopelman, der Gründer von First Round Capital.
Kopelman schlug in einem Tweet separat vor, dass Cosgrave es sei in der Tasche von Doha und Katar, einem Land, von dem viele glauben, dass es mit der Finanzierung der Hamas in Verbindung steht. Das war genug, um auch Garry Tan, den Chef von Y Combinator, über den Rand zu bringen.
„Ich weigere mich, beim Web Summit zu erscheinen und sage meinen Auftritt ab“, sagte er sagte. „Ich verurteile die Hamas und bete für Frieden für das israelische und palästinensische Volk.“
Wir haben Tan und Kopelman kontaktiert und gefragt, ob sie Portfoliounternehmen und Partnern ihrer Firmen davon abraten, ebenfalls teilzunehmen. Tan lehnte einen Kommentar ab und Kopelman hat noch nicht geantwortet.
Web Summit hat uns eine Erklärung zu den Absagen vorgelegt, in der es heißt, dass die Organisation mit „einer Reihe von Leuten über ihre Teilnahme am Web Summit“ spreche, aber nicht in der Lage sei, genaue Angaben und Personen zu besprechen.
„Wir verstehen, dass es sich in dieser äußersten Tragödie des Krieges um eine unglaublich sensible und schmerzhafte Zeit handelt. Wir möchten unsere Trauer über den Verlust unschuldiger Menschen in Israel und Gaza zum Ausdruck bringen. Wir verurteilen die schrecklichen Angriffe der Hamas auf Israelis aufs Schärfste. Die Mission von Web Summit besteht darin, Menschen und Ideen aus der ganzen Welt zusammenzubringen, die die Welt verändern. Je mehr Stimmen wir aus der ganzen Welt haben, desto mehr können wir dazu beitragen, die Welt zum Besseren zu verändern“, fügte sie hinzu. „Wir sind traurig zu hören, dass einige Israelis aus der Tech-Community nicht mehr am Web Summit teilnehmen werden. Wir bedauern die erlittene Verletzung und sprechen allen, die geliebte Menschen verloren haben, unser tiefstes Mitgefühl aus. Wir hoffen auf eine friedliche Versöhnung.“
Der Sprecher sagte, dass die Veranstaltung im letzten Jahr etwa 71.000 Menschen anzog und dieses Jahr auf dem besten Weg sei, „das Maximum“ bei 70.000 zu erreichen.
A öffentliche Seite in Notion mit dem Titel „techcondemingterror“ verfolgt die wachsende Reaktion. Es enthält jetzt Presseausschnitte, Kommentare einer Reihe führender Vertreter der israelischen Technologiebranche und Kommentare.