JPR Williams‘ Leben als Rugby-„Revolutionär“ und Familienvater wurde bei einer Gedenkfeier für den ehemaligen Außenverteidiger der Wales und British Lions in Erinnerung gerufen.
Williams starb im Januar im Alter von 74 Jahren und ehemalige Teamkollegen aus der goldenen 1970er-Jahre-Ära des walisischen Rugbys waren unter denen, die sich am St. David’s Day in der Llandaff Cathedral in Cardiff versammelten, um sein Leben zu feiern.
Der knallharte Williams erlangte weltweiten Ruf für sein furchtloses Defensivspiel, seine grundsolide Sicherheit bei hohen Bällen und sein Angriffsgeschick.
Williams gewann sieben Five Nations-Titel, sechs Triple Crowns und drei Grand Slams, als Wales die 1970er Jahre dominierte und bei zwei siegreichen Lions-Tourneen die Hauptrolle spielte, 1971 nach Neuseeland – das einzige Mal, dass sie dort gewannen – und drei Jahre später in Südafrika.
„Auf dem Feld war er ein Revolutionär“, sagte John Taylor, ein ehemaliger Teamkollege von London Welsh and Wales und Williams‘ Trauzeuge, als er seine Frau Priscilla heiratete.
„JPR hat von Anfang an das Regelwerk zerrissen. Wales hatte von 1934 bis 1967 keinen Versuch als Außenverteidiger, bis Keith Jarrett dort ein Tor erzielte und er wirklich ein Center war.
„JPR hat gegen England sechs, fünf Tore erzielt. Er war die Geißel der Männer in Weiß und das konkurrenzfähigste Tier, das ich je getroffen habe.
„Niemand hat den zusätzlichen Mann besser geschaffen als er.“
Williams’ Liebe zur Musik, er war ein Knabensopran – seine junge Stimme wurde über einen Lautsprecher in der Kathedrale gespielt – bevor er sich zu einem satten Bariton entwickelte –, spiegelte sich während des Gottesdienstes wider.
Es gab fünf Hymnen und eine Reflexion vom Bridgend Tabernacle Choir, dem Williams angehörte und wo er Orgel spielte.
Williams, ein orthopädischer Chirurg, der am St. Mary’s Hospital in London studiert hatte, spielte auch Klavier und Geige und der Gottesdienst endete mit einer mitreißenden Wiedergabe der walisischen Nationalhymne „Hen Wlad Fy Nhadau“.
Williams‘ vier Kinder – Lauren, Annelise, Francine und Peter – lasen während eines Gottesdienstes vor, bei dem an die sportlichen Fähigkeiten ihres Vaters erinnert wurde.
Von 55 Länderspielen für Wales – ein Weltrekord bei seinem Rücktritt im Jahr 1981 – bis hin zu Lions-Tourneen; Vom Gewinn eines britischen Juniorenwettbewerbs im All England Club in Wimbledon über den Sieg über den ehemaligen britischen Davis-Cup-Kapitän David Lloyd bis hin zum Vertreter der walisischen Senior-Squashmannschaft.
Er war furchtlos, belastbar und wettbewerbsfähig – der ultimative Krieger
Sir Gareth Edwards
Mit seinem wallenden langen Haar, den Koteletten und heruntergerollten Socken war Williams eine sofort erkennbare Figur auf dem Rugbyfeld und spielte noch bis weit in seine 50er Jahre für die Dorfmannschaft Tondu.
„Ich habe so viel Zeit meiner Karriere auf dem Feld bei JPR verbracht“, sagte Sir Gareth Edwards, Kollege aus Wales und den Lions.
„Er war ein enormer Innovator und hat die Position des Außenverteidigers praktisch über Nacht verändert.
„Er trug den Ball wie eine Lenkrakete zurück und hatte so viele Möglichkeiten, die Herausforderung eines Verteidigers zu meistern.
„Immer wenn es zu Handgreiflichkeiten kam, rannte er herbei und sagte ‚Warte auf mich‘.“ Phil (Bennett) und ich würden in die andere Richtung rennen.
„Er war furchtlos, belastbar und wettbewerbsfähig – der ultimative Krieger.“
Terry Cobner, Präsident der Welsh Rugby Union, beschrieb seinen ehemaligen Teamkollegen als „eine Ikone und ein Vorbild“ und sagte, er habe eine Generation junger Spieler „nicht nur in Wales, sondern auf der ganzen Welt“ inspiriert.
Der frühere Center von Wales und Lions, John Devereux, erinnerte sich an den Einfluss, den Williams auf sein lokales Team Bridgend hatte, sowohl als Spieler als auch als Clubpräsident im späteren Leben.
Der Journalist Peter Jackson würdigte den Gottesdienst und sagte: „JPR – ‚die drei berühmtesten Initialen in der Geschichte des Sports – Initialen, die für immer Erinnerungen an glorreiche Tage wecken werden.“