Mauis oberster Notfallbeauftragter ist plötzlich zurückgetreten, da die lokalen Behörden wegen ihrer Reaktion auf die verheerenden Waldbrände, bei denen bisher mindestens 111 Menschen auf der hawaiianischen Insel ums Leben kamen, zunehmend unter die Lupe genommen wurden.
Herman Andaya, der Chef der Maui Emergency Management Agency, schickte am Donnerstag sein Rücktrittsschreiben an Bürgermeister Richard Bissen, das sofort angenommen wurde, bestätigte der Landkreis Maui in einer Erklärung.
Herr Andaya führte für seine Entscheidung nicht näher bezeichnete gesundheitliche Gründe an, weitere Einzelheiten wurden in dem Schreiben nicht genannt.
Herr Bissen sagte, dass so bald wie möglich jemand ernannt werde, um die Rolle von Herrn Andaya zu übernehmen.
„Angesichts der Schwere der Krise, mit der wir konfrontiert sind, werden mein Team und ich so schnell wie möglich jemanden für diese Schlüsselposition besetzen“, sagte Herr Bissen in einer Erklärung.
Der Rücktritt erfolgt einen Tag, nachdem Herr Andaya seine Entscheidung verteidigt hat, während der Waldbrände, die die historische Küstengemeinde Lahaina verwüsteten, keine Alarmsirenen im Freien einzusetzen.
„Wir hatten Angst, dass die Leute gegangen wären mauka„, sagte Herr Andaya und benutzte ein hawaiianisches Wort, das landeinwärts oder in Richtung Berg bedeutet.
„Wenn das der Fall wäre, wären sie ins Feuer gegangen.“
Die Regierung von Hawaii gibt auf ihrer Website an, dass ihr „All-Hazard“-Sirenensystem das größte seiner Art auf der Welt sei.
Obwohl es nach einem Tsunami von 1946 geschaffen wurde, bei dem mehr als 150 Menschen auf Hawaiis Big Island ums Leben kamen, kann es „für eine Vielzahl von natürlichen und vom Menschen verursachten Ereignissen verwendet werden; Dazu gehören Tsunamis, Hurrikane, Dammbrüche, Überschwemmungen, Waldbrände, Vulkanausbrüche, terroristische Bedrohungen, Vorfälle mit gefährlichen Stoffen und mehr“, sagt die Regierung.
Neben Kritik daran, dass die Sirenen während der Brände stumm geschaltet wurden, wurden auch andere Fragen zur Reaktion der lokalen Regierung aufgeworfen, darunter der Mangel an Wasserversorgung für die Feuerwehrleute und die Verwaltung eines Fluchtwegs, der durch Fahrzeuge verstopft war.
Auch der örtliche Energieversorger wurde kritisiert, weil er die Stromversorgung auf Eis gelegt hatte, als starke Winde eines vorbeiziehenden Hurrikans ein ausgedörrtes Gebiet heimsuchten.
Ein Video zeigte ein Kabel, das zu Beginn des Waldbrandes in einem verkohlten Grasfleck baumelte, umgeben von Flammen.
„Die Fakten zu diesem Ereignis werden sich weiterentwickeln“, schrieb Shelee Kimura, CEO von Hawaiian Electric, am Donnerstag in einer E-Mail an die Kunden der Energieversorger.
„Und auch wenn wir für einige Zeit keine Antworten haben werden, sind wir entschlossen, mit vielen anderen zusammenzuarbeiten, um herauszufinden, was passiert ist, während wir uns weiterhin dringend auf Mauis Wiederherstellungs- und Wiederaufbaubemühungen konzentrieren.“
Die Brandursache ist noch unklar, die Ermittlungen laufen jedoch.
Die Generalstaatsanwältin von Hawaii, Anne Lopez, sagte zuvor, dass eine externe Organisation eine „unparteiische, unabhängige“ Überprüfung der Reaktion der Regierung durchführen werde und die Beamten beabsichtigen, „alle notwendigen Korrekturmaßnahmen zu erleichtern und die zukünftige Notfallvorsorge voranzutreiben“.
Zusätzliche Berichterstattung durch Agenturen