Die Finsternis-Manie breitet sich in ganz Nordamerika aus, denn am Montag verspricht ein atemberaubendes Himmelsereignis eine seltene Mischung aus Handel, Wissenschaft – und Feierlichkeiten.
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Der Schatten des Mondes wird um 14:07 Uhr ET (1807 GMT) an der Pazifikküste Mexikos landen, dann nach Nordosten über einen 15 Bundesstaaten umfassenden Streifen der Vereinigten Staaten und weiter nach Kanada rasen und den Kontinent über Neufundland in knapp anderthalb Stunden verlassen später.
Entlang des „Pfades der Totalität“ der Sonnenfinsternis sind Festivals, Zuschauerpartys und sogar eine Massenhochzeit geplant, bei der der Mond das Licht der Sonne für einige Minuten vollständig verdunkeln wird – wenn Regenwolken kein Spielverderber sind, was der Fall sein könnte Dies ist im Süden und in der Mitte der USA der Fall.
„Finsternisse haben eine besondere Kraft“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson kürzlich. „Sie bewegen die Menschen dazu, eine Art Ehrfurcht vor der Schönheit unseres Universums zu empfinden.“
Der diesjährige Path of Totality ist 115 Meilen (185 Kilometer) breit und beherbergt fast 32 Millionen Amerikaner, wobei weitere 150 Millionen weniger als 200 Meilen vom Streifen entfernt leben. Wer weiter weg ist, kann trotzdem eine partielle Sonnenfinsternis genießen oder einen Webcast der US-Raumfahrtbehörde NASA verfolgen.
Die nächste totale Sonnenfinsternis, die von weiten Teilen Nordamerikas aus beobachtet werden kann, wird erst im Jahr 2044 eintreten.
Festivals, Flüge, Romantik
Unternehmen machen sich die Spannung mit Sonderveranstaltungen zunutze, während Hotels und Kurzzeitmieten an erstklassigen Aussichtsstandorten seit Monaten ausgebucht sind.
Im Stonehenge-II-Park in Ingram, Texas, einer Nachbildung des prähistorischen Bauwerks in England, hatten sich Sonnenfinsternisbeobachter aus der ganzen Welt versammelt.
„Dies ist unsere dritte Sonnenfinsternis“, sagte der 62-jährige Jim Saltigerald, der mit seiner Frau und seinen beiden Kindern anwesend war, gegenüber AFP. „Wir beten alle und hoffen, dass wir eine gute Pause in den Wolken haben und es sehen können.“
In Cleveland, wo die örtlichen Behörden rund 200.000 Besucher erwarten, plant die Rock & Roll Hall of Fame ein viertägiges „Solarfest“ mit Live-Musik.
Und in Russellville, Arkansas, werden 300 Paare bei der Massenhochzeitszeremonie „Eine totale Sonnenfinsternis“ ihr Gelübde ablegen, wobei der „dünne Lichtkreis um den Mond einem riesigen Ehering am Himmel ähnelt“! Die Website der Veranstaltung rühmt sich.
Viele Schulen entlang des Weges sind geschlossen oder lassen ihre Schüler vorzeitig raus.
Mehrere Fluggesellschaften haben Flüge angekündigt, die unter der Sonnenfinsternis stattfinden sollen, während Delta sogar zwei Sonderflüge entlang des Pfades der Totalität geplant hat.
Die Perryman Group, ein in Texas ansässiges Forschungsunternehmen, schätzt, dass die direkten und indirekten wirtschaftlichen Auswirkungen der diesjährigen Sonnenfinsternis 6 Milliarden US-Dollar erreichen könnten.
Wissenschaftlicher Glücksfall
Dann ist da noch die Wissenschaft. Die NASA plant, vor, während und kurz nach der Sonnenfinsternis drei Höhenforschungsraketen zu starten, um die durch die plötzliche Dunkelheit verursachten Veränderungen in der Ionosphäre zu messen, einer oberen Schicht der Atmosphäre, die für die Funkkommunikation über große Entfernungen wichtig ist.
Die Sonnenfinsternis bietet auch eine einmalige Gelegenheit, die Sonnenkorona zu untersuchen, die äußere Schicht der Atmosphäre unseres Sterns, die normalerweise vom blendenden Licht der Oberfläche verdeckt wird.
Die Forscher sind besonders begeistert darüber, dass die Sonne kurz vor dem Höhepunkt ihres 11-Jahres-Zyklus steht.
Bei früheren Sonnenfinsternissen wurde überraschendes Verhalten der Tiere beobachtet: Man konnte Giraffen im Galopp beobachten, während Hähne und Grillen anfangen konnten zu krähen und zu zwitschern.
Die NASA hat die Öffentlichkeit eingeladen, im Rahmen ihres bürgerwissenschaftlichen Projekts Eclipse Soundscapes einen Beitrag zur Forschung zu leisten, indem sie Naturgeräusche aufzeichnet und ihre multisensorischen Beobachtungen einreicht.
Untersuchungen haben ergeben, dass Sonnenfinsternisse beim Menschen Gefühle der Ehrfurcht und „prosoziale“ Tendenzen gegenüber anderen auslösen.
Sicherheit zuerst
Sicherheit steht an erster Stelle, und die Behörden betonen, dass Menschen zertifizierte Sonnenfinsternis-Brillen tragen müssen, um Netzhautverletzungen vorzubeugen.
Auf vergangene Sonnenfinsternisse folgte ein Anstieg der Krankenhausbesuche von Menschen mit Beschwerden über verschwommenes Sehen, Veränderungen in der Farbwahrnehmung und blinden Flecken, wobei die Aussichten auf eine Genesung alles andere als sicher waren.
Nur diejenigen, die sich auf dem Weg der Totalität befinden, können ihren Augenschutz sicher abnehmen und für ein paar kostbare Momente die Korona bewundern, die hinter der Silhouette des Mondes hervorlugt.
Aber sie müssen sicher sein, wann sie beginnt und endet, und ihre Brille rechtzeitig aufsetzen, sagen Gesundheitsexperten.
(AFP)