Eine neue Studie zeigt, dass der Klimawandel dazu führt, dass in den USA so viel Schneedecke verloren geht, dass er den Wasserzugang beeinträchtigen und auf den Winter angewiesene Industrien zerstören könnte.
Schneedecke – oder Schnee, der Wasser speichert und es beim Schmelzen im Frühling und Sommer abgibt – ist eine wesentliche Wasserquelle für viele regionale Systeme und treibt schneebasierte Ökonomien wie Skifahren an. Bisher hatten Forscher Schwierigkeiten, den gut dokumentierten Verlust der Schneedecke in bestimmten Gebieten definitiv mit dem vom Menschen verursachten Klimawandel in Verbindung zu bringen.
Nun ist es „praktisch sicher“, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel zu einem erheblichen Verlust der Schneedecke im Nordosten und Südwesten der Vereinigten Staaten führt, wie eine von Experten begutachtete Studie von Alexander Gottlieb und Justin Mankin zeigt.
Herr Gottlieb erzählte Der Unabhängige Dies erreichten sie, indem sie mehrere Datensätze zur Schneedeckenschmelze analysierten, die alle mit gewissen Unsicherheiten behaftet waren, und identifizierten, wo die Datensätze alle übereinstimmten.
„Wenn alles in die gleiche Richtung weist, wenn wir, egal welchen Datensatz wir betrachten, ein klares Signal für den anthropogenen Klimawandel in den Schneebanktrends erhalten, dann können wir immer sicherer sein, dass das, was wir identifizieren, ein echtes Signal ist.“ und nicht nur ein Artefakt eines einzelnen Datensatzes“, sagte Gottlieb.
Ihre Studie schlägt auch Alarm wegen eines möglicherweise katastrophalen Problems: den verheerenden Auswirkungen der abnehmenden Schneedecke im ganzen Land.
Wo ist der Schneedeckenverlust am schlimmsten?
Ein sich erwärmendes Klima wirkt sich überproportional auf den Schnee im Nordosten und Südwesten der USA aus, da die durchschnittlichen Wintertemperaturen in diesen Regionen gerade warm genug sind, dass selbst geringfügige Schwankungen zu einer spürbaren Schneeschmelze führen können.
„Wenn Sie diese wärmeren Temperaturen näher am Gefrierpunkt erreichen, reagiert Ihr Schnee unglaublich empfindlich auf selbst kleine Temperaturänderungen“, sagte Herr Gottlieb. „Viele Flusseinzugsgebiete im Südwesten und Nordosten der USA liegen in diesem Temperaturbereich, wo sie aufgrund ihrer durchschnittlichen Wintertemperaturen unglaublich empfindlich sind.“
Da sich diese Gebiete bereits bisher als empfindlich gegenüber dem Temperaturanstieg erwiesen haben, geht Herr Gottlieb davon aus, dass sich der Schneeverlust mit der weiteren Erwärmung der Erde nur noch beschleunigen wird.
Der Schneedeckenverlust von 1981 bis 2020 war im Nordosten und Südwesten der USA am schlimmsten
(Justin Mankin und Alexander Gottlieb/Dartmouth)
Warum ist der Verlust der Schneedecke wichtig?
Eine abnehmende Schneedecke führt dazu, dass weniger schmelzender Schnee in die Wasserversorgung abfließt, was in Gebieten, in denen die Schneeschmelze eine Schlüsselkomponente der Wasserinfrastruktur darstellt, schwerwiegende Folgen hat.
Im Südwesten, wo die Schneeschmelze zu den höchsten in den USA gehört, ist die Schneeschmelze für die Wasserinfrastruktur von entscheidender Bedeutung.
„[Melted snow] ist die Brücke zwischen dem Niederschlagsangebot im Winter und der Nachfrage der Menschen nach diesem Wasser, die in den wärmeren Monaten stark ansteigt“, sagte er.
Kaliforniens Wassersystem ist besonders auf die Schneeschmelze als wichtige Wasserquelle für den Staat angewiesen. Da sich das Klima jedoch weiter erwärmt und die Schneedecken weiter schrumpfen, könnte der Staat mit einer Wasserkrise konfrontiert sein.
„Der Zug hat den Bahnhof verlassen und fährt in Regionen wie den Südwesten und Nordosten der Vereinigten Staaten“, sagte Gottlieb sagte. „Bis zum Ende des 21. Jahrhunderts gehen wir davon aus, dass diese Orte bis Ende März nahezu schneefrei sein werden. Wir sind auf diesem Weg und nicht besonders gut darauf eingestellt, was Wasserknappheit angeht.“
Während die Wasserinfrastruktur im Nordosten weniger von der Schneeschmelze abhängig ist, da es in der Region regelmäßig Niederschläge gibt, könnte dieser Trend Auswirkungen auf lokale Industrien wie Skifahren und Forstwirtschaft haben, die auf konstanten Schnee und Temperaturen unter dem Gefrierpunkt angewiesen sind.
„Es gibt ganze Volkswirtschaften, die gewissermaßen auf der Erwartung einer stabilen Schneedecke basieren, aber durch diesen anhaltenden Rückgang stark beeinträchtigt werden“, sagte Gottlieb.
Die Ski-Wirtschaft hat bereits einen Schlag durch den vom Menschen verursachten Klimawandel erlitten, auch außerhalb der USA.
Die Studie deutete auch auf einen erheblichen Schneedeckenverlust in Mittel- und Osteuropa hin – ein Trend, der auch in den auf den Winter angewiesenen Industrien nicht unbemerkt geblieben ist. Im vergangenen Jahr mussten Dutzende Skipisten und ganze Skigebiete in ganz Europa aufgrund der rekordhohen Temperaturen im Januar schließen. Der Unabhängige zuvor berichtet.
Die Autoren der Studie stellten auch einen erheblichen Schneedeckenverlust aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels in Mittel- und Osteuropa fest
(Justin Mankin und Alexander Gottlieb/Dartmouth)
Was machen wir?
Einer der ersten Schritte, sagte Herr Gottlieb, bestehe darin, dass Wissenschaftler und politische Entscheidungsträger die konkreten Folgen der vom Menschen verursachten Klimakrise dokumentieren und verstehen.
„Ich denke, wir unterschätzen systematisch die tatsächlichen Kosten des Klimawandels – nicht nur aus der Schneeperspektive, sondern im Großen und Ganzen“, sagte Gottlieb.
Da 2023 „mit großem Abstand das heißeste Jahr seit Beginn der globalen Aufzeichnungen“ ist, werden Maßnahmen zur Abmilderung der vom Menschen verursachten Klimakrise nicht nur die Wassersysteme Kaliforniens und die Skigebiete Europas retten, sondern auch der Kaskade extremer Wetterereignisse, die schwerwiegende Folgen haben, ein Ende setzen – sogar tödliche – Folgen für Millionen Menschen auf der ganzen Welt.
Deshalb sei eine kontinuierliche Diskussion dieses Themas – und des vom Menschen verursachten Klimawandels insgesamt – unerlässlich, um diese Folgen abzumildern, sagte Herr Gottlieb.
„Es ist von entscheidender Bedeutung, die Auswirkungen bestimmter Veränderungen, die wir beobachten – sei es Schnee oder etwas anderes – zu dokumentieren und wirklich zu quantifizieren, was diese Auswirkungen sind und wie hoch ihre Kosten für uns sind, weil ich denke, dass dies deutlich macht, wie hoch die Kosten für Untätigkeit sind.“ Klimawandel sind“, sagte Herr Gottlieb.