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Der Irak markiert am Montag 20 Jahre seit dem Beginn der US-geführten Invasion, die den Diktator Saddam Hussein gestürzt hat, aber es sind keine offiziellen Feierlichkeiten geplant.
Das ölreiche Land ist nach wie vor traumatisiert von den Jahren des Krieges, der Besatzung und der blutigen sektiererischen Unruhen, die auf die am 20. März 2003 gestartete Operation folgten.
Ein Anschein von Normalität ist zurückgekehrt, aber der Irak kämpft immer noch mit einer Reihe festgefahrener Herausforderungen, von politischer Instabilität bis hin zu Armut und grassierender Korruption.
Der Iran, die schiitische Großmacht und Erzfeind der Vereinigten Staaten, übt jetzt großen Einfluss im Irak aus, dessen schiitische Mehrheit von der Unterdrückung des sunnitischen Machthabers Saddam befreit wurde.
Premierminister Mohamed Shia al-Sudani, der von einer pro-iranischen Koalition unterstützt wird, hat nicht von der US-Invasion gesprochen, sondern nur vom “Sturz des diktatorischen Regimes” von Saddam, der später gefasst, vor Gericht gestellt und hingerichtet wurde.
Auf einer Konferenz in Bagdad am Vorabend des Jahrestages sagte Sudani: “Wir erinnern uns an den Schmerz und das Leid unseres Volkes in jenen Jahren, die von sinnlosen Kriegen und systematischer Sabotage geprägt waren.”
Der Marsch der USA in den Krieg begann unter dem damaligen Präsidenten George W. Bush und beschleunigte sich nach den Anschlägen der militanten Al-Qaida-Gruppe von Osama bin Laden auf die Vereinigten Staaten vom 11. September 2001.
Bush, unterstützt vom britischen Premierminister Tony Blair, argumentierte, Saddam stelle eine große Bedrohung dar und entwickle Massenvernichtungswaffen, obwohl nie welche gefunden wurden.
‘Schock und Ehrfurcht’
Die Operation Iraqi Freedom wurde mit einer von 150.000 US-Streitkräften und 40.000 britischen Streitkräften angeführten Bodeninvasion und der „Schock- und Ehrfurcht“-Bombardierung strategischer Standorte gestartet.
Innerhalb von drei Wochen war Saddams Regime gestürzt, und die Invasionstruppen übernahmen am 9. April die Kontrolle über die Hauptstadt Bagdad.
Fernsehaufnahmen, die um die Welt gestrahlt wurden, zeigten bald US-Marines, die eine riesige Saddam-Statue stürzten, und später Bush, der an Bord eines amerikanischen Kriegsschiffs die „Mission erfüllt“ erklärte.
Aber die Invasion hatte weit verbreitete Unordnung und Plünderungen ausgelöst, ein Chaos, das durch die Entscheidung der USA, den irakischen Staat, die herrschende Partei und den Militärapparat aufzulösen, vertieft wurde.
Das erklärte Bestreben der USA, eine liberale Demokratie in den Irak zu bringen, wurde bald von Gewalt und konfessionellen Konflikten entgleist, als schiitische Militante mit sunnitischen Gruppen kämpften.
Als die US-Truppen 2011 abzogen, hatte der Krieg laut der Iraq Body Count Group mehr als 100.000 irakische Zivilisten das Leben gekostet, während die US-Verluste fast 4.500 erreichten.
Das Blutvergießen würde die sunnitischen Extremisten der Gruppe Islamischer Staat hervorbringen, deren dschihadistisches „Kalifat“ vor seiner endgültigen Niederlage neue Schrecken über den Irak und Syrien brachte, nachdem eine von den USA geführte Koalition zurückgekehrt war, um sie zu bekämpfen.
“Pandemie der Korruption”
Im heutigen Irak werden Wahlen abgehalten, politische Pluralität gefördert und freie Meinungsäußerung offiziell garantiert.
Aber in der Praxis bleibt die irakische Politik chaotisch und wird durch sektiererische und ethnische Konflikte beeinträchtigt.
Ende 2019 brachen große Proteste gegen die Regierung aus, die zu noch mehr Blutvergießen auf den Straßen führten.
Die Wahlbeteiligung bei den Parlamentswahlen im Oktober 2021 war gering, was weitere Machtkämpfe und Gewalt auslöste, bevor schließlich ein Jahr später eine Regierung gebildet wurde.
Ein Drittel der irakischen Bevölkerung lebt in Armut, öffentliche Dienstleistungen fehlen weitgehend und das energiereiche Land leidet vor allem in der extremen Sommerhitze häufig unter Stromausfällen.
Vetternwirtschaft und Korruption sind im Irak nach wie vor weit verbreitet, wo begehrte Posten in einem aufgeblähten Staatssektor oft durch persönliche Verbindungen erlangt werden, während die Jugendarbeitslosigkeit weit verbreitet ist.
Aufeinanderfolgende Regierungen “haben es versäumt, die Korruption zu bekämpfen”, beklagt Abbas Mohamed, ein Bagdad-Ingenieur in den Dreißigern. “Wir werden immer schlimmer. Keine Regierung hat den Menschen etwas gegeben.”
Am Sonntag versprach Sudani erneut, „die Pandemie der Korruption zu bekämpfen“.
Aber der Bagdader Tagelöhner Mohamed al-Askari kämpft, wie viele Iraker, darum, jede echte Hoffnung am Leben zu erhalten.
“Wir haben uns gefreut, als das Regime gestürzt ist, weil wir dachten, der Irak würde sich verbessern”, sagte er, “aber bisher haben wir nur gelitten.”
(AFP)