Rishabh Pant gab England einen Vorgeschmack auf seine eigene Medizin, als sein Konterjahrhundert Indiens Vermögen am ersten Tag des neu arrangierten Serienentscheids in Edgbaston auf den Kopf stellte.
England machte das ganze Rennen, als es seine Gegner auf 98-5 reduzierte, wurde aber von Pant’s zügellosen 146 von nur 111 Bällen auseinandergenommen.
Der Wicketkeeper traf 19 Vierer und vier Sechser, als er mit Ravindra Jadeja (83er) einen Stand von 222 dominierte und sich seinen Weg aus einer brenzligen Stelle bahnte, wie es England bei mehreren Gelegenheiten beim 3:0-Sieg gegen Neuseeland tat.
Englands Freibeutermethoden wurden zu Ehren von Cheftrainer Brendon McCullum „Bazball“ genannt, aber Pant hat das Spiel immer in seinem eigenen Tempo gespielt, und dies war eine zeitgemäße Erinnerung an seine eigenen Außenseiterqualitäten.
Indien schloss mit 338-7, nachdem Joe Roots Teilzeitdreher Pant’s Angriff schließlich beendet hatte, nachdem James Anderson drei Pforten und Matthew Potts den Preiskopf von Virat Kohli gewonnen hatte.
Dieser fünfte Test ist eine Kuriosität in einer bereits vollgepackten Spielplanliste und vervollständigt die Serie des letzten Sommers nach dem Abbruch in der 11. Stunde in Manchester. Indien behält seine 2:1-Führung, aber mit Kapitäns-, Trainer- und Personalwechseln in jeder Umkleidekabine war dies eine neue Herausforderung für alle Beteiligten.
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Der englische Skipper Stokes begann mit einem typisch mutigen Schachzug, in dem er Indien in der Hoffnung auf eine maximale Wolkendecke in der Anfangsphase einsetzte und die heiße Serie seiner Mannschaft bei der Verfolgung von Zielen aufrechterhielt.
Indiens erstmaliger Kapitän Jasprit Bumrah wollte auch unbedingt als Erster schlagen, aber die frühen Scharmützel gingen an die Heimmannschaft. Niemand ist besser unter dem düsteren englischen Himmel als Anderson, der nach Knöchelproblemen wieder auf der Seite war, und er gewann beide Eröffnungsspiele in einer Morgensession, die durch Regen unterbrochen wurde.
Shubman Gill war der erste, der auf 17 ging, drückte hart nach außen und fütterte Zak Crawley bei einem Ausrutscher. Cheteshwar Pujara hat sich für dieses Spiel mit einem produktiven Einsatz in Übersee in Sussex akklimatisiert, aber diese Vorbereitung zählte nichts, als Anderson einen dazu brachte, aufzustehen, seine Linie zu halten und auf dem Weg nach Crawley die Kante zu schlagen.
Diejenigen, die auf eine Erneuerung von Andersons langjähriger Rivalität mit Kohli hofften, waren vom Wetter frustriert, das die Seiten über zwei Stunden lang fernhielt.
Als das Spiel wieder aufgenommen wurde, ergriff Potts die Initiative und überredete Kohli fast, mit dem allerersten Ball des Nachmittags weiterzuspielen, bevor er einen riesigen Doppelschlag machte.
Der Durham Seamer dämpfte weiter und holte in sieben Lieferungen zwei große Pforten ab.
Hanuma Vihari war Erster für einen bleiernen LBW, aber im Main Event schlug Kohli seine eigenen Stümpfe mit einem Drag-On platt. Unsicher, ob er den Kanal verlassen oder im Kanal spielen sollte, entschied er sich nicht vollständig für eine der beiden Optionen und zahlte den Preis, wobei der Eric Hollies Stand ihm „Cheerio“ sagte, als Potts in dem Moment schwelgte.
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Nachdem er den neuseeländischen Kapitän Kane Williamson dreimal in vier Innings entlassen hatte, hatte Potts Talent, den größten Fisch zu landen, erneut zugeschlagen.
Als Sam Billings ein akrobatisches Catch-Down-Bein mit einem Handschuh abzog, nachdem Shreyas Iyer von einem Anderson-Türsteher eingesaugt und dann aus der Naht gezackt worden war, war Indien mit 98: 5 in Schwierigkeiten.
Pant vertraute auf seine Angriffsinstinkte, um ihn durchzubringen, und schlug hart zu, um die Grenzen zu verfolgen, die den Druck verschieben würden. Er bot Stuart Broad eine Chance auf nur fünf, aber Joe Roots Ausrutscher wurde vom dritten Schiedsrichter nicht bestätigt. Von da an sammelte er ein halbes Jahrhundert lang Run-a-Ball, einschließlich einer Drei-Ball-Sequenz aus zwei Vieren und einer Sechs aus Jack Leachs Spin.
Mit Jadejas besonnener Unterstützung konnte Indien einen Teil des verlorenen Bodens zurückerobern und ging in eine verlängerte Finalsession. Das war der Punkt, an dem Pant die Dinge ein wenig höher legte und Potts’ Figuren eine kräftige Delle verpasste, als er zog und ihn von seiner Länge trieb.
Leach ging wieder auf ihn los, aber mit kostbar wenig Spin sah er aus wie Kanonenfutter. Pant warf sich mit einem Mähen über den Boden, um 96 zu erreichen, und war wieder auf dem Deck, als er zu dem Lauf tauchte, der seinen fünften Testhundert beendete.
Er hatte sein halbes Jahrhundert in nur 38 Bällen umgewandelt und schnell genug getroffen, um Jonny Bairstow anerkennend nicken zu lassen. Jetzt gab es kein Zurück mehr, da Leach die Rechnung bezahlte, als er 22 in einem einzigen Over verschickte.
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Ein zerlumpter Zauber von Stokes mit einer Handvoll No-Balls und einigen eigensinnigen Türstehern folgte, bevor sich das SOS an Root auszahlte. Pant versuchte unmittelbar nach seinem letzten Maximum einen großen Wurf zu viel, um auszurutschen.
Shardul Thakur setzte sich gegen Stokes durch, um England vor den Stümpfen einen weiteren Schub zu geben, aber der Tag wurde von Pant’s Abenteuergeist bestimmt.