Der verstorbene Cross-Code-Gigant David Watkins wurde als „George Best of Rugby League“ gefeiert.

DAVID Watkins MBE wurde nach dem Tod der Dual-Code-Legende als „George Best of Rugby League“ gefeiert.

Und als Zeichen dafür, wie gut er war, beobachtete der Mann selbst den walisischen Zauberer zusammen mit Denis Law und Sir Bobby Charlton von der Tribüne aus in Aktion.

Watkins, der in die Rugby-Liga wechselte, nachdem er in Newport ein Rugby-Union-Star geworden war und mit Salford 1974 und 1976 zwei Titel gewann, starb am Sonntag im Alter von 81 Jahren.

Um seine Stellung im 13-gegen-13-Team zu demonstrieren, bat die Rugby Football League die Red Devils um eine Gedenkminute – Stille oder Applaus. Nicht umgekehrt.

Und Regisseur Paul King, der als Kind voller Ehrfurcht vor dem war, was er auf dem Spielfeld sah, würdigte ein „Generationstalent“.

„David war Georgie Best of Rugby League“, sagte er über den Mann, der 1967 für eine damalige Weltrekordablösesumme von 15.000 Pfund unter Vertrag genommen wurde und die britischen Lions in der Union und der Liga vertrat.

„George beobachtete ihn an einem Freitagabend, bevor Manchester United spielte, ebenso wie der Rest der Heiligen Dreifaltigkeit – Law und Charlton.

„Wenn David heute spielen würde, wäre er ein großer Star. Er würde das NRL regieren, er wäre dieser Bühne zweifellos würdig.

„Er kam mit einem an ihm hängenden Weltrekord und einer Zielscheibe auf dem Rücken vorbei. Er war ein gutaussehender Kerl – meine Mutter stand auf ihn – und er musste ein paar Schläge einstecken, wischte sich aber einfach ab.

„Er ist wahrscheinlich der beste Dual-Code-Nationalspieler, den es je gab, und ich habe ihn spielen sehen. Er war der Typ, der die Quality Street-Gang in Salford zusammengebracht hat – er war einfach etwas Besonderes, absolut etwas Besonderes.

„David hatte eine unglaubliche Balance, einen fantastischen Sidestep und er schlug immer für Keith Fielding durch, das war fast unaufhaltsam – und er verpasste selten einen Tritt, er konnte sie von überall aus treten.

„Er konnte überall spielen. Als Paul Charton 1975 das Unternehmen verließ, wechselte er zum Außenverteidiger. Paul war der beste Außenverteidiger, den es je gab, aber mit David haben wir ihn kaum vermisst.

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„Bei einem Wiederholungsspiel der Floodlit Trophy im Wilderspool von Warrington ging er nach zwei Treffern bei einem 10:5-Sieg davon und war so dick im Schlamm, dass ich ihn kaum erkennen konnte, aber er war unglaublich.“

Nachdem Watkins in den Ruhestand ging, machte er sich in seiner Heimat Südwales nieder, aber seine Verbindung zu Salford blieb eng.

Er war bei ihrem letzten Spiel auf dem Gelände von The Willows, auf dem er mitspielte, und wurde kürzlich zu einem 150. Spiel eingeladen^Th Jubiläumsfeier, war aber zu krank, um zu reisen.

Und beim Aufeinandertreffen mit Warrington am Sonntag werden die Emotionen mit Sicherheit hochkochen, wenn die Fans die Chance bekommen, ihren Respekt zu erweisen, kurz nachdem auch die Teamkollegen und Legenden Mike Coulman und Eric Prescott gestorben sind.

Watkins‘ Familie und Vertreter von Newport RUFC werden ebenfalls eingeladen.

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„David ist einfach eine ikonische, legendäre Figur und ich hatte letztes Jahr die Ehre, seine Frau und Familie kennenzulernen“, fügte King hinzu.

„Er war ein liebenswerter, liebenswerter Mann und der Sonntag wird emotional, aber unglaublich respektvoll sein. Wir halten entweder eine Schweigeminute oder applaudieren.

„Immer wenn der ehemalige Spieler eines Vereins stirbt, muss man sich an die RFL wenden, um eine Erlaubnis einzuholen. Bei David war das nicht nötig.

„Es ging darum: ‚Bevor Sie fragen, die Erlaubnis wird erteilt.‘ Das sagt viel über David Watkins aus.“