Die Entsendung von F-16-Kampfflugzeugen in die Ukraine sei ein „langfristiges Projekt“, um die Kiewer Luftwaffe für die Zukunft aufzurüsten, erklärte das Weiße Haus.
„Hier geht es wirklich darum, der ukrainischen Luftwaffe dabei zu helfen, langfristig eine modernere und leistungsfähigere Luftwaffe zu werden“, sagte John Kirby, Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates der USA, in einem Medienbriefing am Freitag laut Ukrinform, der staatlichen Nachrichtenagentur der Ukraine. Newsweek hat das Weiße Haus per E-Mail um einen Kommentar gebeten.
Die Ukrainer müssten künftig entlang der „langen Grenze zu Russland“ „bereit sein, sich zu verteidigen“, sagte Kirby.
Die Ukraine fordert seit langem westlich hergestellte Kampfflugzeuge, was eine erhebliche Verbesserung ihrer derzeit gegen Russland stationierten Streitkräfte aus der Sowjetzeit wäre. Obwohl Kiews westliche Unterstützer sich gegen die Aussicht gewehrt hatten, in den USA hergestellte F-16 zu schicken, hat sich die Einstellung in den letzten Wochen geändert.
Lance Cheung/US Air Force über Getty Images
Mehrere Länder haben sich zu einer „internationalen Koalition“ für Kampfflugzeuge zusammengeschlossen, und Präsident Joe Biden hat angedeutet, dass die USA die Ausbildung ukrainischer Piloten auf F-16 unterstützen werden.
Allerdings hat noch kein Land den Schritt gewagt, F-16-Flugzeuge direkt nach Kiew zu entsenden. Der nationale Sicherheitsberater der USA, Jake Sullivan, sagte Anfang Mai, dass in den kommenden Monaten zwar Schulungen stattfinden, die USA aber „mit unseren Verbündeten zusammenarbeiten werden, um festzulegen, wann Flugzeuge geliefert werden, wer sie liefern wird und wie viele.“
Experten sagen, dass die Bereitstellung von F-16 schon immer ein längerfristiges Engagement für den Krieg der Ukraine gegen Russland darstellte als frühere Waffen- und Hilfslieferungen wie die Kampfpanzer Abrams und Leopard.
Am Donnerstag sagte der Vorsitzende des US-Generalstabs, General Mark Milley, dass „jeder erkennt, dass die Ukraine eine modernisierte Luftwaffe braucht“, fügte aber hinzu, dass dies „eine beträchtliche Zeitspanne“ in Anspruch nehmen würde.
Laut Associated Press sagte ein hochrangiger französischer Militärbeamter Reportern auch, dass die Jets mittel- bis langfristig Teil der Fähigkeiten der Ukraine seien.
„Bei den F-16 für die Ukraine geht es um das langfristige Engagement für die Ukraine“, sagte der Pressesprecher des Pentagon, Brigadegeneral Pat Ryder, am 23. Mai vor den Medien, fügte jedoch hinzu, dass die Kampfflugzeuge bei der seit langem angepriesenen bevorstehenden Gegenoffensive der Ukraine keine Rolle spielen würden.
„So wie sich Russlands Krieg gegen die Ukraine weiterentwickelt hat, hat sich auch die US-Militärhilfe weiterentwickelt“, teilte das US-Außenministerium zuvor mit Newsweek.
Ende Mai teilte der ukrainische Verteidigungsminister Oleksii Reznikov europäischen Medien mit, dass das Kiewer Militär rund 100 westliche Kampfflugzeuge benötige, von denen die meisten F-16 sein dürften.
„Mein Traum wäre es, sie bis Ende des Jahres zu haben“, sagte Reznikov.
Experten gaben an Newsweek im Mai, dass eine beliebige Anzahl von F-16 einen Unterschied für die Ukraine machen würde, aber zwischen Dutzenden und 100 kompetent betriebenen F-16 würden die Fähigkeiten Kiews erheblich verbessern.
Bereits im Januar hatte die Ukraine erklärt, dass sie rund 200 Kampfflugzeuge zur Sicherung ihres Luftraums benötige.