Als ich den 143-seitigen Bericht über den tragischen Fall von Mutter Nicola Bulley las, sprang mir eines ins Auge: ANGST.
Von dem Moment an, als Nicola verschwand, als sie mit ihrem Hund am Ufer des Flusses Wyre in Lancashire spazieren ging, war die Polizei voller Angst.
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Die Angst vor dem Umgang mit der Presse, die sie offenbar als Feind betrachteten, verwandelte eine Tragödie in einem winzigen Dorf im Nordwesten in eine globale Geschichte.
Und die Angst davor, sich von anderen Kräften helfen zu lassen, mit einem selbst verursachten Mediensturm fertig zu werden, wurde in dem unabhängigen Bericht über die Suche nach Nicola Ende Januar und Februar deutlich hervorgehoben.
Neun Monate nachdem Nicolas Leiche nach einer katastrophalen dreiwöchigen Jagd gefunden wurde, ist der gestern vom College of Policing herausgegebene Bericht schockierend.
Aber es hätte alles so anders sein können.
Aus dem Bericht geht hervor, dass die Geschichte niemals außer Kontrolle geraten wäre, wenn die Polizei von Lancashire die Medien über die Hintergründe von Nicolas Verschwinden am 27. Januar informiert hätte.
Es kam zu dem Schluss, dass die Beziehung zwischen Polizei und Medien „zerrüttet“ sei und Maßnahmen ergriffen werden müssten, um Vertrauen aufzubauen.
Ich weiß aus eigener Erfahrung, dass die leitenden Beamten der Polizei von Lancashire mit ihrem Misstrauen gegenüber der Presse nicht allein sind.
Bis vor etwa 15 Jahren waren viele der britischen Polizeichefs ehemalige Armeeangehörige, die pragmatisch waren und gute Beziehungen zu den Medien hatten.
Jetzt, nach der Leveson-Untersuchung, sieht eine neue Generation von linksgerichteten Polizeichefs und Kommissaren mit Universitätsabschluss, die schnell in den Reihen aufgestiegen sind, die Medien als ihren Feind.
Bei der Operation Elveden, bei der zwischen 2011 und 2015 29 Journalisten zusammengetrieben, verhaftet und vor Gericht gestellt wurden, zerbrachen die Beziehungen zwischen Polizei und Presse weiter.
Nur ein Reporter wurde verurteilt, diese Verurteilung wurde jedoch im Berufungsverfahren aufgehoben. Der Rest wurde gelöscht.
Aber die Kampflinien waren gezogen.
Die Presse wird heute nicht mehr als Mittel gesehen, einen Fall bekannt zu machen, um Hilfe von der Öffentlichkeit zu erhalten, sondern als Bedrohung.
Anstatt darüber nachzudenken, wie man ein Vertrauensverhältnis aufbaut, unternimmt die Polizei große Anstrengungen, um Barrieren gegenüber den Medien zu errichten.
Als ich im Met war, hieß die Pressestelle von Scotland Yard offiziell „Department for Public Affairs“ (DPA).
Mein Team und ich scherzten immer darüber, dass dies für „Don’t Publish Anything“ stand.
Finger zeigen
Ich habe einmal einen Reporter wegen einer guten Nachricht für die Met ins Yard eingeladen, aber der Kommissar – ja, so weit oben – hat einen Streit mit ihm angefangen.
Als ich gestern die Rezension des Police College las, waren meine ersten Gedanken bei Nicolas Familie, die zweifellos immer noch trauert.
In dem Bericht heißt es, dass die polizeilichen Ermittlungen zu Nicolas Verschwinden „auf sehr hohem Niveau“ durchgeführt wurden.
Das Gleiche gilt jedoch nicht für die Medienarbeit der Truppe.
Die leitenden Beamten gaben nicht nur keine Informationen heraus, die der Untersuchung geholfen hätten, sondern erweckten auch den falschen Eindruck, dass Nicola eine vollkommen gesunde Mutter und Ehefrau ohne jegliche Probleme sei.
Dies führte dazu, dass der Finger auf ihren Partner Paul Ansell gerichtet wurde, der völlig unschuldig war.
Tatsächlich litt Nicola unter psychischen Problemen, was dazu führte, dass die Polizei nur wenige Wochen vor ihrem Verschwinden zum Haus der Familie in St. Michael’s on Wyre gerufen wurde.
In dem Bericht heißt es: „Das Versäumnis, die Mainstream-Medien auf einer nicht meldepflichtigen Basis über diese Informationen zu informieren oder das Informationsvakuum angemessen zu füllen, ließ Spekulationen ungebremst weiter.“
Bei seriösen Ermittlungen, etwa einer hochriskanten Vermisstenermittlung wie dieser, sind Pressekonferenzen sinnvoll, um Informationen und Sichtungen einzuholen.
Die Medien können wirklich helfen – aber eine ehrliche und offene Beziehung ist unerlässlich.
Zu diesem Zeitpunkt hätte die Polizei von Lancashire die Medien ins Vertrauen ziehen und ihnen den medizinischen Hintergrund offenlegen sollen, über den nicht berichtet werden sollte.
Wer gegen diese Vereinbarung verstößt, wird nicht wieder eingeladen.
Medienhilfe
Stattdessen fragte ein Reporter bei der ersten Pressekonferenz am 3. Februar: „War sie krank oder nahm sie Medikamente oder hatte sie eine Grunderkrankung?“
Ein Superintendent antwortete auf diese Frage: „Wir haben eindeutig das Gesamtbild betrachtet, aber das ist zum jetzigen Zeitpunkt nicht relevant.“ Nein überhaupt nicht.”
Der Bericht kommt zu dem Schluss, dass dies irreführend war und Spekulationen über Nicolas Verschwinden befeuerte.
Erschwerend kam hinzu, dass die Polizei die Teilnehmer der Pressekonferenz nicht kontrollierte.
Neben akkreditierten Medien war das Gemeindehaus also gefüllt mit Sesseldetektiven, TikTok-Detektiven und „UFO-Verschwörungstheoretikern“.
Internetdetektive sind nichts Neues – sie sind schon seit Jahren in hochkarätige Fälle wie den von Madeleine McCann verwickelt.
Aber die Polizei von Lancashire hat nur eine halbe Geschichte verbreitet, und wenn es ein Informationsdefizit gibt, werden die sozialen Medien es füllen.
Die Polizei von Lancashire wurde mit Medienanfragen aus der ganzen Welt überschwemmt, doch der Bericht bestätigt, dass sie keine anderen Einsatzkräfte um Hilfe gebeten hatte.
UFO-Theoretiker
Als später schließlich bekannt wurde, dass die Polizei vor ihrem Verschwinden zu Nicolas Haus gerufen worden war, löste dies einen heftigen – und sehr wenig hilfreichen – Social-Media-Sturm aus, wobei auf Facebook und anderen Websites schreckliche Anschuldigungen gegen ihren Partner Paul auftauchten.
Die Polizei musste diese Geschichte zurücknehmen und gab dann törichterweise viel zu viele persönliche und medizinische Informationen über Nicola preis, was ihrer Familie zweifellos weiteren Schaden zufügte.
Als Nicolas Leiche schließlich gefunden wurde, gab die Familie eine vernichtende Erklärung ab, in der sie der Presse und nicht der Polizei die Schuld gab.
Aus dem gestrigen Bericht geht hervor, dass die unter Beschuss geratene Polizei von Lancashire der Familie geholfen hatte, diese Erklärung zu verfassen, in der sie den Medien die Schuld gab.
Ich stimme dem Mitautor des Berichts, Dr. Iain Raphael, mit dem ich am Met zusammengearbeitet habe, zu, wenn er sagt: „Eine professionelle, vertrauenswürdige und angemessene Arbeitsbeziehung zwischen der Polizei und den Medien ist für das Vertrauen der Öffentlichkeit von entscheidender Bedeutung.“
Aber wird die Polizei zuhören?
Im Interesse aller müssen sie es wirklich tun.
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