Der Verlust von Krokodilen und Alligatoren hätte verheerende Auswirkungen auf andere Arten

Der Verlust von Krokodilen und Alligatoren hätte verheerende Auswirkungen auf andere Arten, warnten Naturschützer und forderten einen besseren Schutz für die bedrohten Amphibien.

Mehr als die Hälfte aller Krokodile – darunter Krokodile, Alligatoren und Kaimane – sind laut Wissenschaftlern vom Aussterben bedroht.

Sie sagen, dass der Verlust von Lebensräumen, die Jagd, das Fischen und das Aufstauen von Flüssen Bedrohungen für Krokodile sind.

Jede Art spielt unterschiedliche, aber wichtige Rollen im weiteren Ökosystem, wie z. B. die Schaffung von Unterschlupf für andere Tiere durch Graben oder durch das Fressen von invasiven landwirtschaftlichen Schädlingen.

Forscher unter der Leitung der Zoological Society of London (ZSL) haben die wichtigen ökologischen Funktionen untersucht und festgestellt, dass bis zu 38 Prozent von ihnen Gefahr laufen, verloren zu gehen.

Hauptautorin Phoebe Griffith sagte: „Viele Leute halten Krokodile für große Raubtiere, die in Tierdokumentationen nach Zebras greifen, aber das ist nur ein kleiner Teil des Verhaltens einer einzelnen Art.

„Es gibt ungefähr 28 Arten von Krokodilen, und sie haben sich so entwickelt, dass sie sich überraschend voneinander unterscheiden.

„Die Quantifizierung der vielfältigen ökologischen Rollen dieser Arten ist ein wichtiger Faktor für das Verständnis und die Erhaltung der globalen Biodiversität und die Betrachtung des Ausmaßes dessen, was wir verlieren werden, wenn diese Schlüsselakteure verschwinden.“

Veröffentlichung ihrer Arbeit in der Zeitschrift Funktionelle Ökologieidentifizierten die Forscher, welche Arten am dringendsten geschützt werden müssen.

Sie untersuchten auch die verschiedenen Rollen, die sie spielen, indem sie Merkmale wie Schädelform, Körpergröße und Lebensraumnutzung maßen, die ihr Verhalten in ihrer Umgebung beeinflussen.

Krokodile sind wichtige Ingenieure der Ökologie, in der sie leben.

Einige, wie das Salzwasserkrokodil, reisen Hunderte von Kilometern über den offenen Ozean, vom Land ins Süß- und Salzwasser und transportieren Nährstoffe zwischen diesen verschiedenen Ökosystemen.

Griffith, ein ZSL-Doktorand Student, fügte hinzu: „Wenn wir diese Arten verlieren, verlieren wir die wichtige Rolle, die sie spielen, für immer.

„Wir fangen gerade erst an, diese Rollen zu untersuchen, aber einige Arten könnten verloren gehen, bevor wir die Möglichkeit haben, ihren Platz in den Ökosystemen zu verstehen, in denen sie vorkommen.

„Dies ist besonders besorgniserregend, da viele der Krokodile, die wir als ökologisch unverwechselbar hervorheben, auch die Arten sind, die unmittelbar vom Aussterben bedroht sind.“

Die Studie ergab, dass die Erhaltung bedrohter Krokodile aufgrund ihrer evolutionären Einzigartigkeit dazu beitragen würde, die Artenvielfalt weltweit zu erhalten.

Aber von den 10 Arten, die die einzigartigsten ökologischen Funktionen haben, sind sechs vom Aussterben bedroht und es gibt so wenige, dass sie in den meisten Gebieten, in denen sie traditionell gelebt haben, als funktionell ausgestorben gelten.

Die Forscher fanden auch heraus, dass bestimmte Eigenschaften den Tieren beim Überleben helfen können – solche, die sich stark vermehren, sich stark an verschiedene Lebensräume anpassen oder extreme Klimabedingungen tolerieren.

Die Küsten und Süßwasser, die sie bewohnen, sind zerbrechlich und stehen unter starkem menschlichem Druck, insbesondere in und um Asien, das die Studie als die am stärksten bedrohten Hotspots identifizierte.

Die beiden am stärksten bedrohten Arten, der Gharial und der Chinesische Alligator, wurden vom ZSL-Programm EDGE of Existence als vorrangig eingestuft.

Dr. Rikki Gumbs, Postdoktorand bei EDGE, sagte: „Von grabenden Miniatur-Alligatoren bis hin zu riesigen seefahrenden Krokodilen hat die enorme evolutionäre Reise der Krokodile eine schillernde Vielfalt an Formen, Größen und Verhaltensweisen hervorgebracht.

„Leider sind viele der einzigartigsten Krokodile der Welt im Niedergang begriffen und stehen zusammen mit den Funktionen, die sie in ihren Ökosystemen erfüllen, kurz davor, für immer verloren zu gehen.

„Unsere Forschung zeigt jedoch, dass wir einen Großteil der Vielfalt, die wir verlieren könnten, bewahren können, indem wir die einzigartigsten Arten für Schutzmaßnahmen priorisieren.

„Interessanterweise können wir die bedrohten Funktionen von Krokodilen auch effizient schützen, indem wir darauf abzielen, ihre Evolutionsgeschichte zu bewahren.

„Indem wir in die ferne Vergangenheit blicken, können wir die Vielfalt der Krokodile und die Vorteile, die diese Vielfalt den Ökosystemen bietet, effektiv für die Zukunft erhalten.“

Der Gharial ist besonders an das Leben im Wasser angepasst und hat eine lange, schmale Schnauze, die sich ideal zum Fangen von Fischen eignet. Seine Anwesenheit weist auf eine saubere und gesunde Wasserstraße hin.

ZSL sagte, es habe mit Partnern in Indien und Nepal sowie lokalen Fischergemeinschaften zusammengearbeitet, um die Reptilien zu überwachen und ihnen zu helfen, neben Menschen zu leben.

Der Mitautor der aktuellen Studie, Professor Jeffrey Lang vom Gharial Ecology Project, sagte: „Menschen sind der Schlüssel zum Schutz der Krokodile. Wenn wir Wert darauf legen, diese Dinosaurier-Verwandten in der Nähe zu haben, dann wird es der Schutz der Alligatoren, Kaimane, Krokodile und Gharials der Welt tun.“ eine Priorität sein.

„Sie zu studieren und zu verstehen, wie wichtig diese aquatischen Raubtiere an den Orten sind, an denen sie noch leben, ist der notwendige erste Schritt, um letztendlich nicht nur die beeindruckendsten Krokodile, sondern auch ihre vielen interessanten und vielfältigen Lebensweisen zu erhalten.

„Gemeindeversammlungen und Umweltprogramme in Dorfschulen sind für das lokale Bewusstsein und die Wertschätzung aller in Feuchtgebieten lebenden Arten, einschließlich Krokodile, von entscheidender Bedeutung.“

Griffith fügte hinzu: „Unsere Studie unterstreicht die stark bedrohte Natur von Krokodilen und dass sofortige, stärkere Schutzmaßnahmen für viele dieser Arten unerlässlich sind, wenn wir ihre ökologischen Funktionen in den Süßwasserlebensräumen, in denen sie vorkommen, schützen wollen.

“Dies ist so wichtig, da Süßwasserlebensräume zu den am stärksten bedrohten auf der Erde gehören, aber viele wichtige Dienste für unseren Planeten leisten.”

Produziert in Zusammenarbeit mit SWNS.

Diese Geschichte wurde Newsweek von zur Verfügung gestellt Zenger-News.