Der Kongress der Vereinigten Staaten prüft die Möglichkeit, ein vor fast 200 Jahren gemachtes Versprechen einzulösen: einen Delegierten der Cherokee-Nation von Oklahoma, einem Stamm der amerikanischen Ureinwohner, in die US-Legislative aufzunehmen.
Der Chef der Cherokee-Nation, Chuck Hoskin, sagte am Mittwoch vor einem US-Hausordnungsausschuss aus, der als erster die Aussicht auf einen Sitz eines Cherokee-Delegierten in der Kongresskammer prüfte.
Der Vertrag von New Echota von 1835 enthält eine Bestimmung, die es der Cherokee Nation erlaubt, einen Delegierten nach Washington, DC zu entsenden. Ein separater Vertrag von 1866 bestätigte dieses Recht, sagte Hoskin.
„Die Cherokee Nation hat sich tatsächlich an unsere Verpflichtungen aus diesen Verträgen gehalten“, sagte er dem Gremium. „Ich bin hier, um die Vereinigten Staaten zu bitten, dasselbe zu tun.“
Die Sitzung fand inmitten von Aufrufen an die USA statt, mit ihrer Geschichte der gewaltsamen Vertreibung, des Rassismus und der kulturellen Auslöschung gegen die amerikanischen Ureinwohner zu rechnen.
#CherokeeDelegierter. Wir haben heute Geschichte geschrieben, aber wir müssen uns weiterhin dafür einsetzen, dass Amerika sein Vertragsversprechen einhält @CherokeeNation an einen Kongressdelegierten. Die heutige Anhörung war kraftvoll und eine Grundlage für echtes Handeln. https://t.co/yxbyDxKhxE
– Chef Chuck Hoskin, Jr. (@ChuckHoskin_Jr) 16. November 2022
„Artikel 7 des Vertrags von New Echota ist glasklar – die Cherokee Nation ‚hat Anspruch auf einen Delegierten im Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten, wann immer der Kongress dies vorsieht’“, so die Cherokee Nation Webseite Anmerkungen.
Der Vertrag diente als Rechtsgrundlage für die Zwangsumsiedlung von Mitgliedern der Cherokee-Nation durch die US-Regierung aus ihren Heimatländern östlich des Mississippi. Laut dem US National Parks Service (NPS) wurde es unter erzwungenen und illegalen Umständen durchgeführt.
Obwohl die meisten Mitglieder der Cherokee Nation gegen die Abschiebung waren, suchten die USA eine kleine Minderheit auf, die glaubte, dass ein Vertrag der einzige Weg sei, um inmitten der schnellen Expansion nach Westen zu überleben.
Im Dezember 1835 trafen sich die USA mit einer Gruppe von Cherokee-Indianern, um einen Vertrag zu unterzeichnen, der das gesamte Cherokee-Territorium östlich des Mississippi an die USA abtrat. Kein einziger gewählter Vertreter der Cherokee Nation war anwesend und mehr als 15.000 protestierten.
Bald folgten gewaltsame Umsiedlungen.
„Im Mai 1838 begannen Bundestruppen und staatliche Milizen damit, die Cherokees in Palisaden zusammenzutreiben“, sagte der NPS. „Familien wurden getrennt – ältere und kranke Menschen wurden mit vorgehaltener Waffe vertrieben – Menschen hatten nur wenige Augenblicke Zeit, um geschätzte Besitztümer zu sammeln. Weiße Plünderer folgten und plünderten Gehöfte, während Cherokees abgeführt wurden.“
Bis November seien etwa 12.000 Cherokee auf eine brutale, 1.290 km (800 Meilen) lange Reise nach Westen geschickt worden, sagte der NPS. Während die genaue Zahl der Getöteten in dem, was als „Trail of Tears“ bekannt wurde, nicht bekannt ist, zitierte die Agentur einen Arzt, der die Entfernung begleitete, und sagte, dass fast ein Fünftel der Cherokee-Bevölkerung an den Folgen der Entfernung gestorben sei.
“Sollte schnell erledigt sein”
Hoskin hat 2019 den Prozess in Gang gesetzt, einen Cherokee-Delegierten ins Repräsentantenhaus zu holen. Zu diesem Zeitpunkt nominierte er Kimberly Teehee, eine Beraterin des ehemaligen Präsidenten Barack Obama, für die Position. Der Regierungsrat des Stammes stimmte ihr einstimmig zu.
Am Mittwoch schlug Hoskin dem Komitee vor, dass Teehee bereits in diesem Jahr entweder durch eine Resolution oder eine Satzungsänderung eingesetzt werden könnte. Der Vorsitzende des Ausschusses, der demokratische Abgeordnete von Massachusetts, James McGovern, und andere Mitglieder unterstützten die Idee, dass dies schnell erreicht werden könnte.
„Dies kann und sollte so schnell wie möglich geschehen“, sagte McGovern. „Die Geschichte dieses Landes ist eine Geschichte von gebrochenen Versprechen nach gebrochenen Versprechen an indianische Gemeinschaften. Dies kann kein weiteres gebrochenes Versprechen sein.“
Die Ausschussmitglieder stellten jedoch fest, dass einige Fragen offen bleiben, darunter, ob anderen Stämmen eine ähnliche Vertretung gewährt werden könnte und ob die Cherokee-Nation von Oklahoma der richtige Erbe der Vereinbarung ist.
McGovern sagte, er sei von Beamten der Choctaw Nation of Oklahoma und der Delaware Nation kontaktiert worden, die beide separate Verträge mit der US-Regierung haben, die eine Form der Vertretung im Kongress fordern.
McGovern bemerkte auch, dass es zwei weitere staatlich anerkannte Gruppen von Cherokee-Indianern gibt, die argumentieren, dass sie als Nachfolger des Vertrags von 1835 betrachtet werden sollten: die United Keetoowah Band (UKB) der Cherokee-Indianer in Oklahoma und die Eastern Band of Cherokee-Indianer mit Sitz in North Carolina, beide davon erreichte sein Büro.
Das UKB wählte 2021 seine eigene Kongressdelegierte, die Anwältin aus Oklahoma, Victoria Holland. Holland sagte in einem Interview mit The Associated Press, dass ihr Stamm ein Nachfolger der Cherokee-Nation ist, die den Vertrag von 1835 unterzeichnet hat, genau wie die Cherokee-Nation von Oklahoma.
„Als solche haben wir nach allen Verträgen die gleichen Rechte wie die Cherokee und sollten wie Geschwister behandelt werden“, sagte Holland.
Die Mitglieder des Komitees schienen sich auch einig zu sein, dass der Delegierte eine ähnliche Rolle übernehmen würde wie Vertreter anderer Gebiete wie dem District of Columbia, Guam, dem Commonwealth der Nördlichen Marianen, Amerikanisch-Samoa und den Jungferninseln, die sich alle unterwerfen können Gesetzesänderungen, dürfen aber nicht über deren endgültige Verabschiedung abstimmen.
Markwayne Mullin, ein Mitglied der Cherokee Nation, wurde Anfang dieses Monats in den US-Senat gewählt und ist damit der erste amerikanische Ureinwohner, der seit fast 20 Jahren im Senat dient.
„Als Mitglied der Cherokee-Nation bin ich fest davon überzeugt, dass die Bundesregierung ihr Vertrauen und ihre vertraglichen Verpflichtungen gegenüber den indischen Nationen ehren muss“, sagte Mullin in einer Erklärung. „Wir stehen nur so gut wie unser Wort.“