Eine Schreibwerkstatt in Alaska. Lebensmittelbanken in Kalifornien. Eine Wohltätigkeitsorganisation, die Diabetes bekämpft.
Diese Gruppen sind die unbeabsichtigten Empfänger von Spenden des ehemaligen Wunderkindes Samuel Bankman-Fried. Er hatte sie an die Gesetzgeber der Vereinigten Staaten geschickt, die jetzt nicht schnell genug handeln können, um die Beiträge des in Ungnade gefallenen Krypto-Moguls irgendwo anders als in ihre eigenen Wahlkampfkassen abzuladen.
Vor seiner Verhaftung auf den Bahamas in dieser Woche war Bankman-Fried, der ehemalige CEO der inzwischen bankrotten Kryptowährungsbörse FTX, ein reicher politischer Spender zu einzelnen Kandidaten – von lokalen Kampagnen bis hin zu Präsident Joe Biden – sowie zu großen politischen Aktionskomitees oder PACs, die in Kampagnen übergroßen Einfluss ausüben können. Aber innerhalb weniger Tage wurde Bankman-Fried zu einem Ausgestoßenen, der wegen massiven Finanzbetrugs und jahrzehntelanger Haft angeklagt wurde.
The Associated Press kontaktierte mehr als vier Dutzend aktuelle und künftige Gesetzgeber, die vor den Wahlen im November Wahlkampfspenden von Bankman-Fried erhalten hatten. Es ist eine Gruppe, die Mitglieder sowohl der politischen Parteien als auch der Kammern des US-Kongresses umfasst, aber überwiegend Demokraten des Repräsentantenhauses sind. Viele der Empfänger von Bankman-Frieds Bargeld reagierten schnell und betonten, dass sie bereits gespendet hatten oder planten, das Geld an Wohltätigkeitsorganisationen zu senden. Mehrere betonten auch, dass der Gesetzgeber die Beiträge von Bankman-Fried nicht erbeten habe.
Zu den Empfängern von Bankman-Frieds Wahlkampfspenden gehörten Gesetzgeber auf den höchsten Ebenen der demokratischen Führung des Repräsentantenhauses und des Senats. Der Abgeordnete Hakeem Jeffries, der neue Vorsitzende der Hausdemokraten, spendete seinen Beitrag an die American Diabetes Association. Pete Aguilar, der nächstes Jahr der drittplatzierte Hausdemokrat sein wird, spendete letzten Monat seine Beiträge von Bankman-Fried an lokale Wohltätigkeitsorganisationen.
Im Senat wird Majority Whip Dick Durbin, die Nummer zwei der Demokraten in der Kammer, seinen Beitrag an eine “angemessene Wohltätigkeitsorganisation” spenden, sagte eine Sprecherin. Die neue Senatspräsidentin Pro Tempore Patty Murray, eine Demokratin, die im nächsten Jahr an dritter Stelle in der Nachfolge des Präsidenten stehen wird, plant, ihr Geld an eine Wohltätigkeitsorganisation in ihrem Heimatstaat Washington zu spenden.
Senatorin Tina Smith, eine Demokratin aus Minnesota, spendete Bankman-Frieds Beiträge an Planned Parenthood, das Kliniken für reproduktive Gesundheit betreibt. Senator Alex Padilla, ein Demokrat aus Kalifornien, schickte sein Geld an Tafeln in seinem Bundesstaat. Senatorin Lisa Murkowski, eine Republikanerin aus Alaska, spendete ihren Beitrag zum Storyknife Writers Retreat in Homer, Alaska.
Der demokratische Abgeordnete Ruben Gallego aus Arizona, der nachdrücklich andeutet, dass er die demokratische und unabhängige Kyrsten Sinema für den Senat herausfordern wird, übergab die 5.800 Dollar, die er von Bankman-Fried erhalten hatte, an die neue demokratische Kongressabgeordnete Andrea Salinas aus Oregon. In ihrer demokratischen Vorwahl besiegte Salinas einen Rivalen, der von Bankman-Fried mit Millionen von Dollar unterstützt wurde.
„Der Kongress muss unverzüglich Maßnahmen ergreifen, um die Kryptoindustrie zu regulieren, strenge Aufsichtsstandards einzuführen und die Verbraucher in Zukunft vor solchen Systemen zu schützen“, sagte die Abgeordnete Angie Craig, eine Demokratin aus Minnesota, die hinzufügte, dass sie ihren Bankman-Fried-Beitrag an a spenden werde Insolvenzfonds zur Entschädigung von FTX-Kunden.
„Unerhörtes Beispiel“ für Korruption in der Politik
Die Hauptwahlkampfausschüsse, die sich der Wahl der Demokraten im Kongress verschrieben haben, erhielten laut Aufzeichnungen der Federal Election Commission ebenfalls Zehntausende von Dollar von Bankman-Fried, während das House Majority PAC, eine tief in die Tasche gesteckte externe Gruppe, die die House Democrats unterstützt, einen Beitrag von 6 Millionen Dollar erhielt. Das Demokratische Kongress-Wahlkampfkomitee und das Demokratische Senatorial-Wahlkampfkomitee beantworteten keine Anfragen nach Kommentaren dazu, was die Gruppen mit Bankman-Frieds Beiträgen vorhatten. Das House Majority PAC lehnte eine Stellungnahme ab.
Das Weiße Haus war auch Mutter des Multimillionen-Dollar-Boosts, den Biden von Bankman-Fried erhalten hat. Pressesprecherin Karine Jean-Pierre verwies Anfragen an das Demokratische Nationalkomitee, das eine Stellungnahme ablehnte.
Dann gab es die Millionen, die an obskurere politische Aktionskomitees gespendet wurden: Das von Bankman-Fried finanzierte Protect Our Future PAC gab bis zu 2 Millionen Dollar für Anzeigen aus, um Lucy McBath zu unterstützen, die in Georgia eine erfolgreiche Kampagne gegen die amtierende Abgeordnete Carolyn Bordeaux führte. Bankman-Fried hat zumindest verdrahtet 27 Millionen Dollar an das PAC im Jahr 2022laut Bundestagswahlaufzeichnungen.
In einem Interview mit The Associated Press sagte Bordeaux, das Dilemma um Bankman-Frieds Wahlkampfausgaben sei nicht so einfach wie die Rückgabe einzelner Spenden. In einigen Fällen wurde das Geld bereits verwendet, um Wahlen zu beeinflussen.
„Das größere Problem sind die Super-PACs“, sagte Bordeaux. „Das können sie nicht erstatten. Hier ist ein Beispiel eines Milliardärs, der Geld verwendet, das er gestohlen und in politische Spenden umgeleitet hat. Es ist ein ungeheuerliches Beispiel für die Korruption in unserem politischen System.“
„Dies ist eine gute Gelegenheit, das Gespräch über die Reform der Wahlkampffinanzierung wieder aufzunehmen“, sagte sie.
Am Haken, um Geld zurückzugeben
Brett Kappel, ein langjähriger Anwalt für Wahlkampffinanzierung, der sowohl für Republikaner als auch für Demokraten gearbeitet hat, sagte, es sei „vorsichtig“, wenn Kongressmitglieder, die Spenden von Bankman Fried oder anderen FTX-Beamten erhalten, das Geld „angesichts der hohen Wahrscheinlichkeit der Insolvenz“ beiseite legen Empfänger wird ihre Rückkehr suchen“.
Das liegt daran, dass sich die Gerichte in Insolvenzfällen oft auf die Seite derjenigen gestellt haben, die Geld zurückerhalten wollen, das sie zu Unrecht verloren haben. Gesetzgeber, die Spenden von Unternehmensvertretern für wohltätige Zwecke gegeben haben, könnten sich immer noch in der Klemme befinden, das erhaltene Geld zurückzugeben – oder sich der gefährlichen Optik von versteifenden Wählern gegenübersehen, die Investitionen verloren haben, als FTX zusammenbrach.
Dennoch hafte der Gesetzgeber selbst nicht, „es sei denn, er wusste zum Zeitpunkt des Eingangs, dass die Zuwendungen rechtswidrig waren“, sagte Kappel.
Die US-Regierung hat den 30-jährigen Bankman-Fried diese Woche wegen einer Reihe von Finanzverbrechen angeklagt und behauptet, er habe absichtlich Kunden und Investoren getäuscht, um sich und andere zu bereichern, während er eine zentrale Rolle beim milliardenschweren Zusammenbruch von FTX gespielt habe.
Zu den in seiner Anklageschrift aufgeführten Anklagepunkten gehören Verschwörung zum Betrug der Vereinigten Staaten und Verstöße gegen Gesetze zur Wahlkampffinanzierung. Auf einer Pressekonferenz am Dienstag sagte US-Staatsanwalt Damian Williams, Bankman-Fried habe „zig Millionen Dollar“ an illegalen Wahlkampfspenden verdient.
In einer Beschwerde der Securities and Exchange Commission (SEC) wird behauptet, dass Bankman-Fried seit Mai 2019 mehr als 1,8 Mrd rief Alameda Research LLC an, ohne es ihnen zu sagen.
Die SEC sagt, Bankman-Fried habe diese Kundengelder dann verwendet, um geheime Risikoinvestitionen, verschwenderische Immobilienkäufe und große politische Spenden zu tätigen. Er spendete Gelder an beide politischen Parteien, Bankman-Fried sagte in einem Interview letzten Monat und fügte hinzu, dass „alle meine republikanischen Spenden dunkel waren“, was bedeutet, dass sie nicht bekannt gegeben wurden.
Ryan Salame – der Co-CEO von FTX Digital Markets, einem der Tochterunternehmen von FTX – spendete im Namen von Bankman-Fried Millionen von Dollar an die Republikaner.