Der aktuelle Ruf der Teenage Mutant Ninja Turtles stellt das Team als lebenslustige Gruppe von Teenagern dar, die das Verbrechen bekämpfen und Pizza und witzige Einzeiler lieben, aber ihre Herkunft ist viel dunkler, als die meisten Fans wissen. Im Originalcomic wurden die Turtles als dunkle, düstere und wahre Attentäter dargestellt, wie ihr ‘Ninja’-Titel vermuten lässt.
In Teenage Mutant Ninja Turtles #1 von Kevin Eastman und Peter Laird werden die Turtles den Fans in einem unmittelbaren Beispiel für gewalttätige Aktionen vorgestellt. Das Team kämpft gegen eine Gruppe von Straßenschlägern und setzt sie brutal außer Gefecht, bevor es zu ihrem unterirdischen Versteck in der Kanalisation von New York City zurückkehrt, wo ihr Anführer Master Splinter auf sie wartet. Splinter, eine nicht ganz so kuschelige mutierte Ratte, erzählt den Turtles von seiner Herkunft und warum er die Turtles aufgezogen und in der Kunst des Ninjutsu trainiert hat. Splinter erklärt, dass die Turtles eine wahre Mission haben, und zwar Splinters Rache an Shredder wegen der früheren Verbrechen des Bösewichts gegen Splinters ehemaligen Meister.
Im Wesentlichen stellte Splinter seinen eigenen Killerkommando zusammen, um Shredder aufgrund einer persönlichen Rache zu töten. Sobald Splinter ihnen ihre Mission erzählt, führen die Teenage Mutant Ninja Turtles sie in brutaler Perfektion aus. Die Turtles greifen Shredder an, stechen und zerschneiden ihn auf einem Gebäude in der Skyline von New York, dann werfen sie ihn vom Dach und er landet zu Tode. Nachdem sie Shredder getötet haben, etablieren sich die Turtles sofort nicht als Gruppe von Bürgerwehren, sondern als Killerkommando, das bei ihrer allerersten Ermordung erfolgreich war.
Die Teenage Mutant Ninja Turtles waren ursprünglich Attentäter, was weit davon entfernt ist, wie sie heute dargestellt werden. Der größte Unterschied besteht in der Individualisierung der Turtles, die jetzt existiert und nicht, als sie eingeführt wurden. Während der Original-Comic in Schwarzweiß gedruckt wurde, zeigten einige farbige Cover der Serie, dass alle ihre Masken rot waren und nicht die mehrfarbigen, mit denen Fans jetzt vertraut sind. Außerdem waren ihre Persönlichkeiten alle strenger und im Grunde identisch mit denen der anderen.
Die Teenage Mutant Ninja Turtles waren hartgesottene Killer, die keine Unterscheidungsmerkmale hatten, um jeden von ihnen zu identifizieren, außer der Waffe ihrer Wahl. Heute hat jede Schildkröte ihre eigene Maskenfarbe, Persönlichkeit und ihr eigenes Interesse in Bezug auf das Team. Leonardo ist der empathische Anführer, Donatello ist das Technikgenie, Michelangelo ist die klassische Teenager-Persönlichkeit, wobei Raphael die Hardcore-Persönlichkeit und die rote Maske beibehält, die einst von allen geteilt wurde. Die Teenage Mutant Ninja Turtles‘ Herkunft ist viel dunkler, als die meisten Fans wissen, da sie als geradlinige Attentäter dargestellt wurden und nicht als die inzwischen etablierte kinderfreundliche Gruppe von Bürgerwehren, die die Fans heute kennen und lieben.