NEW YORK (AP) – Gegen Ende des Jahres 2021 lebte Jessica Callahan in Columbus, Ohio, arbeitete als sozialwissenschaftliche Forscherin und fragte sich, ob es einen besseren Weg gäbe, ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Ihre Freunde Julie Ross und Austin Carter hatten ähnliche Gedanken und eine ähnliche Lösung: Eröffnen Sie einen Buchladen.
„Ich denke, viele Leute haben während des Lockdowns neu bewertet, was ihnen wichtig war, und uns wurde klar, dass der Ort, an dem wir immer gerne waren, ein Buchladen war“, sagt der 30-jährige Callahan, der zuletzt mit Ross und Carter zusammen war Jahr gründete er den Pocket Books Shop in Lancaster, Pennsylvania, in der Nähe von Carters Heimatstadt. Das etwa 1.000 Quadratmeter große Geschäft befindet sich im Erdgeschoss eines Hauses im Queen-Anne-Stil, in dem Callahan und Ross im Obergeschoss wohnen.
„Wir schauten auf unser Leben und dachten: ‚Warum nicht?‘ Nichts anderes fühlte sich mehr garantiert an, also warum nicht einfach versuchen, glücklich zu sein“, fügte sie hinzu. „Wir werden dadurch nicht reich, aber wir können unsere Rechnungen bezahlen und uns selbst bezahlen.“
Die neue Ausrichtung der Pocket Books-Eigentümer trug zu einem weiteren Wachstumsjahr bei für unabhängige Verkäufer, wobei die Mitgliedschaft in der American Booksellers Association den höchsten Stand seit mehr als 20 Jahren erreicht hat. Die ABA hat im vergangenen Jahr 173 Mitglieder gewonnen und verfügt nun über 2.185 Buchhandlungen und 2.599 Standorte. Drei Jahre nachdem die Pandemie die meisten physischen Buchhandlungen in den USA geschlossen hat und die unabhängige Gemeinschaft befürchtete, Hunderte könnten dauerhaft schließen, hat die ABA fast 300 Mitglieder mehr (unter strengeren Regeln für die Mitgliedschaft) als im Jahr 2019, dem letzten vollen Jahr zuvor die Ausbreitung von COVID-19.
„Es deutet auf eine grundlegende Veränderung hin, die sich aus der Pandemie ergibt“, sagt Allison Hill, CEO des Handelsverbandes, und führt einen allgemeinen Anstieg der Buchverkäufe an, da die Menschen mehr Zeit zu Hause verbrachten.
Ein langjähriges ABA-Mitglied, Mitchell Kaplan von Books & Books in Coral Gables und anderen Standorten in Florida, sagt, dass das Geschäft in den letzten Jahren gut lief und die Kunden jünger waren, im Teenageralter und in den Zwanzigern. Einige suchen nach Büchern von Colleen Hoover, Emily Henry und anderen, die auf TikTok beliebt sind, viele möchten jedoch unbedingt andere Werke kaufen.
„Ich habe das Gefühl, dass junge Menschen nach dem Lockdown die Buchhandlung und die Bedeutung der Gemeinschaft wiederentdecken“, sagt er. „Und Sie sehen ein breites Interesse. Neulich kam bei mir ein junger Mensch vorbei, der sich für Kurzgeschichten interessierte und ein Buch von Tschechow kaufen wollte.“
Die ABA setzte auch ihren jüngsten Trend fort, nicht nur Filialen hinzuzufügen, sondern vielfältigere Filialen, unabhängig davon, welche Art von Betrieb sie betreiben oder wer sie betreibt. Heutzutage reichen unabhängige Geschäfte von langjährigen traditionellen Verkäufern wie Books & Books bis hin zu Pop-up-Stores, mobilen Shops und Black Walnut Books in Glen Falls, New York, das als Online-Shop und Instagram-Konto begann.
Die einst überwiegend weiße Buchhändlervereinigung fügte im vergangenen Jahr 46 Geschäfte hinzu, die unterschiedliche Besitzer meldeten, darunter Rooted MKE in Milwaukee, Wisconsin, und Black Garnet Books in St. Paul, Minnesota. Hillary Smith, Inhaberin von Black Walnut Books, ist Mitglied der Dry Creek Rancheria Band of Pomo Indians, die sich auf queere und indigene Titel und Werke farbiger Autoren konzentriert.
„Ich bin eine missionarische Buchhändlerin“, sagt sie.
Eine weitere neue Ladenbesitzerin, Heather Hall von der Greenfeather Book Company in Norman, Oklahoma, sieht ihren Job ebenfalls als Berufung. Vor der Pandemie hatte sie geplant, in der Anwaltschaft zu arbeiten, dachte dann aber über andere Karrieremöglichkeiten nach und stellte überrascht fest, dass sie über die finanziellen Mittel und genug potenziellen lokalen Markt verfügte, um in den Buchhandel einzusteigen – ein scheinbar ferner Traum.
Hall bezeichnet sich selbst als „Großmaul“, der sich schon bald aktiv gegen die staatlichen Buchverbote engagierte. Nachdem ein High-School-Lehrer aus Norman kritisiert wurde (und schließlich zurücktrat), weil er den QR-Code an das Books Unbanned Project der Brooklyn Public Library weitergegeben hatte – eine Initiative, die Schülern landesweit den Zugang zu in ihren Gemeinden verbotenen Büchern ermöglichen soll –, beschloss Hall, T-Shirts mit zu verschenken Der Code der Bibliothek.
„Laut und unausstehlich zu sein ist ein normaler Teil meines Lebens“, sagt sie lachend. „Ich bin zu 100 % in der Lage, über jeden Aspekt von Büchern ein Gespräch zu führen. Ich spreche nicht aus der Perspektive eines Elfenbeinturms. Es können Liebesromane, Science-Fiction, Genre-Fiction sein. Ich spreche von Graphic Novels. Diese Gespräche sind die Dinge in meinem Leben, die es besser, glücklicher und wunderbarer machen.“
Hill sagt, dass die Umsätze im Jahr 2023 „schwächer“ erscheinen als in den letzten Jahren, rechnet aber dennoch mit einem weiteren Wachstum für den Handelsverband, da bisher 56 Mitgliedsgeschäfte hinzugefügt und 18 geschlossen wurden.
Zu den potenziellen Eigentümern gehört die 32-jährige Paullina Mills aus Perry, Iowa, die in den letzten zehn Jahren im Bildungsbereich gearbeitet hatte, bis sie durch die jüngste Landesgesetzgebung – einschließlich der vorgeschlagenen Beschränkungen, welche Bücher gelehrt werden dürfen – über einen neuen Weg nachdachte. Diesen Sommer plant sie, Century Farm Books & Brews zu eröffnen und es seinem Namen als Treffpunkt für Drinks, Bücher und Büchergespräche gerecht zu machen.
„Ich wollte einen Ort, an den die Leute kommen, um ein Glas Wein zu trinken und vielleicht einen Buchclub zu gründen“, sagt sie. „Ich denke, im Allgemeinen haben wir (während der Pandemie) persönliche Kontakte vermisst, und dies scheint eine großartige Möglichkeit zu sein, eine Lücke in unserer Gemeinschaft zu schließen. Zuerst kam es mir wie ein Wunschtraum vor, aber dann fand ich ein Gebäude und dachte: „Okay, ich werde kopfüber reinspringen und sehen, wie es läuft.“