Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj hat Russland beschuldigt, die Sprengung eines riesigen Damms geplant zu haben, der einen Teil der Südukraine überfluten würde, während seine Streitkräfte sich darauf vorbereiten, Moskaus Truppen in einer der wichtigsten Schlachten des Krieges aus Cherson zu vertreiben.
In einer Fernsehansprache am späten Freitag sagte Selenskyj, die russischen Streitkräfte hätten Sprengstoff in den riesigen Nova-Kakhovka-Staudamm gepflanzt, der einen riesigen Stausee zurückhält, der einen Großteil der Südukraine dominiert, und planten, ihn in die Luft zu sprengen.
„Jetzt muss jeder auf der Welt energisch und schnell handeln, um einen neuen russischen Terroranschlag zu verhindern. Die Zerstörung des Damms würde eine Katastrophe großen Ausmaßes bedeuten“, sagte er.
Russland beschuldigte Kiew Anfang dieser Woche, den Damm mit Raketen zu beschießen und zu planen, ihn zu zerstören, was ukrainische Beamte als Zeichen dafür bezeichneten, dass Moskau ihn in die Luft sprengen und Kiew beschuldigen könnte. Keine Seite legte Beweise vor, um ihre Behauptungen zu untermauern.
Der gewaltige Fluss Dnjepr durchschneidet die Ukraine und ist stellenweise mehrere Kilometer breit. Der Bruch des Staudamms aus der Sowjetzeit, der von Russland kontrolliert wird, würde eine Mauer aus verheerendem Hochwasser über einen Großteil der Region Cherson entfesseln, die die ukrainischen Streitkräfte hoffen, in einem großen Vormarsch zurückzuerobern.
Es würde auch das Kanalsystem zerstören, das einen Großteil der Südukraine bewässert, einschließlich der Krim, die Moskau 2014 beschlagnahmt hat.
Zelenskyy sagte, dass die Unterbrechung der Wasserversorgung im Süden auch die Kühlsysteme des Kernkraftwerks Zaporizhzhia, Europas größtem, beeinträchtigen könnte.
Er forderte die Staats- und Regierungschefs der Welt auf, deutlich zu machen, dass die Sprengung des Damms „genau wie der Einsatz von Massenvernichtungswaffen“ behandelt würde, mit ähnlichen Folgen wie denen, die drohen, wenn Russland nukleare oder chemische Waffen einsetzt.
Kirill Stremousov, ein von Russland eingesetzter Beamter im besetzten Teil der ukrainischen Region Cherson, wies am Freitag Behauptungen, Russland habe mit dem Abbau des Staudamms begonnen, als „falsch“ zurück, berichtete die staatliche Nachrichtenagentur RIA.
„Schwierige Entscheidungen“
Eine der wichtigsten Schlachten des acht Monate alten Krieges spitzt sich in der Nähe des Damms zu, als ukrainische Streitkräfte entlang des Westufers des Dnjepr vorrücken, um die Stadt Cherson zurückzuerobern und Tausende russischer Truppen einzukreisen.
Die Ukraine hat eine Informationssperre von der Cherson-Front verhängt, aber Russlands Kommandant Sergei Surovikin sagte diese Woche, dass die Situation in Cherson „bereits schwierig“ sei und Russland dort „schwierige Entscheidungen nicht ausschließe“.
Ukrainische Truppen, die am Freitag einen Abschnitt der Front nördlich von Cherson besetzten, sagten, es habe in den letzten Wochen einen merklichen Rückgang des Granatfeuers aus russischen Stellungen in einer Baumgrenze gegeben, die sich über eine Fläche brachliegender Felder erstreckt, etwa 4 km (2,5 Meilen) entfernt.
Der Rückgang des Schießens und das Fehlen russischer Rüstungsbewegungen in dem Sektor, sagten sie, deuteten darauf hin, dass den Russen Munition und Ausrüstung fehlten. Das einzige Anzeichen für einen Kampf war das gelegentliche Knallen einer explodierenden Granate in der Ferne.
„Sie haben seit etwa drei Wochen weniger geschossen“, sagte Myhailo, 42, der wie andere Soldaten, die mit ihm im Einsatz waren, seinen Nachnamen verschwieg. „Und ihre Drohnen sind weniger aktiv.“
„Wahrscheinlich ist seit ungefähr einem Monat weniger Beschuss zu verzeichnen“, stimmte Sasha, 19, zu. „Irgendwann muss damit Schluss sein. Ihre Munition kann nicht ewig halten.“
Der Kreml ging am Freitag einer Frage aus dem Weg, ob Präsident Wladimir Putin den russischen Streitkräften den Befehl gegeben habe, sich aus Cherson zurückzuziehen.
Der Generalstab der ukrainischen Streitkräfte sagte, bis zu 2.000 neu mobilisierte Russen seien in der Region eingetroffen, „um die Verluste auszugleichen und die Einheiten an der Kontaktlinie zu verstärken“.
„Die Stadt Cherson bereitet sich wie eine Festung auf ihre Verteidigung vor“, sagte Stremousov auf Telegram.
Von Russland eingesetzte Besatzungsbeamte haben damit begonnen, was sie sagen, mit der Evakuierung von Zehntausenden von Zivilisten über den Fluss aus Städten am Westufer. Sie beschuldigten Kiew, über Nacht eine Fähre beschossen zu haben und dabei mindestens vier Zivilisten getötet zu haben. Die Ukraine sagte, sie habe auf einen Lastkahn geschossen, aber erst nach einer Ausgangssperre, als keine Zivilisten hätten draußen sein dürfen.
Da die russischen Streitkräfte seit September Rückschläge auf dem Schlachtfeld erlitten haben, hat Putin den Krieg eskaliert. Im vergangenen Monat ordnete er die Einberufung Hunderttausender Reservisten an, kündigte die Annexion russisch besetzter Gebiete an und drohte wiederholt mit dem Einsatz von Atomwaffen zum Schutz Russlands.
Diesen Monat startete er eine Angriffskampagne mit Marschflugkörpern und iranischen Drohnen, um die Stromversorgung der Ukraine vor dem Winter lahmzulegen. Kiew und der Westen sagen, dies käme einem gezielten Angriff auf die zivile Infrastruktur und einem Kriegsverbrechen gleich.
Moskau hat zugegeben, dass es auf die Energieinfrastruktur abzielt, bestreitet jedoch, auf Zivilisten abzuzielen, und sagt, das Ziel seiner „besonderen militärischen Operation“ sei es, das Militär der Ukraine zu degradieren.
Seit Donnerstag haben die Ukrainer landesweite Aufrufe zur Reduzierung des Stromverbrauchs und einige Stromausfälle erlebt, die nach Angaben der Behörden notwendig sind, um bei den Angriffen beschädigte Kraftwerke zu reparieren.
Die ukrainische Präsidentschaft sagte am Freitag, dass russische Streitkräfte weiterhin Abschnitte entlang der gesamten Frontlinie des Donbass in der Ostukraine beschießen und dass zwei Menschen in der Region Donezk getötet wurden.