Der Oberbefehlshaber des ukrainischen Militärs sagt, seine Streitkräfte wehren den russischen Angriff auf eine Stadt in der Donbass-Region ab.
Die ukrainischen Streitkräfte „schaffen es, die Situation um die östliche Stadt Bachmut zu stabilisieren“, sagt der Chef des ukrainischen Militärs.
Die jetzt zerstörte Stadt war in den letzten Monaten Schauplatz der größten Schlacht des russischen Krieges.
Die Lage an der Front sei „die schwierigste in Richtung Bakhmut“, sagte Valery Zaluzhny, Oberbefehlshaber der ukrainischen Streitkräfte, nach einem Telefonat mit dem britischen Chef des Verteidigungsstabs Tony Radakin.
„Dank der enormen Anstrengungen der Verteidigungskräfte gelingt es uns, die Situation zu stabilisieren“, sagte Zaluzhny sagte in einem Beitrag auf Facebook am späten Freitag.
Bakhmut, das einst eine Bevölkerung von etwa 70.000 Menschen hatte, wurde im Laufe der Monate erbitterter Kämpfe zwischen russischen und ukrainischen Streitkräften praktisch von Zivilisten geleert, obwohl einige Bewohner übrig geblieben sind.
Die russischen Streitkräfte haben in der Umgebung der Stadt, deren symbolische Bedeutung jede militärische Bedeutung übertroffen hat, während sich die Schlacht hinzog, mühsam schrittweise Fortschritte erzielt.
Die Schlacht um Bakhmut ist eine der blutigsten und längsten des Krieges, der im Februar in sein zweites Jahr ging.
Laut dem neuesten Geheimdienst-Update vom Samstag des britischen Verteidigungsministeriums ist Russlands Angriff auf Bakhmut „weitgehend ins Stocken geraten“.
„Dies ist wahrscheinlich in erster Linie ein Ergebnis der extremen Zermürbung der russischen Streitkräfte“, heißt es in der britischen Erklärung und fügte hinzu, dass die Ukraine auch „schwere Verluste erlitten“ habe.
Der hochrangige ukrainische Militärkommandant Oleksandr Syrsky sagte, dass bald ein Gegenangriff gegen „erschöpfte“ russische Streitkräfte in der Nähe von Bakhmut gestartet werden könnte.
„Der Aggressor hat die Hoffnung nicht aufgegeben, Bakhmut um jeden Preis einzunehmen, trotz der Verluste an Arbeitskräften und Ausrüstung“, sagte Syrsky.
„Sie sparen nichts, sie verlieren erheblich an Kraft und erschöpfen sich“, fügte er hinzu und verwies auf erfolgreiche ukrainische Gegenoffensiven im vergangenen Jahr mit den Worten: „Sehr bald werden wir diese Gelegenheit nutzen, wie wir es bei Kiew, Charkiw, Balakliya und Kupiansk getan haben.“
Aber Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte, eine Gegenoffensive könne jetzt nicht stattfinden, weil seinem Land Waffen, Ausrüstung und Munition fehlen.
Selenskyjs Einschätzung, die in einem am Samstag in der japanischen Tageszeitung Yomiuri Shimbun veröffentlichten Bericht gemacht wurde, kam, nachdem er am Mittwoch Truppen in der Nähe der Bakhmut-Frontlinie besucht hatte.
„Wir können noch nicht anfangen“, sagte Selenskyj. Ohne Panzer und Artillerie könne man „keine tapferen Soldaten“ an die Front schicken, sagte er.
Der Chef der russischen Privatmiliz Wagner, Jewgeni Prigoschin, hatte zuvor gesagt, dass seine Truppen etwa 70 Prozent von Bachmut kontrollieren.
Etwa 10.000 Ukrainer, viele ältere Menschen und Menschen mit Behinderungen, blieben in und um Bakhmut und litten unter „sehr schlimmen Bedingungen“, teilte das Internationale Komitee vom Roten Kreuz am Freitag mit.
„Sie … verbringen fast die ganzen Tage mit intensivem Beschuss in den Notunterkünften“, sagte Umar Khan von der Hilfsgruppe bei einer Pressekonferenz. „Alles, was Sie sehen, sind Menschen, die an die Grenzen ihrer Existenz und ihres Überlebens und ihrer Belastbarkeit getrieben werden.“