NORFOLK, Virginia (AP) – Die Menschen, die in und um die Hauptstadt des Landes leben, erlebten ein seltenes, wenn auch verblüffendes Geräusch, das eine lange Geschichte in der amerikanischen Luftfahrt hat und möglicherweise eine verhaltene Zukunft hat: einen Überschallknall.
Der Boom war am Sonntag zu hören, nachdem das US-Militär sechs Kampfflugzeuge entsandt hatte ein nicht reagierendes Geschäftsflugzeug abzufangen, das über eingeschränkten Luftraum fliegt.
Die Luftwaffe erteilte den F-16 die Erlaubnis, schneller als mit Schallgeschwindigkeit zu fliegen – was zivilen Flugzeugen selten gestattet ist –, während die Jets sich bemühten, die Cessna Citation einzuholen. Das Ergebnis war ein donnerndes Grollen, das in einer Metropolregion mit mehr als sechs Millionen Einwohnern Widerhall fand.
Der Geschäftsjet stürzte schließlich im ländlichen Virginia abDabei kamen der Pilot und drei Passagiere ums Leben.
Nachfolgend finden Sie eine Erklärung dessen, was Überschallbooms sind, ihre Geschichte in den USA und ihre mögliche Zukunft.
WAS IST EIN ÜBERSCHALLBOOM?
Überschallknalle sind am Boden zu hören, wenn Flugzeuge schneller als der Schall fliegen. Nach Angaben des Congressional Research Service beträgt diese Geschwindigkeit in Meereshöhe normalerweise etwa 760 Meilen pro Stunde, kann jedoch je nach Temperatur, Höhe und anderen Bedingungen variieren.
Während das Flugzeug durch die Luft rast, werden Moleküle mit großer Kraft zur Seite gedrückt, „und es entsteht eine Stoßwelle, ähnlich wie ein Boot eine Kielwelle im Wasser erzeugt“, so die NASA.
„Wenn diese Stoßwellenlinie vorbeizieht, hören Zuhörer am Boden ein sehr lautes Geräusch“, heißt es in einer Erklärung der australischen University of New South Wales.
Die am Sonntag über Washington fliegenden F-16 versuchten „wahrscheinlich so schnell wie möglich zu fliegen, um das eigensinnige Cessna-Flugzeug einzuholen“, sagte Anthony Brickhouse, außerordentlicher Professor für angewandte Luftfahrtwissenschaften an der Embry-Riddle Aeronautical University.
Die F-16 Fighting Falcon kann nach Angaben der Luftwaffe 1.500 Meilen pro Stunde oder die doppelte Schallgeschwindigkeit fliegen, was nach Angaben der Luftwaffe als Mach 2 bekannt ist.
WAS IST DIE GESCHICHTE DES ÜBERSCHALLREISEN – UND DES BOOMS?
1947 Testpilot Charles „Chuck“ Yeager war der erste Mensch, der in einem orangefarbenen, kugelförmigen Raketenflugzeug Bell X-1 schneller als der Schall flog. Seine Heldentaten wurden in Tom Wolfes Buch „The Right Stuff“ erzählt und in dem Film von 1983, der ihn inspirierte.
Im Film fragt jemand am Boden: „Was ist das für ein Geräusch?“ als Yeagers Flugzeug über der Mojave-Wüste fliegt und die Schallmauer durchbricht.
Nach Angaben des Congressional Research Service konzentrierte sich das Interesse an Überschallflügen zunächst vor allem auf Militärflugzeuge. In den 1960er-Jahren wurden jedoch auch zivile Überschallflugzeuge eingesetzt.
Beispielsweise flog die Sowjetunion 1968 als erstes Land ein Überschall-Passagierflugzeug, die Tupolew TU-144. Doch ein tödlicher Absturz auf der Pariser Luftfahrtschau 1973 beendete diesen Ehrgeiz.
1963 kündigte die US-Regierung ein umfangreiches Programm zur Entwicklung eines Überschall-Passagierflugzeugs an. Doch schon bald traten ernste Probleme zutage, darunter enorme Entwicklungskosten und Zweifel an der finanziellen Tragfähigkeit. Das Programm wurde 1971 eingestellt.
In den 1960er Jahren wurde die NASA damit beauftragt, bei der Entwicklung kommerzieller Überschallflugzeuge mitzuhelfen und die Auswirkungen von Überschallknallen zu erforschen. Es stellte sich heraus, dass Menschen, die sie erlebt hatten, mit den lauten Geräuschen nicht zufrieden waren und sie als „lästig“, „irritierend“ und „erschreckend“ beschrieben.
Im Jahr 1973 verbot die Federal Aviation Administration Überschallflüge über Land, „in der Erwartung, dass solche Flüge einen Überschallknall verursachen würden, der den Boden erreicht“, schrieb der Congressional Research Service.
Die Concorde, ein anglo-französisches Überschallflugzeug, war nach ihren ersten kommerziellen Flügen im Jahr 1976 mehrere Jahre lang erfolgreich. Allerdings irritierten die ohrenbetäubenden Überschallknalle die Menschen am Boden und führten zu Beschränkungen, wo der Jet fliegen durfte.
In den USA flog das Flugzeug hauptsächlich über den Atlantik nach New York und Washington. Es könnte mit doppelter Schallgeschwindigkeit fliegen. Und es versprach, den Fernverkehr zu revolutionieren, indem es die Flugzeit von der Ostküste der USA nach Europa von acht Stunden auf dreieinhalb Stunden verkürzte.
Die Concorde hat sich nie durchgesetzt. Die Wirtschaftlichkeit des Flugzeugs stellte eine Herausforderung dar und seine Überschallknalle führten dazu, dass es auf vielen Überlandrouten verboten wurde. Nur 20 wurden gebaut; 14 davon dienten dem Personenverkehr.
Im Jahr 2003 stellten sowohl British Airways als auch Air France den Concorde-Flug ein.
In den USA sind immer noch Überschallknalle aus den Militärflugzeugen des Landes zu hören. Im Jahr 2021 sorgte ein Überschallknall von F-15-Kampfflugzeugen für große Besorgnis dass es an der Küste Oregons ein Erdbeben gab.
WAS IST DIE ZUKUNFT DES ÜBERSCHALL-PASSAGIERREISES – UND DER ÜBERSCHALLBOOMS?
Im Jahr 2018 stellte der Congressional Research Service eine Wiederbelebung des Interesses an Überschallflugzeugen fest, wobei Startups hofften, dass neue Technologien sie leiser und profitabler machen könnten.
Seitdem haben American Airlines und United Überschalljets gekauft vom Hersteller Boom Supersonic. Die Flugzeuge befinden sich noch in der Entwicklungsphase und sind noch Jahre von ihrem Einsatz entfernt – und nicht alle Branchenbeobachter glauben, dass sie profitabel sein werden.
Unterdessen ist das X-59-Flugzeug der NASA darauf ausgelegt, schneller als der Schall zu fliegen – aber mit drastisch reduziertem Lärm – über Land. laut April-Blogbeitrag der Agentur.
„Die Leute unten würden, wenn sie überhaupt etwas hörten, eher akustische ‚Pomps‘ als Knallgeräusche hören“, schrieb die NASA.