Ein konservativer Minister ist wegen der „beklagenswerten Erfolgsbilanz“ der Regierung von Boris Johnson bei der Bekämpfung von Betrug bei einem Covid-Darlehensprogramm in Höhe von mehreren Milliarden Pfund zurückgetreten.
Der hochrangige Tory-Peer Lord Agnew kündigte am Montag in einer schockierenden Ankündigung im House of Lords – und sprengte „Arroganz, Trägheit und Ignoranz“ in allen Regierungsabteilungen.
Oppositionsparteien griffen die „vernichtenden“ Äußerungen auf und forderten, dass Kanzler Rishi Sunak erklärt, wie er Milliarden zurückfordern werde, die die Regierung den Steuerzahlern „stehlen“ ließ.
Lord Agnew sagte, dass bei den 47 Milliarden Pfund, die im Rahmen des Bounce-Back-Darlehensprogramms (BBLS) an kleine Unternehmen vergeben wurden, „Schülerfehler“ gemacht worden seien – einschließlich der Genehmigung von mehr als 1.000 Krediten an Unternehmen, „die nicht einmal handelten, als Covid zuschlug“.
Der Minister für Effizienz im Finanz- und Kabinettsamt verurteilte in seinem Rücktrittsschreiben an den Premierminister auch die „verzweifelt unzureichenden“ Bemühungen, einige der durch Betrug verlorenen riesigen Summen zurückzufordern.
Der scheidende Minister sagte jedoch, sein Rücktritt sei „in keiner Weise“ mit dem Partygate-Skandal verbunden, der Nr. 10 verschlang – und machte die Abteilungen von Whitehall für das Scheitern des Covid-Programms verantwortlich.
Lord Agnew sagte, er entschuldige sich für die Unannehmlichkeiten, die Herrn Johnson dadurch entstehen würden, sagte aber, der Premierminister sollte erwarten können, dass „die Hebel der Regierung tatsächlich mit der Erbringung von Dienstleistungen für unsere Bürger verbunden waren“.
Die Abteilung für Unternehmens-, Energie- und Industriestrategie (BEIS) und der National Audit Office haben geschätzt, dass es solche Fälle gegeben hat bis zu 5 Mrd. £ Betrug durch die BBLS.
In seiner vernichtenden Aussage griff Lord Agnew BEIS, das Finanzministerium und die British Business Bank an. „Die Überwachung der Panel-Kreditgeber von BBLS durch BEIS und die British Business Bank war nichts weniger als bedauerlich“, sagte er.
Er fügte hinzu: „Sie wurden vom Finanzministerium kompetent unterstützt, das anscheinend kein Wissen oder Interesse an den Folgen von Betrug für unsere Wirtschaft oder Gesellschaft hat.“
Lord Agnew sagte, er habe mit Beamten des Finanzministeriums und von BEIS zwei Jahre lang gestritten, um ihr Spiel zu verbessern – und behauptete, eine Mischung aus „Arroganz, Trägheit und Ignoranz friere die Regierungsmaschine ein“.
Der scheidende Minister ermutigte seine Kollegen, die Regierung bezüglich der Kredite weiterhin „unter die Lupe zu nehmen“. Nachdem er „Auf Wiedersehen“ gesagt hatte, erhielt er Applaus und verließ die Kammer.
Die Labour-Abgeordnete Rachel Reeves, Schattenkanzlerin, sagte, Lord Agnews Rücktrittsrede sei „eine vernichtende Anklage“ gegen die „Betrugsfehler“ der Regierung.
Sie sagte, es sollte für Herrn Sunak eine Quelle „dauernder Schande“ sein, dass die Regierung zugelassen habe, dass das Geld der Steuerzahler in „die Hände von Kriminellen und Banden“ geriet.
Die Sprecherin des Finanzministeriums der Liberaldemokraten, Christine Jardine, sagte, der Verlust des Geldes der Steuerzahler sei „empörend“ – und fügte hinzu, dass bei Herrn Sunak „das Geld aufhört“.
„Er muss erklären, wie er diese Milliarden zurückbekommt, die er aus unseren Schulen, Krankenhäusern und Polizeikräften stehlen ließ, und wenn er das nicht kann, sollte er für jemanden zurücktreten, der es tut“, sagte Frau Jardine.
Der ständige Sekretär der HMRC, Jim Harra, sagte den Abgeordneten letzte Woche, dass die Zahl von 4,3 Mrd sich erholen.
Der offizielle Sprecher von Herrn Johnson sagte, Nr. 10 sei Lord Agnew „dankbar“ für seinen Beitrag zur Effizienz der Regierung.
„Wir waren uns immer darüber im Klaren, dass Betrug inakzeptabel ist, und gehen gegen diejenigen vor, die das System missbrauchen, wobei 150.000 nicht anspruchsberechtigte Anträge blockiert wurden, 500 Millionen Pfund im letzten Jahr zurückgefordert wurden und die HMRC-Task Force zum Schutz der Steuerzahler voraussichtlich eine zusätzliche Milliarde Pfund an Steuergeldern zurückfordern wird. ”