Noch nie werden so wenige Worte über einen Weltmeister geschrieben, was Luke Humphries gegenüber, dem verdienten neuen König des Darts, unfair ist. Er ist jetzt die Nummer 1 der Welt und hat im Alter von 28 Jahren die bemerkenswerteste Saison aller Zeiten hingelegt, indem er drei große Titel gewann, darunter diesen Weltmeistertitel, den größten Preis in diesem Sport.
Und doch wurde er selbst beim Sieg – einem brillanten Sieg, bei dem Humphries in der zweiten Hälfte einen unschlagbaren Ausgleich erzielte und seinen Gegner umhauen konnte – von einem 16-Jährigen in den Schatten gestellt. Luke Littler begann nervös, erwachte aber im zweiten Satz zum Leben, und als er in einem Rennen bis sieben mit 4:2 in Führung ging, erwartete Alexandra Palace, dass er es bis zum Ende schaffen würde. Stattdessen sank Littlers Level und Humphries’ Spiel verwandelte sich. Er begann zum Spaß 180er zu spielen und gewann fünf Sätze in Folge mit 7:4.
In dieser halbstündigen Phase der Dominanz, in der Littler drohte, der jüngste Dart-Weltmeister aller Zeiten zu werden, war es schwer zu wissen, was wir genau erlebten. War das nur eine verrückte Ansammlung von Dingen, ein Wunder, vergleichbar mit dem Gewinn der Premier League durch Leicester City? Oder war das etwas Größeres, die ersten Erfolge eines Tiger Woods oder eines Roger Federer, wenn auch auf einer Omelett- und Pizza-Diät: Waren wir Zeuge der Anfänge eines Genies?
Es ist eine Sache, atemberaubendes Talent in den Händen zu halten, aber es ist die enorme Persönlichkeit, die diese Fähigkeit ausübt, die Littler zu etwas Besonderem macht. Das Talent und die Persönlichkeit sind natürlich miteinander verflochten und befruchten sich gegenseitig. Vor 3.200 Zuschauern sprang er auf die Bühne wie ein Rockstar für seine begeisterten Fans. Und dort oben ließ er Humphries Pfeile der Götter spielen, um die Krone und den Preis von 500.000 Pfund zu gewinnen.
Als der Siegerpfeil beim zweiten Mal die Doppel-Acht traf, sank Humphries auf die Knie und schlug auf den Boden. Es begann ihm gut zu gehen. Dem 28-Jährigen wird in manchen Kreisen vorgeworfen, er sei ein langweiliger Charakter, der sich nicht als Aushängeschild des Dartsports eigne, aber das schadet seiner Persönlichkeit und dem, was er überwunden hat: Ängste, die ihn irgendwann dazu veranlassten, darüber nachzudenken, den Sport aufzugeben . Er hat auch seinen Körper in den eines schlanken Athleten verwandelt, was ihm seiner Überzeugung nach die Energie gegeben hat, tief in die größten Turniere einzusteigen und weiter an Wettkämpfen teilzunehmen.
Er startete als Erster in dieses Finale. Littler begann zitternd: Seine ersten drei Darts ergaben 44, was Sie oder ich vielleicht mit einem Blind Chuck erreichen könnten. Er schaffte kaum ein Triple und Humphries kam ohne große Anstrengung durch den ersten Satz, bevor er für eine kurze Pause die Arena verließ. Littler blieb auf der Bühne und übte, streckte seinen Rücken und lockerte seinen Arm wie ein schmerzender Großelternteil.
Humphries kehrte zurück und gewann zwei weitere schnelle Legs, doch dann kam ein Moment, der den Schwung des Spiels veränderte. Sie tauschten 180er aus, die Menge brüllte, Humphries verfehlte einen Dart, um sich den zweiten Satz zu sichern, und Littler zeigte plötzlich den Killermodus. Er schnappte sich ein Bein zurück und erzielte dann zwei atemberaubende Finishs, zuerst mit 142 – Triple 20, Triple 20, Double 11 – und dann mit 120 – Single 20, Triple 20, Double 20 – und stahl sich damit den zweiten Satz. Humphries verließ die Bühne noch einmal mit einem schiefen Lächeln, wohl wissend, dass Littler endlich da war.
Humphries gewann den dritten Satz und Littler holte sich einen knappen vierten Satz, bevor auch Littler einen gelasseneren fünften Satz in die Hand nahm und er zum ersten Mal nach Sätzen mit 3:2 führte. Jetzt zeigte sich der Elan in Littlers Spiel, er startete aufeinanderfolgende Legs mit 180ern und machte das Triple 20 zu seinem Zuhause. Humphries wurde verwirrt, änderte mitten im Wurf seine Route um das Brett und verirrte sich. Irgendwann im fünften Satz warf sein dritter Dart seinen zweiten aus dem Triple-20-Bett und reduzierte den Wurf von 180 auf 60. Einen Moment später sicherte sich Littler den sechsten Satz und führte mit 4:2.
Luke Littler brachte die Welt des Darts in Aufruhr, obwohl er im Weltmeisterschaftsfinale gegen Luke Humphries verlor
(PA)
Aber Humphries steigerte sein Spiel, hämmerte eigene 180er ein, und dann kam, im Nachhinein betrachtet, der Wendepunkt. Im entscheidenden Leg des siebten Satzes sicherte sich Littler mit der Doppel 2 das Spiel und ging mit 5:2 in Führung. Er verfehlte den Ball und drückte den Draht von der falschen Seite, und Humphries machte die Doppel 10, um seinen Satzrückstand auf 4:3 zu reduzieren. Er begann unschlagbare Darts zu spielen und erreichte in aufeinanderfolgenden Sätzen einen Durchschnitt von 113, 114 und 109, und er blickte nie zurück.
Im Ziel umarmte Littler seinen Gegner. Er brauchte einen Moment, um eine Grimasse zu verziehen und auf das leere Brett zu starren, vielleicht stellte er sich vor, dass er beim Stand von 4:2 die Doppel zwei verpasst hatte. Seine Zeit wird wieder kommen.
„Ich musste das jetzt erledigen, weil er bald die Darts-Welt dominieren wird“, sagte Humphries anschließend. „Er ist ein unglaubliches Talent. Ich musste dieses Spiel heute Abend gewinnen, und er wird mit Sicherheit viele gewinnen.“
Die Leistung von Littler in den letzten zwei Wochen kam nicht ganz aus dem Nichts. Er schlug 20er in Windeln, machte seinen ersten 180 mit sechs Jahren und seinen ersten Neun-Dart-Abschluss mit 13 Jahren. Zu diesem Zeitpunkt schlug er Profispieler und ließ sie sich fragen, ob Darts wirklich der Sport für sie war.
Im November gewann er den Jugend-Weltmeistertitel. Aber er war bei keinem professionellen Turnier tief in die Tiefe vorgedrungen, und niemand konnte voraussehen, was hier auf ihn zukommen würde. Er besiegte den ehemaligen Weltmeister Christian Kist in der ersten Runde mit dem höchsten Drei-Dart-Durchschnitt aller Debütanten. Er besiegte alle Konkurrenten, darunter den großartigen Raymond van Barneveld, der Weltmeistertitel gewann, bevor Littler geboren wurde, und den Champion von 2018, Rob Cross, der nahe an seinem Besten spielte und dennoch kaum eine Chance hatte.
Littler schien sich die ganze Zeit über wie zu Hause zu fühlen. Jeden Tag aß er sein Schinken-Käse-Omelett, spielte auf seiner Xbox und ging dann auf die Bühne. Manchmal brauchte er ein oder zwei Beine, um seinen Rhythmus zu finden, aber er fand ihn immer, und das Unheilvollste daran war, dass er wusste, dass er es schaffen würde. Am Ende erging es auch seinen Gegnern, und Humphries war der Einzige, der mit ihm leben konnte.
Was nun für Littler? Viele sportliche Wundertalente erreichen als Teenager ihren Höhepunkt und erreichen nie diese Form. Sie beginnen selbstbewusst und furchtlos, und dann verändert sich ihre Welt. Jeder will ein Stück davon, Trainer versuchen, sie zu verfeinern, und sie verlieren ihren Vorsprung. In diesem Sinne ist es vielleicht ein Vorteil, dieses Finale zu verlieren. Die Littler-Manie wird nachlassen und dieser Teenager könnte die Normalität zumindest noch eine Weile im Griff behalten.
Und doch zu sehen, wie er sich auf der Bühne verhielt, bedeutete die Überzeugung, dass da noch mehr passieren wird. Die Ruhe, mit der er danach sprach, offenbarte jemanden, der das weiß und der im Alexandra Palace noch unerledigte Geschäfte hat.
„Es war unglaublich“, sagte er. „Das einzig Negative war, dass ich bei meinem Wurf zu viele Beine verloren habe, sodass Luke mich brechen konnte. Aber Fairplay für Luke, er hat es verdient. Ich habe es ins Finale geschafft und werde es vielleicht nicht noch einmal schaffen.“ Die nächsten fünf oder zehn Jahre. Ich kann sagen, dass ich Zweiter bin, aber ich möchte einfach nur hingehen und es gewinnen.“