Obwohl Weihnachten und Neujahr vorbei sind, gingen die Feierlichkeiten für den 16-jährigen Luke Littler weiter, nachdem er nach einem beeindruckenden 5:1-Sieg über den Nordiren Brendan Dolan ins Halbfinale der World Darts Championship eingezogen war.
Littler, jetzt der jüngste Halbfinalist aller Zeiten bei der Weltmeisterschaft, startete langsam und verlor die ersten beiden Legs, weil der Wurf fest auf den hinteren Fuß gedrängt wurde. Der Teenager fand jedoch schnell seinen Rhythmus und kämpfte sich nach einem Zwei-Leg-Rückstand zurück und sicherte sich den ersten Satz mit 3:2, wobei er noch genug Zeit hatte, um mit der Menge mitzuhalten.
Dieses Selbstvertrauen blieb während des gesamten Spiels bestehen, als Littler wiederholt Finishs von 170 erzielte, um den größtmöglichen Checkout zu landen. Er gewann den zweiten Satz mit 3:0, bevor er den Aufschlag schnell hielt und den Nordiren erschüttert zurückließ. Zwei weitere Wurfunterbrechungen im vierten Satz bedeuteten, dass Dolan im Match nur dreimal den Wurf gehalten hatte und Littler einen Satz vom Sieg entfernt war.
Die Reaktion von Dolan war solide, er nutzte Littlers unberechenbare Versuche, einen Doppelschlag zu erzielen, verfehlte acht Würfe auf zwei Legs und sicherte sich so einen eigenen Satz. Der letzte Lacher war jedoch Littler, der im sechsten Durchgang erneut fehlerfrei blieb und sich einen 5:1-Sieg sicherte. Es ist ein neues Jahr, aber die gleiche Brillanz vom altklugen Littler, der kurz davor steht, eine der größten Sportgeschichten aller Zeiten zu produzieren.
Als nächstes steht ein Halbfinale gegen den Sieger von 2018, Rob Cross, bevor es im Finale wahrscheinlich auf Michael van Gerwen trifft, aber Littler ist ein echter Anwärter auf den Gewinn der Sid Waddell Trophy am Mittwoch.
Der Debütant hat bereits bewiesen, dass er bereit ist, auf der größten Bühne anzutreten, nachdem er auf dem Weg in die Runde der letzten Acht den UK-Open-Sieger Andrew Gilding und seinen Helden Raymond van Barneveld besiegte, und diese Form behielt er auch gegen Dolan bei.
Der Nordire hatte die ehemaligen Weltmeister Gerwyn Price und Gary Anderson geschlagen, konnte aber nicht mit Littler mithalten, der das Rennen mit einem Durchschnitt von 101,93 abschloss, um seine begeisterten Fans in Ally Pally zu begeistern.
Dieser Auftritt wird Littlers Berühmtheitsstatus nur steigern. Seine Heldentaten gehen bereits über die Welt des Darts hinaus, und die Professional Darts Corporation (PDC) gerät zunehmend unter Druck, ihm einen Platz in der kommenden Premier League zu verschaffen.
Er wärmte sich für sein Spiel auf, indem er sich eine Loge im Tottenham Hotspur Stadium mit dem englischen Nationalspieler James Maddison teilte, um sich am Sonntag das Premier-League-Spiel der Spurs gegen Bournemouth anzuschauen, während er mit einer Vielzahl anderer Top-Fußballer Fotos machte und Nachrichten austauschte.
Brendan Dolan wurde Littlers jüngster besiegter Gegner im Alexandra Palace
(PA)
Aber es sind weiterhin seine Darts, die für sich sprechen, und am Montag hatte er wieder die volle Kontrolle. Dolan warf im ersten Leg einen 101er, um Littlers Wurf zu brechen, aber von da an herrschte Einbahnstraße.
Littler ging seinem Geschäft wie gewohnt nach und ging mit 4:0 in Führung. Eine Übertünchung stand bevor, aber Dolan schaffte es mit 118, endlich auf das Board zu kommen.
Es war jedoch nur ein Aufschub der Hinrichtung, da Littler zurückkam und einen denkwürdigen Sieg feierte. Er wird im Finale auf Cross treffen, nachdem der Champion von 2018 eines der denkwürdigsten Comebacks von Alexandra Palace hingelegt hat.
Cross schien tot und begraben, als er nach knapp 45 Minuten mit 0:4 zurücklag, als Chris Dobey eines der Spiele seines Lebens bestritt. Die Pause abseits der Bühne wirkte jedoch Wunder für Cross, als der ehemalige Elektriker zum Leben erwachte. Er schaffte vier eigene Sätze und erzielte dann 130 Punkte, um sich einen berühmten Sieg zu sichern.
Aber Cross weiß, dass er sich verbessern muss, wenn er den Littler-Zug stoppen will.
„Jeder liebt eine Underdog-Geschichte“, sagte er. „Als Öffentlichkeit und als Zuschauer des Spiels liebt jeder eine Underdog-Geschichte. Ich bin nicht unhöflich, ich bin auf seiner Seite, ich liebe eine Underdog-Geschichte.
„Es hat mir ein wenig den Druck genommen, es gleich beim ersten Mal zu gewinnen. Er ist fantastisch und verdient alles Glück der Welt, er ist ein netter kleiner Junge. Aber morgen spielen wir Darts und ich muss zur Sache kommen.“