NEW YORK (AP) – Sam Bankman-Fried erhielt zahlreiche Anerkennungen, als er als Leiter der Kryptowährungsbörse FTX schnell den Status eines Superstars erlangte: der Retter von Krypto, die neueste Kraft in der demokratischen Politik und möglicherweise der erste Billionär der Welt.
Jetzt sind die Kommentare über den 30-jährigen Bankman-Fried nicht so freundlich, nachdem FTX Insolvenzschutz beantragt hat Freitag, wodurch sich seine Investoren und Kunden betrogen fühlten und viele andere in der Kryptowelt die Auswirkungen befürchteten. Bankman-Fried selbst könnte zivil- oder strafrechtlich verfolgt werden.
„Sam, was hast du getan?“, twitterte Sean Ryan Evans, Moderator des Kryptowährungs-Podcasts Bankless, nach dem Insolvenzantrag.
Unter Bankman-Fried wuchs FTX schnell zur drittgrößten Börse nach Volumen. Der atemberaubende Zusammenbruch dieses aufstrebenden Imperiums hat Tsunami-ähnliche Wellen durch die Kryptowährungsindustrie geschickt, die in diesem Jahr eine Menge Volatilität und Turbulenzen erlebt hat, einschließlich eines starken Preisverfalls für Bitcoin und andere digitale Vermögenswerte. Für einige erinnern die Ereignisse an die Domino-ähnlichen Scheitern von Wall-Street-Unternehmen während der Finanzkrise 2008, insbesondere jetzt, wo angeblich gesunde Unternehmen wie FTX scheitern.
Ein Risikokapitalfonds schrieb Investitionen in FTX im Wert von über 200 Millionen US-Dollar ab. Der Kryptowährungskreditgeber BlockFi hat am Freitag die Auszahlungen von Kunden ausgesetzt, nachdem FTX Insolvenzschutz beantragt hatte. Die in Singapur ansässige Börse Crypto.com verzeichnete an diesem Wochenende aus internen Gründen einen Anstieg der Abhebungen, aber ein Teil der Aktion könnte auf blanke Nerven von FTX zurückgeführt werden.
Bankman-Fried und sein Unternehmen werden vom Justizministerium untersucht und die Securities and Exchange Commission. Die Untersuchungen konzentrieren sich wahrscheinlich auf die Möglichkeit, dass das Unternehmen Kundeneinlagen verwendet haben könnte, um Wetten bei Bankman-Frieds Hedgefonds Alameda Research zu finanzieren, was einen Verstoß gegen US-Wertpapiergesetze darstellt.
„Dies ist das direkte Ergebnis eines Schurkenakteurs, der gegen jede einzelne Grundregel der steuerlichen Verantwortung verstößt“, sagte Patrick Hillman, Chief Strategy Officer bei Binance, dem größten Konkurrenten von FTX. Anfang letzter Woche schien Binance bereit zu sein, einzugreifen und auszusteigen FTX, wich aber nach einer Überprüfung zurück der Bücher von FTX.
Die endgültigen Auswirkungen des Konkurses von FTX sind ungewiss, aber sein Scheitern wird wahrscheinlich zur Zerstörung von Vermögen in Milliardenhöhe und zu noch mehr Skepsis gegenüber Kryptowährungen führen zu einer Zeit, in der die Branche einen Vertrauensbeweis gebrauchen könnte.
„Ich sorge mich darum, weil Kleinanleger am meisten darunter leiden und weil zu viele Menschen Bitcoin immer noch fälschlicherweise mit dem betrügerischen ‚Krypto‘-Raum in Verbindung bringen“, sagte Cory Klippsten, CEO von Swan Bitcoin, der monatelang Bedenken über das Geschäftsmodell von FTX äußerte. Klippsten ist öffentlich begeistert von Bitcoin, hat aber seit langem eine tiefe Skepsis gegenüber anderen Teilen des Krypto-Universums.
Bankman-Fried gründete FTX im Jahr 2019 und wuchs schnell – es wurde kürzlich mit 32 Milliarden US-Dollar bewertet. Als Sohn von Professoren der Stanford University, der bekanntermaßen das Videospiel „League of Legends“ während Meetings spielte, zog Bankman-Fried Investitionen aus den höchsten Rängen des Silicon Valley an.
Sequoia Capital, das in Apple, Cisco, Google, Airbnb und YouTube investierte, beschrieb ihr Treffen mit Bankman-Fried als wahrscheinliches „Gespräch mit dem ersten Billionär der Welt“. Sequoia investierte nach einem Zoom-Meeting im Jahr 2021 begeistert in FTX.
„Ich weiß nicht, woher ich das weiß, ich tue es einfach. SBF ist ein Gewinner“, schrieb Adam Fisher von Sequoia Capital in einem Profil von Bankman-Fried für das Unternehmen und bezog sich auf Bankman-Fried mit seinem beliebten Online-Spitznamen. Der Ende September veröffentlichte Artikel wurde von der Website von Sequoia entfernt.
Sequoia hat seine Investitionen in Höhe von 213 Millionen US-Dollar auf null abgeschrieben. Ein Pensionsfonds in Ontario, Kanada, schrieb seine Investition ebenfalls auf null ab.
In einer knappen Erklärung sagte der Ontario Teachers ‘Pension Fund: “Natürlich erfüllen nicht alle Investitionen in diese Anlageklasse in der Frühphase die Erwartungen.”
Doch bis letzte Woche galt Bankman-Fried als weißer Ritter der Branche. Wann immer die Kryptoindustrie eine ihrer Krisen hatte, war Bankman-Fried die Person, die wahrscheinlich mit einem Rettungsplan einflog. Als die Online-Handelsplattform Robinhood Anfang dieses Jahres in finanzielle Schwierigkeiten geriet – Kollateralschäden durch den Rückgang der Aktien- und Kryptopreise – sprang Bankman-Fried ein, um als Zeichen der Unterstützung eine Beteiligung an dem Unternehmen zu kaufen.
Als Bankman-Fried diesen Sommer die Vermögenswerte der bankrotten Krypto-Firma Voyager Digital für 1,4 Milliarden Dollar aufkaufte, war dies ein Gefühl der Erleichterung für die Inhaber von Voyager-Konten, deren Vermögenswerte seit ihrem eigenen Scheitern eingefroren wurden. Diese Rettung steht nun in Frage.
Als König der Kryptographie begann sein Einfluss in die politische und populäre Kultur einzudringen. FTX kaufte prominente Sportsponsorings mit Formula One Racing und kaufte die Namensrechte an einer Arena in Miami. Er versprach, in diesem Wahlzyklus 1 Milliarde US-Dollar für die Demokraten zu spenden – seine tatsächlichen Spenden gingen in die Zehnmillionen – und prominente Politiker wie Bill Clinton wurden eingeladen, auf FTX-Konferenzen zu sprechen. Fußballstar Tom Brady investierte in FTX.
Bankman-Fried war vor dem Zusammenbruch von FTX Gegenstand einiger Kritik gewesen. Während er FTX weitgehend außerhalb der US-Gerichtsbarkeit von seinem Hauptsitz auf den Bahamas aus betrieb, sprach sich Bankman-Fried zunehmend für die Notwendigkeit einer stärkeren Regulierung der Kryptowährungsbranche aus. Viele Befürworter von Krypto lehnen eine staatliche Aufsicht ab. Nun könnte der Zusammenbruch von FTX dazu beigetragen haben, für eine strengere Regulierung zu plädieren.
Einer dieser Kritiker war der Gründer und CEO von Binance, Changpeng Zhao. Die Fehde zwischen den beiden Milliardären breitete sich auf Twitter aus, wo Zhao und Bankman-Fried gemeinsam über Millionen von Followern verfügten. Zhao half dabei, die Abhebungen anzukurbeln, die FTX zum Scheitern verurteilten, als er sagte, Binance würde seine Anteile am Krypto-Token FTT von FTX verkaufen.
„Was als (Sternchen) (Sternchen) nicht angezeigt wird … und es wird die Schuld von Crypto sein (anstelle der Schuld eines Typen“, schrieb Zhao am Samstag auf Twitter.
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Die Reporter Michael Balsamo in Washington und Cathy Bussewitz in New York trugen dazu bei.
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