Phil Fodens atemberaubender Treffer krönte eine dominante Leistung von Manchester City und sicherte sich mit einem 4:1-Sieg über Southampton in St. Mary’s den Platz im Halbfinale des FA Cup.
Die Mannschaft von Pep Guardiola hatte in dieser Saison keines der beiden Premier League-Spiele gegen die Saints gewonnen, aber ihr nachdrücklicher Sieg hielt sie auf dem Weg zum Triple.
Raheem Sterling hatte dem Tabellenführer einen frühen Vorteil verschafft, der in der 12. Minute in Führung ging, aber durch Aymeric Laportes Eigentor kurz vor der Halbzeit zunichte gemacht wurde.
Die Gastgeber kämpften hart mit dem gleichen Ergebnis, wurden aber enttäuscht, als Kevin De Bruynes Elfmeter in der 62. Minute die Führung von City wiederherstellte.
Citys Leistung wurde in der 75. Minute durch einen gut getroffenen Linksschuss von der Strafraumkante von Foden gekrönt, drei Minuten später trug auch Riyad Mahrez seinen Namen in die Torschützenliste ein.
Southampton startete glänzend und hätte fast einen frühen Durchbruch erzielt, als Adam Armstrong hinter die City-Abwehr gespielt wurde, aber sein leicht abgewetzter Schuss rollte am langen Pfosten zurück.
Kurz darauf ging Manchester City in Führung, als Sterling sein erstes Tor seit dem 15. Februar erzielte.
Jack Stephens schaffte es nicht, seine Linien zu klären, was Gabriel Jesus erlaubte, den losen Ball anzugreifen und in Sterling in der Mitte des Strafraums zu spielen, und der englische Stürmer machte keinen Fehler, indem er durch eine leichte Ablenkung von Tino Livramento nach Hause schoss.
Fraser Forster musste in der 27. Minute wachsam sein, als er Ilkay Gundogan aus kurzer Distanz instinktiv abhob und den Ball gerade noch an den Pfosten kippte, bevor Kyle Walker-Peters den Ball von Jesus entfernte.
Oriol Romeu hatte kurz vor der Pause die Chance zum Ausgleich, doch sein Schuss von der Strafraumgrenze ging direkt auf City-Torhüter Zack Steffen.
Die Gastgeber glichen kurz vor der Pause aus, als Mohamed Elyounoussi die Abseitsfalle schlug und sein Schuss von Laporte ins eigene Netz abgefälscht wurde.
Zu Beginn der zweiten Halbzeit arbeitete Southampton gut daran, die Angriffe von City zu brechen und ihre Spielweise zu stören, während sie eigene Versuche hatten, darunter einen Schuss von James Ward-Prowse aus der Distanz, den Steffen sammeln konnte.
Doch gerade als die Heimmannschaft die Oberhand zu behalten schien, ging Guardiolas Team mit einem Elfmeter wieder in Führung.
Schiedsrichter Mike Dean zeigte auf den Punkt, nachdem Mohammed Salisu Jesus am Rand des Strafraums mit einem unnötigen Foul zu Fall gebracht hatte und De Bruyne den Elfmeter verwandelte und Forster schlug, der in die richtige Richtung getaucht war.
Southampton hätte zum zweiten Mal fast den Ausgleich erzielt, aber Steffen war wachsam, um Che Adams’ Bemühungen zu retten, nachdem er eingewechselt worden war.
Foden sicherte seiner Mannschaft mit seinem Distanzschuss fast den Platz unter den letzten Vier, bevor die Gäste etwas mehr als 10 Minuten vor Schluss einen vierten hinzufügten, als Mahrez an Forster vorbeischoss.