JORDAN PICKFORD nutzt seine Euro-Silbermedaille, um den „Hunger“ zu wecken, die erste große Trophäe seiner Karriere zu gewinnen.
Während manche Spieler den Anblick des Vizemeisters kaum ertragen können, betrachtet der Torhüter von Everton das Relikt des Sommers 2021 als Zeichen der englischen Entwicklung und als Ansporn, in Katar noch eins draufzusetzen.
Pickford sagte: „Es ist im Haus meiner Mutter und meines Vaters.
„Andere Spieler mögen sie nicht, aber ich denke, es ist eine Weiterentwicklung.
„Es ist ein Hunger zu sagen, dass man die Zweitplatzierte-Medaille hat – es ist ein Hunger, loszugehen und die Siegermedaille zu holen.
„Du weißt, was es braucht, um ins Finale zu kommen, was ist jetzt der nächste Schritt? Also ich finde es immer gut mal reinzuschauen. Ich bin positiv, nicht negativ.“
Pickford, im Alter von 28 Jahren und in seiner sechsten Saison bei Everton, weiß, dass es eine Herausforderung ist, Besteck nach Goodison Park zu bringen.
Er sagte: „Für Verein und Land spielt man Fußball, um Besteck zu gewinnen.
„Dennoch wissen Sie, wie hart die Premier League im Moment ist.
„Wir sind letzte Woche aus dem League Cup gegen Bournemouth ausgeschieden, aber der FA Cup steht noch bevor.
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„Als Fußballer gibt es nichts Schöneres, als eine Medaille zu bekommen.
„Bei den letzten beiden Turnieren sind wir nicht über die Ziellinie gekommen, aber wir haben als Nation und als Gruppe von Spielern enorme Fortschritte gemacht.
„Wir haben bei beiden eine Niederlage erlebt. Aber wir wissen, was es braucht, um so weit zu kommen.
„Wir wissen, wie schwer es ist, die Weltmeisterschaft zu gewinnen, aber unser Hauptziel ist es, das Turnier zu gewinnen.
„Wir haben das Können und die mentale Stärke im Team.“
Wenn England in Katar antreten soll, muss das Team die defensive Stabilität wiedererlangen, die Pickford dabei half, bei der Europameisterschaft fünf Mal ohne Gegentor zu bleiben und nur zwei Gegentore in sieben Spielen zu kassieren.
Er sagte: „Es ist riesig. Zu Null zu spielen, Nullen und Einsen im Turnierfußball zu halten, gibt dir eine große Chance, Spiele zu gewinnen.“
Pickford hat in dieser Saison in 14 Premier League-Spielen für Everton nur drei Shutouts verzeichnet.
Aber er hat eine hervorragende Bilanz unter Gareth Southgate, weshalb er die Herausforderung von Aaron Ramsdale von Arsenal und Nick Pope von Newcastle zurückhält.
Pickford sagte: „Die Begeisterung für mich, Ihr Land zu vertreten, ist enorm.
„Ich denke, jedes Mal, wenn ich ein englisches Trikot anziehe, spiele ich gut.
„Aber im Turnierfußball stehen Sie ständig im Rampenlicht, und ich habe das Gefühl, dass ich auf die Platte treten werde, wenn ich dazu aufgefordert werde.“
Und das wird am Montag sein, beginnend gegen den Iran.
Pickford und seine Teamkollegen brennen darauf, loszulegen, eher wegen als trotz der schnellen Wende im Vereinsfußball.
Er sagte: „Normalerweise hat man im ersten Spiel einen Vorsprung von 20 bis 25 Tagen.
„Wir hatten eine Woche, wir sind frisch von den Spielen auf Vereinsebene. Ich denke, wir sind alle sehr aufgeregt, loszulegen.“
Der Sieger von Skipper Harry Kane in der Nachspielzeit im Eröffnungsspiel gegen Tunesien vor vier Jahren fühlt sich für Southgates England wie ein Moment der Schiebetüren an.
Ohne sie, wer weiß, was passiert wäre.
Pickford sagte: „Das war eine große Hürde, die wir überwinden mussten, um diesen Gewinner im ersten Spiel zu holen.“
Ein weiterer positiver Start dieses Mal wäre sehr willkommen.