Hunderte von Irakern eilten am Donnerstag mit Atemproblemen in Krankenhäuser und der Flughafen von Bagdad setzte Flüge für mehrere Stunden aus, als ein dicker Sandsturm das Land bedeckte, der fünfte, der den Irak innerhalb eines Monats verschlang.
Irakische Staatsmedien sagten, die meisten Patienten litten an Atemproblemen, da Kliniken im Norden und Westen des Landes Schwierigkeiten hatten, mit dem Zustrom Schritt zu halten. Die Behörden forderten die Bürger auf, drinnen zu bleiben.
Mehr als 1.000 Iraker wurden demnach mit Atemproblemen ins Krankenhaus eingeliefert Al Jazeera.
Die Iraker erwachten zu einem ockerfarbenen Himmel – und eine dicke Staubdecke bedeckte die Straßen und Gebäude mit einem orangefarbenen Film. Die Sicht war schlecht und die Fahrer ließen die Autoscheinwerfer eingeschaltet, um die Straße sehen zu können.
Flüge, die über Nacht und am Donnerstagmorgen abfliegen sollten, wurden verschoben, sagte ein Flughafenbeamter gegenüber The Associated Press und sprach unter der Bedingung der Anonymität, da er nicht berechtigt war, mit Reportern zu sprechen.
Die Flüge wurden am Nachmittag wieder aufgenommen, als sich der Staub zu lichten begann.
Der Irak ist anfällig für saisonale Sandstürme, aber Experten und Beamte schlagen Alarm wegen ihrer Häufigkeit in den letzten Jahren, die ihrer Meinung nach durch rekordniedrige Niederschläge, Wüstenbildung und Klimawandel noch verschlimmert wird.
Azzam Alwash, Leiter der gemeinnützigen Organisation Nature Iraq, warnte jedoch davor, dass „der Klimawandel allein nicht das ganze Bild wiedergibt“ und dass unangemessene landwirtschaftliche Praktiken und Missmanagement der Wasserressourcen zu den Problemen beigetragen haben.
„Der Klimawandel ist für Beamte zu einer sehr bequemen Entschuldigung geworden, um sich der Verantwortung für das Nichtergreifen von Maßnahmen in den letzten 20 bis 40 Jahren zu entziehen“, sagte er.
Wüstenbildung, die aus alten Bewässerungspraktiken aus der sumerischen Zeit resultiert, und steigender Salzgehalt des Wassers seien ebenfalls Faktoren, sagte er. “Das sind politische Fragen.”
Die Weltbank hat davor gewarnt, dass der Irak bis 2050 einen Rückgang der Wasserressourcen um 20 % erleiden könnte.
Issa al-Fayad, ein Beamter des Umweltministeriums, sagte, der Irak könnte in den kommenden Jahrzehnten 272 Tage Sandstürme pro Jahr erleben.
Mindestens 700 Menschen suchten medizinische Versorgung in der westirakischen Provinz Anbar und Dutzende weitere in den Provinzen Kirkuk, Salahaddin und Najaf, berichtete das staatliche Fernsehen.
Im Sheikh-Zayed-Krankenhaus in Bagdad stellten sich die Menschen vor der Notaufnahme an und das Personal füllte sich mit weiteren Medikamenten ein, da die Wettervorhersagen voraussagten, dass die Stürme den ganzen Mai über andauern würden.
Ayat Haitham, eine Krankenschwester, war damit beschäftigt, Patienten zu behandeln, versuchte ihnen aber auch zu versichern, dass alle Medikamente zur Behandlung von Atembeschwerden und auch Sauerstoff „in großen Mengen verfügbar“ seien.