DETROIT (AP) – Frisch von einer Debatte zur Hauptsendezeit Ende OktoberDer republikanische Gouverneurskandidat von Michigan, Tudor Dixon, hatte bis zum Mittag des nächsten Tages fast ein Dutzend Fernsehinterviews abgeschlossen. Endlich wurden Werbespots im Fernsehen ausgestrahlt, und Dixon sollte zu einer landesweiten Bustour aufbrechen, um Michigans nächster Gouverneur zu werden.
Die Reiseroute war ein starker Kontrast zu den frühen Tagen ihres allgemeinen Wahlkampfs gegen die demokratische Gouverneurin Gretchen Whitmer, als Dixon aus der GOP-Vorwahl hervorging und schien dann aus den Augen der Wähler zu verschwinden. Wochenlange Anzeigen, die sie angriffen, blieben unbeantwortet, während Dixon sich bedeckt hielt und versuchte, mehr Wahlkampfgeld zu sammeln, sagte sie.
Die Änderung der Wahlkampfstrategie hat sich ausgezahlt, da ein sichtbarerer Dixon es etwa eine Woche vor dem Wahltag zu einem engeren Rennen gemacht hat. Sie hofft, von der GOP-Dynamik im ganzen Land profitieren zu können, die von den Sorgen der Wähler über Wirtschaft und Inflation sowie den niedrigen Zustimmungsraten von Präsident Joe Biden angeheizt wird.
“Das war der Plan, und so lief es”, sagte Dixon letzte Woche gegenüber The Associated Press. „Und ich denke tatsächlich, dass unser Momentum genau zum perfekten Zeitpunkt kommt.“
Whitmer bleibt der Favorit im Rennen. Aber die Demokraten erkennen an, dass das politische Umfeld härter ist als 2018, als eine Gegenreaktion auf Präsident Donald Trump Whitmer und anderen demokratischen Kandidaten half, landesweit zu gewinnen und die Kontrolle über das US-Repräsentantenhaus zu übernehmen. In diesem Herbst besiegte Whitmer den republikanischen Generalstaatsanwalt Bill Schuette um fast 10 Prozentpunkte. Die diesjährige Wahl wird voraussichtlich näher.
„Wir wussten immer, dass dies ein enges Rennen werden würde“, sagte Whitmer nach einer Debatte am 25. Oktober. „Daran habe ich keine Sekunde gezweifelt. Was ich bezweifelte, waren Umfragen, die zweistellig waren.“
Dixon, der noch nie in einem gewählten Amt gedient hat, stieg aus der relativen Anonymität als rechtsextremer Online-Nachrichtenkommentator auf um die republikanische Nominierung zu gewinnen auf der Rückseite einer Bestätigung von Trump und Unterstützung durch die wohlhabende Familie der ehemaligen Bildungsministerin Betsy DeVos, wichtige Akteure in der GOP-Politik des Staates, die zu ihren wichtigsten Spendern gehören.
Dixon schwieg nach der Vorwahl landesweit, als sie sich bemühte, mit Whitmers Spendensammlung Schritt zu halten, wobei die Amtsinhaberin der ersten Amtszeit im August fast 30-mal mehr Bargeld zur Verfügung hatte als Dixon. Whitmer und Democrats begannen mit der Ausstrahlung von Angriffsanzeigen, in denen Dixon mit der Aussage zitiert wurde, ein 14-jähriges Vergewaltigungsopfer sei das „perfekte Beispiel“ dafür, warum sie das Recht auf Abtreibung nicht unterstütze. Während Dixon Abtreibung in Fällen von Vergewaltigung und Inzest nicht unterstützt, sagt sie, dass das Zitat aus dem Zusammenhang gerissen wurde.
Die Republican Governors Association gab Anfang dieses Jahres bekannt, dass sie in Michigan 3,5 Millionen US-Dollar ausgeben würde, um Anzeigen zur Unterstützung von Dixon zu schalten, aber die vorzeitige Abstimmung war bereits seit fast zwei Wochen im Gange, als die Anzeigen Mitte Oktober landesweit ausgestrahlt wurden. Dixon gab bei einer Debatte am 13. Oktober zu, dass viele Wähler zum ersten Mal direkt von ihr hören würden.
Einige Strategen sagen, es sei vielleicht zu spät gewesen.
„Im August verging ein ganzer Monat, in dem die Dixon-Kampagne keine Infrastruktur hatte und sie diese aufbaute“, sagte Jason Roe, der ehemalige Geschäftsführer der Michigan Republican Party. „Sie machten es zu langsam und verloren einen Monat, und sie wurden durch (Whitmers) Anzeigen definiert.“
Der Vorsitzende der RGA, Doug Ducey, nannte die Investition ein Zeichen dafür, dass Dixon ein wettbewerbsfähiger Kandidat ist, und sagte während eines Stopps mit Dixon Mitte Oktober, dass „wir keine verlorenen Fälle finanzieren und nicht für Erdrutsche bezahlen“. Ducey, der scheidende Gouverneur von Arizona, sagte der Menge, die sich zu einer „Kundgebung für Elternrechte“ in einem Vorort von Detroit versammelt hatte, dass „jetzt die Zeit gekommen ist“, dass Unterstützer sich an Freunde und Nachbarn wenden und sie zur Abstimmung auffordern.
“Jetzt beginnen die Unentschlossenen wirklich aufzupassen, und das wird derjenige sein, der diese Wahl entscheidet”, sagte Ducey.
Die Demokraten haben Dixon weiterhin als extrem und dienstunfähig bezeichnetunter Berufung auf Kommentare, die sie im Jahr 2020 gemacht hatte und die letzte Woche von CNN aufgetaucht waren, dass die Demokraten versuchten, „das größte Land der Welt zu stürzen“ und dass ihnen „ein Geschenk in Form des Virus“ ausgehändigt wurde.
Dixon gab Anfang dieses Jahres an, dass sie glaubt, Trump sei der rechtmäßige Gewinner in Michigan, wo Joe Biden mit 154.000 Stimmen gewann, und sie hat sich geweigert, sich zur Annahme der Ergebnisse der Wahlen im November zu verpflichten. Dixon sagte Reportern, wenn Außenministerin Jocelyn Benson „erneut eine illegale Wahl durchführen würde, wäre das ein Problem“.
Zahlreiche Bundes- und Kommunalbeamteeine lange Liste von GerichtenTop-ehemalige Wahlkampfmitarbeiter und sogar Trumps eigener Generalstaatsanwalt haben gesagt, dass es keine Beweise dafür gibt, dass die Wahl betrügerisch war.
In einem AP-Interview beschuldigte Whitmer ihre Gegnerin, Verschwörungstheorien zu verbreiten und Gewalt zu schüren, und bezeichnete sie als „die größte Bedrohung für die amerikanische Demokratie“.
„Sie hat gewalttätige Rhetorik geschürt. Sie hat eine Verschwörung, mich zu entführen und zu ermorden, auf die leichte Schulter genommen. Sie hat andere Bedrohungen für mich und meine Familie auf die leichte Schulter genommen“, sagte Whitmer und bezog sich auf Kommentare, die Dixon gemacht hatte bei einer Veranstaltung im September, die die Bedeutung einer Verschwörung im Jahr 2020 zur Entführung des Gouverneurs herunterspielte.
Whitmer war eine ehemalige Bezirksstaatsanwältin und gesetzgebende Vorsitzende, als sie 2018 für das oberste Amt des Staates kandidierte. Seitdem ist sie an die Spitze der Demokratischen Partei des Staates aufgestiegen und wurde als Bidens angesehen Laufkamerad.
Dixon hat Whitmer wegen ihrer Nähe zum Präsidenten, mit dem der Gouverneur bei einer Veranstaltung im September Händchen hielt, und seiner „versagenden“ Wirtschaftspolitik angegriffen. Sie kritisierte auch Whitmers Umsetzung einiger der strengsten Coronavirus-Pandemierichtlinien des Landes, von denen sich viele Unternehmen und Schulen nur schwer erholen konnten.
„Eltern sind sehr besorgt darüber, wo wir im Bildungsbereich stehen“, sagte Dixon und wies auf die jüngsten Testergebnisse hin, die zeigten, dass die Ergebnisse der Schulen in Michigan zu den niedrigsten der Nation gehörten. „Schauen Sie sich an, was in der Bildung passiert. Es schadet unseren schwarzen Gemeinschaften noch mehr.“
Als Reaktion auf die Kritik sagte Whitmer, dass, wenn Dixon während der Pandemie Gouverneur gewesen wäre, „Tausende mehr Menschen gestorben wären“. Sie hat auch gesagt, dass die Inflation ein globales Problem ist, das teilweise durch Russlands Krieg in der Ukraine verursacht wurde und die Pandemie, und dass sie Schritte unternommen hat, um den Schmerz für die Einwohner von Michigan zu lindern, wie zum Beispiel Hilfe bei den Kinderbetreuungskosten anzubieten.
Der frühere Präsident Barack Obama reiste am Samstag nach Detroit, um mit Whitmer und anderen Demokraten zu werben, und er drehte für sie einen Fernsehspot. Dixon hat den Auftritt von Obama gesagt, der sich auch für eine Reihe von gefährdeten Amtsinhabern einsetztist ein Beweis dafür, wie eng das Rennen geworden ist.
Ein Kernstück von Whitmers Kampagne war das Recht auf Abtreibung, das sie schützte, als sie eine Klage einreichte, um ein Gesetz von 1931 zu blockieren, das Abtreibungen verbietet nicht in Kraft treten, nachdem der Oberste Gerichtshof der USA Roe v. Wade aufgehoben hat.
Die Demokraten hoffen, dass ein Vorschlag zur Abstimmung im November das Recht auf Abtreibung verankern soll in der Landesverfassung wird ihre Basis stärken und zu einer hohen Wahlbeteiligung führen, die den demokratischen Kandidaten helfen wird.
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Die assoziierte Presseautorin Sara Burnett in Chicago hat zu diesem Bericht beigetragen.
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Joey Cappelletti ist Korpsmitglied der Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America ist ein gemeinnütziges nationales Serviceprogramm, das Journalisten in lokale Nachrichtenredaktionen bringt, um über verdeckte Themen zu berichten.